Затем он посмотрел на меня. И я опять почувствовала себя беспомощной в его власти.
– Вызов Танатоса услышан и принят.
Он перехватил мой ациам за лезвие и протянул его мне рукоятью вперед.
– Судьба решит, кто покинет Критерион живым. Да будет мудр ее выбор.
Я была совершенно сбита с толку – равно как и все остальные на арене. Только что все казалось потерянным, и вдруг это? Притом что Тимеон знал все мои мысли до единой, каждую деталь моих планов…
Его зловещие глаза, в которых светилась вечность, сосредоточились на мне. В них не было ни дружелюбия, ни злости, ни осуждения, одно лишь древнее могущество.
«Воспользуйся этим», – услышала я его голос у себя в голове.
Я наблюдала, как моя рука взяла ациам. И как только я коснулась металла, все вокруг ускорилось. Рамадон и Люциан бесследно исчезли из Тихого омута. Я оглянулась, пытаясь отыскать их глазами. Куда бы ни падал мой взгляд, в рядах праймусов черное сменялось красным. В то же время по моей коже разлилось теплое покалывание. Алые рукава сплелись вокруг моих рук, а туго затянутые ботинки не давали брюкам слишком замедлять мои движения в воде. Я увидела спину Тимеона, когда он удалялся к краю арены. У него на позвоночнике красовалась звезда из восьми треугольников, соединенных несколькими кольцами. Я продолжила поиски Люциана, но вместо него обнаружила пару бирюзовых глаз над мрачной улыбкой. Бел. Он кивнул мне. На меня нахлынуло облегчение. Лиззи в безопасности. А потом я нашла Люциана. Он что-то крикнул, и я машинально отреагировала. Упала на колени. Клинок Танатоса просвистел в каком-то сантиметре от моей головы. Я развернулась, но в воде, доходящей до колена, была недостаточно быстра. Танатос отразил мой ответный выпад и ударил меня в бок.
Сила его удара отшвырнула меня на громоздкий бортик арены. Я отскочила от него и упала в воду. В ушах звенело.
– Это слишком легко, Ари, – веселясь, протянул отец. – Напрягись хоть чуть-чуть.
Он был прав. Я отвлеклась и оказалась не готова к его первому удару. Такого со мной больше не повторится.
– Ты дерешься как человек! – крикнула я ему, поднимаясь на ноги. – Видимо, слишком долго пробыл смертным.
Танатос рассмеялся, хотя и не считал меня смешной.
– Ты не можешь меня победить, – рычал он, приближаясь ко мне. – Все твои способности исходят от меня.
Он прыгнул. Его ациам был нацелен мне в сердце. Я отбила его клинок в сторону и нанесла удар в живот. Со всей яростью. Отец навзничь рухнул в черную воду. На мгновение она накрыла его с головой, а потом он снова встал с искаженным от гнева лицом. Его трясло. Сейчас он полностью прочувствовал на себе влияние Тихого омута.
– Не все! – пробормотала я с легкой усмешкой. Может, я и унаследовала свои способности от отца, но тренировал меня Люциан.
«Не задирай нос», – услышала я голос своего тренера.
Я понимала, что в действительности это говорил не Люциан. Арена препятствовала подобному контакту извне. Несмотря на это, я знала, что он сказал бы именно это, если бы мог. Поэтому я сконцентрировалась и приняла позу для атаки. Пусть мой отец как праймус был сильнее и быстрее, но эта противная темная густая жидкость не влияла на меня так, как на него. Этим преимуществом надо было пользоваться.
Танатос опять напал. Я высоко выбросила ногу и плеснула ему водой в лицо. Он сердито зашипел и на долю секунды затормозил. Мой шанс. Я запустила свой ациам ему в грудь. Он повернулся кругом, но не так быстро, как было нужно. Мой кинжал оставил глубокий кровавый порез, прежде чем отец снова отошел на достаточное расстояние. Арена закипала. Это было не торжество, а просто воодушевление. Судя по всему, мы прекрасно развлекли бессмертную толпу.
Отец смотрел на рану вне себя от ярости. Впервые я заметила проблеск уважения в его глазах. Впервые он, кажется, не был так уж уверен, как закончится этот поединок…
– Ты в любом случае погибнешь, Ари. – Он пытался меня деморализовать. Его типичная тактика. Он разглядел мое слабое место и крепко вцепился к него своими когтями. – Либо сейчас от моей руки, либо позже от руки Люциана. Поэтому избавь своего любовника от участи жить с этой виной.
Да, мой отец был хорош. Его слова были острейшим оружием, острее, чем его кинжал. И действовали эффективней, потому что от них я защититься не могла.
Я злобно бросилась на него. Наши ациамы высекали искры, сталкиваясь друг с другом. Дважды. Трижды. От силы его ударов у меня дрожали руки.
– А ты, видно, совсем отчаялся, – прошипела я, – раз уже просишь меня подарить тебе победу.
Он заблокировал мою руку, крепко ее схватил и больно ударил мне по запястью. Пальцы ослабли. Рукоятка ациама выпала из моей ладони, и он плашмя улетел в воду. По Критериону прошел вскрик.
– А если отдашь мне свою душу, то я даже обещаю оставить Люциана и твоих друзей в живых, – самонадеянно ухмылялся он. Я пропустила мимо ушей эти подначивания и врезала ему кулаком прямо в лицо. В тот же миг я была на свободе.
– Мои друзья вполне в состоянии сами о себе позаботиться, как выяснилось, – парировала я.
Я отказалась от идеи искать в воде свой клинок, а вместо этого решила сбить с ног Танатоса. Всем своим весом я навалилась на него. Пока он был под водой, я могла достать его с близкого расстояния. Он отбивался как мог, постоянно выныривал на поверхность, но я чувствовала, что его силы истощались. Сосредоточившись на руке, которой он сжимал оружие, я вдавливала его собственный кинжал ему в шею. Ну или туда, где думала, что должна была находиться его шея, поскольку в похожей на чернила жидкости невозможно было что-то рассмотреть.
Резко вскинув руку из воды, он ударил меня слева, и что-то затрещало. Он тоже бросил свой ациам, чтобы защищаться обеими руками. Потом встал на колени и одним рывком схватил меня за горло. Мои ноги потеряли опору, и я приземлилась спиной в воду. Черные волны сомкнулись надо мной, лишая дыхания и зрения. Я трепыхалась, но преимущество сейчас однозначно было на стороне Танатоса. Скорее всего, ему даже не стоило особых усилий удерживать меня под водой. В панике я цеплялась за его руку. Я царапалась, била, слепо колотя руками вокруг, но у меня не было ни единого шанса. Внезапно он высоко меня поднял. Я с жадностью наполнила воздухом легкие.
– С тобой мне даже оружие не нужно, любимая моя доченька!
А потом он снова опустил меня под воду. И вновь меня поглотила абсолютная тьма. На этот раз я старалась не тратить
