Я больше не смогла контролировать свои рефлексы и… вдохнула.
Вода потекла мне в рот, в нос, заполнила дыхательные пути. Меня охватил всепоглощающий страх.
Темнота.
Одиночество.
Я проиграла…
Мой поединок. Мою жизнь. Моих друзей. Мою семью.
Я потеряла Люциана.
Нет, даже хуже: я оставила его.
Одного. С чувством вины.
Я больше не смогу сказать ему, что все будет хорошо. Больше не смогу утешить его, взять за руку, никогда больше не утону в его зеленых глазах и не обрету на миг ощущение безопасности, окруженная летним штормом.
Я любила его. Но даже это я больше не смогла бы облечь в слова. Могла лишь доказать это ему своим последним поступком. Я могла подарить ему часть себя, чтобы он всегда помнил обо мне. Немного света в темные времена. Огонь, который никогда не погаснет…
Меня охватил покой. У меня оставалось всего несколько секунд. Я перестала бороться, отпустила страх. Он все равно был бесполезен. Я просто тратила силы, которые были нужны мне…
…для последней мысли.
«Моя душа теперь твоя, Лю…»
Что-то внутри меня раскололось. Жар и холод одновременно распространились по моему телу. Каждая искра страха превращалась в свою противоположность. Я хотела жить. Я хотела выжить. Я чувствовала ярость, желание, тоску. Я чувствовала железную волю, словно она была живым существом, которое заползло мне под кожу и заставляло все мышцы драться. Все эти ощущения обрушились на меня с такой интенсивностью, которой я никогда от себя не ожидала. Они будто бы были чужим телом, которое захватило надо мной контроль. Больше не было ничего невозможного. Я отталкивалась от земли. Понемногу. Острую боль в плече я просто приняла. Я бы стерпела всё, чего мне это ни стоило. Последний рывок, и я сбросила с себя отца. Он шлепнулся в воду рядом со мной.
Воздух. Я кашляла, плевалась и хрипела, пока мои легкие в конце концов снова не наполнились кислородом. Танатос уже опять оказался надо мной. Льдисто-голубые глаза. Смертельные глаза. Но я не позволю ему взять верх во второй раз. Я ударила. И еще раз… и еще. Танатос принес горе стольким людям. Я оттолкнула его от себя и вскочила на ноги. Он отбирал жизнь и потешался над этим. Он был чудовищем, и я не могла допустить, чтобы он и дальше творил свои злодеяния. Его челюсть сломалась под костяшками моих пальцев. Я высоко вскинула колено. Голова отца откинулась в сторону. Я шагнула вперед и отшвырнула Танатоса на другой конец арены. Раздались ликующие крики. Я их практически не слышала, потому что шум у меня в ушах перекрывал всё остальное. Но это еще не конец.
Я уверенно направилась к Танатосу. Нога наткнулась на что-то твердое. Мой ациам. Глаза наполнились слезами благодарности. Выловив свой клинок, я пошла дальше.
Танатос беспомощно обмяк в воде и силился подняться на ноги. Но раз за разом падал обратно. Пагубная для праймусов жидкость, вероятно, к тому моменту уже проникла в его кровоток. Однако стопроцентной уверенности у меня не было, поэтому я все еще была настороже. И вот, когда Танатос повернулся в последний раз…
Я ударила его в ребра. Много раз.
Это было одним из самых важных уроков Люциана. Благородством бой еще никто не выигрывал – и уж точно не против праймуса. А особенно, если этим праймусом был Танатос. Самым безопасным способом было вонзить ему ациам между ребер. И все инстинкты самосохранения во мне вопили, чтобы я именно так и поступила. Но у меня с Танатосом еще оставалось незаконченное дело. Он окажет мне последнюю услугу – это будет как компенсация за все, что он мне сделал.
Я переложила ациам в левую руку. Плечо этой руки было сейчас не рабочим, но для моих целей этого должно было хватить. Правой рукой я поставила Танатоса на колени. Он уже едва дышал и был почти без сознания. Из холодных глаз исчезло любое сопротивление.
Ну вот и хорошо…
– Чего ты ждешь? – заорал голос, который мне не удалось точно опознать. Возможно, это был Немидес, возможно – Дариус. – Доведи всё до конца!
Критеорион согласно взревел. Облаченная в красное толпа колыхнулась. Десять тысяч бессмертных существ требовали смерти Танатоса.
Я с отвращением покачала головой.
Думать как праймус… в теории это представлялось более возвышенным. Теперь же собственный план был мне противен.
Но пути назад отныне не существовало. Поэтому я перевела взгляд на подиум Верховного Совета.
– С тех пор, как меня втянули в этот кошмар, мне приходилось расплачиваться за ваши ошибки и выполнять за вас грязную работу, – прохрипела я. От каждого вдоха легкие вспыхивали огнем. – На этот раз вы за это расплатитесь. – Я поднесла лезвие ациама к шее Танатоса. – Я убью его… но только если вы выполните мои требования.
Немидес с опасной медлительностью встал со своего трона, откуда он следил за поединком.
– Ты собираешься нас шантажировать?
Дариус возмущенно рванулся и встал рядом с ним.
– Смелее! Один из вас двоих обязан умереть, чтобы удовлетворить Тихий омут. Кто это будет, – проговорил он с издевательской усмешкой, – нам все равно.
Я вздохнула. Этого я и ожидала. Хотя и предпочла бы не делать следующего шага. Это была почти ирония судьбы, что еще пару минут назад я уже была к этому готова. Правда, при других, более благородных и менее неприятных обстоятельствах…
«Воля разделит свет и кровь», – объяснял мне в катакомбах отец. Светом была моя душа. Крови пролилось достаточно. Получалось, мне не хватало лишь правильных слов. Тех самых слов, к которым в прошлый раз мой отец меня принуждал.
Я подавила в себе сопротивление.
Доводи все до конца.
– Моя душа теперь твоя, Танатос, – громко произнесла я.
Мой голос прозвучал в полнейшей тишине.
Следом пришел ужас. За ним неверие.
Я чувствовала, как светящиеся линии протянулись по моей шее сзади и оставили там метку Танатоса.
Восстановленная связь душ оказалась на удивление болезненной. Совсем иначе, чем тогда.
От булькающего смеха грудная клетка отца заходила ходуном, несмотря на то, что он с трудом оставался в сознании. Я была вынуждена признать, что, с его точки зрения, ситуация была не лишена определенной роковой комичности.
Тем не менее Верховный Совет не мог разделить веселья Танатоса.
– Насколько теперь вам все равно, кто умрет? – сухо осведомилась я. Они так
