— А что, Серый Ангел уже успел пожаловаться на неточность рецептуры? Или это вы, господин тайный советник, не преуспели в искусстве приготовления "Поцелуя"? — и я кивнула на стол, где стояло несколько порций сладкого десерта.
— Будьте уверены, что великому князю сообщат обо всех ваших вольностях. Госпожа Хризштайн. вы же не глупая женщина, и не можете не понимать, что вам не выстоять в одиночку. Чего вы добиваетесь?
Я подошла к советнику поближе и тяжело вздохнула.
— Господин Сипицкий, вам этого не понять… Я хочу… обычного женского счастья… Да, — кивнула я, глядя на его удивленное лицо. — Сиятельная княжна — замечательная девушка, но… Господин Тиффано… он так тепло к ней относится… и эти слухи… Я всего лишь хочу, чтобы она… исчезла! Пусть выйдет поскорей замуж за вояга Густава и уедет с ним в далекие северные земли… А мне достанется Кы… господин Тиффано. Я готова подарить ей на свадьбу и рецепт "Поцелуя", и рецепт шоколада, да что угодно!..
Я в притворном отчаянии замолчала, закусив губу, потупив глаза и отчаянно вспоминая едкий запах лука.
Советник рассмеялся с явным облегчением.
— Обычная женская ревность! А я, старый дурак, голову сушу…
Я гордо вскинула голову, чувствуя, как щеку остужает тонкая полоска вовремя пущенной слезы.
— Вам смешно? Так смейтесь! — я смахнула на пол десерт, разлетевшийся снежно-стеклянной крошкой. — А рецепт я не отдам!
— Надо же, какое совпадение, — спокойно отступил от лужи советник. — Знаете, где сейчас господин Тиффано? Он тоже молится. И тоже за здоровье сиятельной княжны…
Я скрипнула зубами, а рука сама потянулась к кухонному ножу. Демон, я сейчас сотру эту довольную ухмылку с его лица…
— Эк вас перекосило от злости, — уже совершенно серьезно сказал Сипицкий, разглядывая меня. — Вот теперь верю, что вы могли дать неверный рецепт, чтобы отделаться от соперницы. Офицер Матий редко ошибается в людях. Что ж… Если будете вести себя послушно, то я избавлю господина Тиффано от сана, возьму его к себе на службу и даже сделаю вашим мужем…
Здесь мне полагалось облегченно выдохнуть и произнести дрожащим голосом:
— Правда? — что я и сделала, разжимая пальцы и отпуская нож.
— Правда, — советник достал платок и участливо вытер мне слезы.
Он ушел, а я осталась стоять, как вкопанная, вдруг запоздало сообразив, что княжна-то вернулась, а значит можно пойти и затащить инквизитора в койку. Прямо сейчас. Нет, нет… Сначала надо принять ванну и переодеться. Кружевная сорочка из батиста и вышитое платье из синего атласа, заказанные на несостоявшуюся помолвку с Лешуа, как раз будут кстати. Я поспешила к себе, дрожа от нетерпения и едва не выпрыгивая из одежды.
Глава 18+. Та самая
Я нежилась в теплой ванне, отмокая от мерзости последних событий и втирая в кожу лавандовое масло.
Служанка подлила еще горячей воды и принялась намыливать мне волосы терпкой травяной смесью.
Хорошо, но все-таки до томной роскоши гарема далеко… В такие моменты я скучала по умелым рукам евнухов, разминающих тело до состояния неземного блаженства, по изысканным благовониям, окутывающих сладким дурманом, по восточным лакомствам… Вкус рисового печенья на губах, невесомое касание себярского шелка и журчащий голос старшей жены хана, плетущей кружево сказки… Как же мне тебя не хватает. Матушка Ген…
Сидя перед зеркалом и расчесывая волосы, я пребывала в предвкушении долгожданной победы над красавчиком. Из моей спальни он в лучшем случае выползет под утро, обесчещенный и опустошенный.
Вседозволенность кружила голову. Я была пьяна осознанием предстоящей близости, как бывает с поваром, который насыщается одним лишь запахом готовящегося блюда.
Кинув последний взгляд в зеркало, я осталась довольна собственным видом и выглянула в коридор.
— Эй, ты, — обратилась я к стражнику у моих дверей. — Позови-ка мне господина инквизитора, да поживей…
Парень аж слюной подавился, разинув рот и уставившись на меня. Я раздраженно прикрыла рукой слишком откровенный вырез платья и ласково поинтересовалась:
— Что уставился? Оглох? Ослеп? Зови инквизитора!
— Так нет его… — промямлил стражник, нервно дернув ворот мундира.
— Как нет? А где он?
— У сиятельной княжны.
— Что-о?!?
Я летела по дворцовым переходам, ослепнув от ярости. Перед глазами так и маячили сводящие с ума картинки, как Кысей утешает эту дурочку, как она рыдает у него на плече, как он гладит ее по голове, а потом целует и… На повороте меня занесло в мягких домашних туфельках, пришлось притормозить и отдышаться. За патлы оттягаю… обоих. Пусть только посмеют. Дальше я пошла, четко печатая шаг, сжав кулаки и жалея, что не взяла с собой кинжал.
Возле комнаты княжны дежурил уже не капитан, а пара обычных стражников.
— Княжна у себя? Пропустите!
— Не велено. Княжна занята.
— Чем? — мой голос едва заметно дрожал от злости. — Кто у нее?
— Велено не беспокоить, — тупо повторил стражник и оттеснил меня в сторону.
— Ах, не беспокоить… — скрипнула я зубами, понимая, что еще немного — и сорвусь. — Тогда передайте сиятельной княжне, что ее…
Договорить я не успела, дверь распахнулась, и из комнаты вышла… Тень. На ней не было лица.
Встретившись со мной взглядом, она вздрогнула, опустила глаза и поспешила прочь, а выглянувшая за ней следом княжна, увидев меня, воскликнула:
— Как хорошо, что вы здесь! Заходите!
— Но советник не велел пускать… — заикнулся стражник, но Юля взяла меня за руку и втащила в комнату со словами:
— Я буду принимать, кого сочту нужным.
Дверь захлопнулась.
В спальне княжны инквизитора не было, и я перевела дух. Но что здесь делала Тень?
— Как же хорошо, что вы пришли! — Юля была очень взволнована и бледна. — Госпожа Хризштайн, мне вас просто бог послал!
— Зачем вам понадобилась моя служанка? — спросила я, оглядываясь в комнате. Нет, ну теоретически в том шкафу может поместиться человек, да и под кроватью много места…
— Садитесь, прошу вас! — девушка усадила меня на кровать и взяла за руку. — Кысей… Он меня не понимает… Я могу довериться только вам!
— Доверяйтесь, я вас слушаю…
На столике поверх бумаг в полном беспорядке были рассыпаны карандаши. Нехорошее подозрение обожгло сердце. Только не это…
— Я боюсь за Анжи… С ума схожу. А господин Тиффано грозился поймать его во что бы это ни стало, понимаете? Он даже просил меня составить портрет…
— И что же вы?
— Ваша служанка… Она настоящая чародейка. Посмотрите, посмотрите… Представляете, она нарисовала меня только со слов Кысея. Вы знали, что она так может?
Я отодвинула в сторону карандаши. На меня смотрел портрет Юли. В каждой черточке чувствовалось невинное очарование юности, каждый штрих дышал нежностью и обожанием влюбленного. Передо мной словно лежало некое изощренное признание в любви… Значит, так ее видит Кысей…
— Красиво. — выдохнула я, едва удерживаясь от того, чтобы не изорвать ненавистное лицо в мелкие клочья. — Так Тень нарисовала вам
