— Вы видели… Фредерику?
Я дернула Лешуа за руку и насильно усадила рядом с собой, потом оперлась на его плечо и заглянула ему в лицо.
— Послушайте меня внимательно, Дерек. В деле змеиного колдуна появились новые сведения. Поэтому мне необходимо знать, как и почему умерла ваша жена. И связана ли ее смерть с нынешними событиями.
Отвечайте быстро и не смейте врать. Почему ваша жена покончила с собой?
— Я не собираюсь… с вами… обсуждать… — он вяло попытался освободиться от моей близости.
— Это вы помогли Фредерике выпрыгнуть из окна?
— Нет… Она сама… прыгнула…
— Почему? Из-за чего? — он молчал, и я решила проверить догадку. — У нее была дочь?
— Нет… — удивился Лешуа. — Что за глупость?
— Послеродовая горячка, обычное дело. Ваша жена убила новорожденную дочь и сварила из нее похлебку, а после не выдержала и сошла с ума…
— Да это вы сошли с ума! — Дерек оттолкнул меня и вскочил на ноги.
— Ответьте на мой вопрос. Или потом вам придется давать ответ уже господину инквизитору. Почему ваша жена покончила с собой? Или… из-за кого?
Что-то дрогнуло на лице мужчины, он словно погас и сделался совершенно равнодушен. Последнее сопротивление было сломлено.
— Моя жена… завела… мерзкую интрижку. Я убил ее любовника… на дуэли. Я был в своем праве… А она… она решила последовать за ним… Единый ей судья… Я скрыл ее смерть, уверив всех, что она уехала… Я просто не мог позволить, чтобы пятно… гулящей матери-самоубийцы легло на моего Виля… Я должен был… Но Виль… мой мальчик…
— Вашего мальчика убил колдун. Или колдунья. Та, что сошла с ума, съев свою дочь, — мне сделалось тоскливо и муторно. В кресле сидел голый вояжич, держа в руках собственную голову. Я отвела глаза и сглотнула.
— И вы решили, что это моя жена? — потухшим голосом спросил Лешуа.
— Я должна была проверить… Хотя ваша жена была блондинкой… А женщина из виденья темноволоса и смугла… И все-таки… У вас есть портрет жены? Мне надо увидеть ее…
— Вы его уже видели, в гостиной. Я не смог его убрать из-за Виля, ему тогда было всего семь лет, он спрашивал про маму и… А потом я привык и просто перестал замечать ее лицо…
Я какое-то время тупо разглядывала вояжича, который кормил самого себя, слепо тыча ложкой в рот и заляпывая кашей двойной подбородок. Мне пришлось закрыть глаза, однако отвратительное чавканье упрямо продолжало донимать мое сознание.
— Вам плохо? Я позову Тень.
— Нет, — я затрясла головой. — Дерек, слушайте меня внимательно. Во-первых, нужно избавиться от свидетеля. Сегодня же отправьте Луи к моему брату в Кльечи, подальше отсюда и с глаз этой паскудной ищейки. В моей комнате найдете вольную для мальчишки, подписанную убитым вояжичем.
— Но…
— Не перебивайте меня! — я разозлилась и открыла глаза. — Никто не должен узнать о том, что произошло той ночью. Мне надо найти колдуна, пока я сама… не сошла с ума. Думаю, вы тоже хотите найти убийцу вашего сына. Кроме того… Вам же не хочется, чтобы всплыла вся правда о вашей жене? Куда вы дели ее тело? Закопали где-нибудь в саду? Или на кладбище при старой церквушке? Впрочем, не важно. Если понадобится, я узнаю это у самой Фредерики. Мы теперь сообщники, Дерек.
Я подошла к столу и взяла заранее составленное письмо брату.
— Велите Луи передать это письмо господину Хризштайн. Убедитесь, что мальчишка отплыл. А еще уничтожьте все следы на конюшне и…
— Уже, — мрачно сказал Дерек, не сводя с меня пристального взгляда. — На что вы смотрите?
Я усилием воли заставила себя отвести взор от отрубленной головы, которая причмокивала и глумливо подмигивала мне со стола.
— Какая вам разница, что или кого мне приходится видеть… — медленно проговорила я, встречаясь с Лешуа взглядом. — Когда я вернусь к вам в дом, мы поговорим. Вам придется припомнить все подробности того, что произошло с Вилем. Ваш сын стал первой жертвой, и мне надо понять, почему именно он. Все связано с голодом… — я осеклась и опять уставилась на отрубленную голову, которая уже лежала в тарелке, захлебываясь и обжираясь кашей. — Господи… В Асаде был голод… Казначей… Но адмирал… и Остронег? А вы? Вы как-то связаны с голодом в Асаде? — я подскочила к мужчине и вцепилась в его воротник, пытаясь встряхнуть. — Отвечайте!
Он прищурился, продолжая брезгливо разглядывать меня, потом тяжело уронил:
— Я первый раз слышу про голод. Там был мятеж, кажется, из-за черной лихорадки и бездействия церковников… Вы — сумасшедшая.
— Нет, это не я. Это мир сошел с ума, а вы и не заметили… Идите, Дерек, потом поговорим… Кстати…
Хотите знать, как на самом деле зовут Тень?
Он продолжал молчать, но глаза сверкнули любопытством. Еще одна моя догадка оказалась верной. Этот безумец обезличивал людей, отдаляясь от них и избегая их имен. Только сына он звал по имени. И мою служанку…
— Ее зовут, как одну из святых заступниц… — я замолчала, пытливо разглядывая лицо мужчины.
— И как же? — не выдержал он.
Я ухмыльнулась, радуясь еще одному козырю. Впрочем, масть в этой игре могла поменяться в любую секунду…
— Милагрос. Заступница сирых и убогих. Правда, ей удивительно подходит это имя?..
В глазах Тени застыл ужас, она всхлипнула и тяжело задышала. Я обняла ее за плечи и погладила по голове.
— Все, уже все… Прости меня. Тень. Но так надо было… — я усадила служанку на кресло и принялась рассматривать ее рисунки.
Увы, лица женщины на них не было. Тощий младенец, застывший в отчаянном крике, крупным планом женские руки с тонким обручальным кольцом, которое грозило соскользнуть в котелок с кипящей водой, отвратительная сцена приготовления похлебки из тщедушного детского тельца… Даже мне, уже не раз видевшей это во сне, сделалось нехорошо. Что тут говорить про несчастную Тень… Я перевела на нее взгляд, ужаснувшись собственной жажде мяса, царапнувшей меня где-то внутри. На мгновение мелькнула безумная мысль… Тень была темноволоса, с едва заметной седой проседью в туго заплетенной косе. Но нет, едва ли… У нее белая кожа и синие глаза, она — типичная южанка. А та женщина, скорее всего, из Асада, смуглая, черноволосая и темноглазая…
— Госпожа, кто эта бедная девочка? Скажите, умоляю вас, скажите, что это лишь ваш страшный сон, а не…
Я подошла к Тени и присела рядом с ней на корточки, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Конечно, это сон. Забудь о нем.
— Но вам же никогда… просто так… ничего не снится… — она всхлипнула и сжала мою руку. — Госпожа, умоляю, скажите, что это не с моей Александрой…
— Мы найдем твою дочь. Тень, — оборвала я служанку. — Я тебе обещала, а я всегда держу слово. Не волнуйся.
— Госпожа, но вам же все хуже и хуже… А вы…
— Вставай, — я подняла ее за
