— Теперь я тебя оставлю. Мне еще необходимо переодеться самому.
— Ты… вы тоже входите в состав совета?
— Разумеется, — надменно просветил меня дворецкий. — Ты недолго будешь одна, скоро сюда придут твои сегодняшние коллеги. Лорда-секретаря зовут Керен Фестас, он предупрежден, если что. Ты Даира Анесси, прибыла по приглашению из Пятого мира два дня назад. Вопросы?
— Никаких, лорд Латор.
— Хорошо.
Он кивнул и вышел, оставив меня одну.
Я с замиранием сердца выглянула из небольшого окошечка в зал, оказавшийся неожиданно огромным. Пожалуй, сопоставим с нашими колизеями, в которых проходили спортивные состязания.
Два ряда кресел, два полукруглых стола, пока пустующих. Видимо, за ними будут сидеть представители обеих сторон, лицом друг к другу. Разделение проходом явно намеренное — признак независимости каждой из групп и в то же время готовности к диалогу.
Демоны тщательно оберегают право других на обособленность и независимое мнение.
Не касается это только игрушек вроде меня.
Я потрясла головой.
Не время сейчас об этом думать. Тем более что я здесь не в роли игрушки, а в роли, куда лучше знакомой мне. Секретаря и, возможно, переводчика.
В этот миг дверь комнаты распахнулась, и я, стащив с шеи наушники, обернулась, чтобы взглянуть на своих временны коллег.
Преимущественно демоны, хотя среди них было как минимум двое оборотней — пару раз осторожно пообщавшись в столовой с Рианой, одной из более-менее адекватных игрушек владыки, я научилась их отличать по неуловимо звериным повадкам и мимике. Они удивленно замерли, разглядывая меня.
— Красной луны.
Я поднялась и поклонилась. Впервые полученные мной знания должны были пройти реальную проверку.
— Красной луны, — отозвался за всех высокий красноглазый демон с темными, собранными в пучок волосами. — Простите, а вы…
— Временная помощница лорда Фестаса, меня вызвали из Пятого мира для того, чтобы я помогла в организации сегодняшних переговоров. Даира Анесси, секретарь по специальности, специализация — языки.
— Очень приятно, — растерянно сообщил все тот же демон — видимо, он здесь главный. — Я лорд Немесс Рагри, старший переводчик. Это мои коллеги, Ла…
Нас отвлек стук за единственным окном, выходившим, как я уже знала, в зал. Мы торопливо подошли к нему, забыв толком познакомиться. Три отчетливых, торжественных удара.
Двойные двери, черные с серебром, ведущие в зал, дрогнули и распахнулись.
За ними предсказуемо обнаружился Арран, который вошел в паре с начальником внешней охраны. Они встали по обе стороны от дверей, низко поклонились…
Я невольно задержала дыхание.
Пришлось признать: Дэмиан выглядел великолепно.
Он был прав, костюм, вычищенный и выглаженный, сидел на нем идеально. Приталенный пиджак подчеркивал широкие плечи и узкую талию. Брюки со стрелками прекрасно смотрелись, чуть плотнее прилегая на бедрах. И при его смуглой коже…
Вишневый цвет владыке удивительно шел.
И он действительно надел тот костюм, который выбрала я… Я почему-то до последнего думала, что он просто поиздевался надо мной тогда…
Следом вошел Аркаир…
Сердце пропустило удар.
Весь в черном, одетый в том же стиле, что и повелитель. Из общего ряда выбивалась только рубашка с воротником-стойкой — у нас такие давно вышли из моды. Но она не сильно портила общую картину. Повязан алый галстук — с элегантной небрежностью.
Зря мучилась. Оказывается, кто-то здесь великолепно умеет завязывать галстуки.
Изменил прическу — пряди длинной челки, обычно свободно обрамлявшие лицо, гладко зачесаны назад. Когда он успел только? Ко мне он заходил в привычном камзоле и с растрепанными волосами…
И все-таки… Надменное, ледяное выражение на бледном, нечеловечески красивом лице удивительным образом шло Аркаиру. Сейчас никто бы не сказал, что этот же демон — дворецкий здесь, и умеет перестилать постели…
Обычно они одевались по-разному. Повелитель носил черные туники или свободные рубашки, скрадывающие очертания его торса, Аркаир — приталенный форменный камзол. Сейчас, когда они стояли рядом в привычной мне одежде…
Владыка отличался мощным телосложением, в нем чувствовалась сила, уверенность. Аркаир… Широкие плечи, безупречная фигура, но нет ощущения массивности. Стройный, изящный, строгий… смертоносный, как щедро политый ядом кинжал.
Рядом с эффектной обоюдоострой демонической катаной.
Федераты на фоне демонов смотрелись нелепой пародией на мужчин. В душе заскребла коготками старая ненависть к светловолосым пришельцам, и я стиснула кулаки, пытаясь удержать себя в руках.
— Все, ребята, по местам, — заторопился лорд Рагри.
Я заняла кабинку, указанную Аркаиром, не без внутреннего трепета надела на голову наушники, сверившись с инструкцией, щелкнула рычажком. В уши полился звук из зала.
Я вздрогнула. Конечно, ожидала, но… слышать то, что происходит в другой комнате, практически не связанной с твоей, более того, слышать, не видя…
— Даира, — раздался шепот из соседней кабинки. Я обернулась, не сразу сообразив, что хорошенькая черноволосая оборотница обращается ко мне. — Нажми на синюю кнопку на экранчике, будет транслироваться изображение.
— Спасибо, — прошептала я в ответ и послушалась.
Снова вздрогнула, когда экран озарился. Как миниатюрное окошечко в зал.
— Можем начинать совещание, — объявил гулкий голос повелителя.
Я торопливо подвинула к себе листы, взяла перо и сосредоточилась, вслушиваясь.
— Владыка Шеннтар, уважаемые лорды, мы желали бы сделать вашей стороне…
Заскрипели перья.
Но мы все понимали, что самое интересное начнется после того, как официальные выступления закончатся, и дело перейдет к обсуждению.
Так и получилось.
Мне показалось, что желтые кнопки щелкнули у всех одновременно — кроме тех, кто для составления протокола прислушивался к тому, что говорили демоны.
Миг — и раздался коллективный удивленный вздох.
Чужестранцы предсказуемо утратили знания родного языка, перейдя через портал, вместо него обретя знание тимишши. Но звуки, полившиеся в наушники, не напоминали ни один из распространенных языков моего континента.
— Что за хрень?! — выразил коллективное мнение лорд Рагри.
Мы начали переглядываться поверх кабинок. Такого поворота явно никто не ожидал. Я растерянно прислушалась — и с удивлением поняла, что мне знаком этот язык, хотя я в последний раз слышала его очень, очень давно.
И меньше всего ожидала услышать его здесь, от федератов! Хитрый ход, пришлось признать. Специалистов по нему нелегко отыскать даже у нас, что говорить о Шестом мире!
И, подхватив чистый лист, я взяла перо и принялась быстро записывать, делая сокращения. Для удобства — на том же языке, на котором они говорили.
Семерский. Один из праязыков нашего материка. Я факультативно изучала его еще в пансионе, по сути, интереса ради. Потом поняла, что не прогадала — знание семерского существенно облегчило изучение современных языков нашего континента, большинство которых произошли именно от него. Заговорить бы на нем я сейчас уже не смогла… но понимала его по-прежнему неплохо.
Нужно будет, правда, покопаться в словаре… некоторые слова и обороты были мне незнакомы.
Я слушала, писала и поражалась.
Мне ведь даже в голову не пришло рассказать Дэмиану о том, что я понимаю семерский!
Переводчики сгрудились вокруг моего стола, с изумлением глядя
