Поначалу я делала ошибки и помарки — многое успело подзабыться. Потом дело пошло на лад.
Писала я быстро, тем более что федераты владели семерским хоть и сносно, но говорили медленно. И от услышанного у меня по позвоночнику то и дело пробегала дрожь.
— Надо покончить с мерзавцами. Без помощи демонов это будет затруднительно. Они нужны нам. К проклятой Антеле стянули новые отряды, в пустыне этих не найти, даже шантажировать не получается…
— В Алете боятся демонов. С ними было бы проще.
— Предложить двойной договор?
— Местный владыка не глуп.
— Пока предложите, а мы пока еще подумаем, как быть.
Они предложили заключить частичный договор — сперва о военной помощи, затем о торговых привилегиях. Дэмиан, естественно, ответил резким отказом, сообщив, что помощь их мира может быть предоставлена только при условии составления единого договора, в котором все обязательства сторон четко прописаны.
А потом, обнаглев окончательно, потребовал таких гарантий, что у послов глаза на лоб повылезали.
Последовала вторая часть обсуждения.
Я снова принялась писать.
— Нахальный тип.
— Он знает, чего хочет, и риск для них велик. Этого следовало ожидать.
— Да, и я, кажется, знаю, что можно сделать, не нарушая договор и наших гарантий. Вряд ли он догадается включить это условие.
Воинов и магов владыки никто бы никуда не отпустил. Федераты решили изолировать демонов и сдать их в высшие миры как нарушителей межмирных соглашений, едва цель будет достигнута. Они бы представили дело как проверку благонадежности жителей Шестого мира — мол, предложили им, хотели посмотреть, как они отреагируют. И посетовать: мол, надо же, до чего наши недосоюзники неблагонадежны!
Зная, как предвзято относятся к демонам светлые… федератам простили бы этот договор в обмен на возможность в очередной раз перекрыть Шестому миру кислород.
Естественно, гарантий того, что первые миры останутся в неведении, владыка не просил, сочтя это само собой разумеющимся. И стороны практически ударили по рукам, что заставило меня задержать дыхание.
Не то чтобы я радела за демонов… Но если Дэмиан согласится — моей стране конец. Что тогда может случиться с мамой, сестрой, моими друзьями, соседями? Да просто соотечественниками!
Только бы владыка не подписал договор до того, как я перескажу ему суть услышанного…
— Надеюсь, вы не возражаете, если мы немного отсрочим подписание самого контракта — необходимо подготовить другую его версию с учетом интересов обеих сторон и оговоренных нами моментов.
Да!!!
Они казались не особо довольными таким поворотом.
— Вы можете просто вписать новые пункты… — начал было один из них, но владыка прервал его.
— Что вы, как можно? Это слишком серьезный документ. Я отдам приказ, мои секретари и советники сегодня же составят новые копии, а завтра, после быстрого их рассмотрения и, при необходимости, обсуждения, мы поставим подписи.
— Как скажете, владыка, — неохотно поклонился светловолосый глава делегации федератов.
— На этом объявляю заседание оконченным.
В глазах Дэмиана я прочла мрачную решимость, которая меня напугала. Чем она вызвана? Намерением во чтобы то ни стало заключить договор или любой ценой отстоять интересы своего мира?
Едва совещание закончилось, и его участники начали расходиться, как меня тут же обступили переводчики.
— Что это за язык? Откуда ты его знаешь? Тебя поэтому привлекли, да? Ты…
Распахнулась дверь, и в нашу рабочую комнату вошел Аркаир.
Все торопливо поднялись и поклонились. Я тоже — с некоторым запозданием.
Как все-таки непривычно видеть его с этой строгой прической и в такой одежде… Ему идет, но, пожалуй, я предпочитаю его привычный вид.
— Мистрис Анесси, вам знаком язык, на котором вели обсуждение пришельцы из вашего мира?
Чуть не вздрогнула, услышав это обращение, и с секундной задержкой поняла, что дворецкий говорит со мной.
— Да, лорд Латор.
— А вам?
Переводчики виновато покачали головами.
Пауза.
— Мистрис Анесси, владыка желает видеть вас немедленно.
Я вздохнула.
Что ж, он предупреждал, что отчитаться придется сразу же…
— Рада служить владыке Шестого мира, — ровно произнесла я, поклонилась и собрала исписанные листы.
Дэмиану мой рассказ не понравится.
Когда мы вошли, владыка вздрогнул и смерил меня странным взглядом, словно впервые увидел. Занервничав, я заправила за ухо выбившуюся из пучка прядку, и сцепила руки перед собой. Красноволосый князь, сидевший в кресле, одарил меня вежливой улыбкой. Дэмиан отмер и, кивнув Аркаиру, закрывшему дверь, коротко приказал:
— Рассказывай.
Но рассказывая повелителю, Аркаиру и князю Рагаскесу о планах его неуважаемых гостей, я не ожидала того, что на следующий день при же первом намеке с его стороны на то, что у него в штате есть знаток семерского языка, федераты решат сыграть вчистую. Они пространно извинились, объяснив, что вчера просто проверяли, как господа демоны отреагируют, чтобы понять, насколько миролюбиво их потенциальные партнеры настроены — владыка же понимает, репутация у населения Шестого мира… говорит не в их пользу. Обычная подстраховка. Однако они полны восхищения перед владыкой, который продолжил переговоры, а потому собираются в случае положительного ответа владыки лично оповестить представителей верхних миров о том, что демоны помогут им навести порядок на континенте, по просьбе полномочных представителей Пятого мира, минимально… И только после того, как получат санкции советов Первых миров…
Слушая возобновившиеся после этого предложения дебаты, я чувствовала, как меня охватывает холод.
Теперь у Дэмиана нет причин отказываться от их предложения. Оно ему больше ничем не грозит. Зато становится еще более соблазнительным, чем раньше.
Они жаловались на то, что пришлось пойти на не слишком выгодный для них шаг, но вариантов не осталось.
Обсуждали они по-прежнему на семерском, но уже выбирая выражения, то и дело бросая взгляды куда-то наверх. Как я предполагала, на окошко, за которым скрывалась комната для переводчиков.
И чем больше я слушала, тем отчетливее понимала, что вот теперь демонам и впрямь сделали крайне выгодное предложение. Похоже, федераты были готовы на все, чтобы заручиться их поддержкой, этим и объяснялась их внезапная уступчивость.
Что мне делать? Попытаться все-таки ему соврать? На кону ведь судьба моего мира! Но…
Он обещал проверить мои слова. Ложь в данном случае можно рассматривать как измену — не просто господину, но владыке, а это вообще смертная казнь…
Да и бесполезно это, вдруг поняла я. Их действия будут красноречивее моих слов. Федератам будет несложно доказать, что игра теперь ведется в открытую, достаточно одного-единственного сообщения светлым.
Как и вчера, сразу после окончания совещания за мной пришли — но не Аркаир, а один из секретарей повелителя, представившийся как лорд Трир. Я уходила с тяжелым сердцем, зная, что, возможно, подписываю своей стране смертный приговор. На душе было мерзко.
Переводчики проводили меня любопытными взглядами. Сегодня Аркаир привел меня после начала переговоров, поэтому мы не перемолвились даже парой слов.
Я успела только попрощаться с ними,
