— А федераты…
— Сегодня покинули дворец ни с чем.
— Правда?
— Я не имею привычки лгать.
По сути, да. В этом я его обвинить не могла.
Стало немного легче, хотя верить Аркаиру до конца я тоже не спешила.
Молчание снова затянулось, и я, отчаянно желая перевести тему, решила задать вопрос, который меня интересовал с тех пор, как я ознакомилась с биографиями последних правителей и удивилась их разным фамилиям.
— А почему владыка именно он? — осторожно спросила я. — Я думала, этот титул наследуется, но у прежнего была другая фамилия.
— Нет, сильнейший демон определяется по традиции из наследников шести знатнейших родов, — хмуро ответил Аркаир.
То есть он не в настроении, но пришел поговорить… интересно, а зачем? Из любопытства, чтобы узнать подробности того, что произошло между мной и повелителем? Не мог у Дэмиана спросить?
Интересно все-таки, какие у них отношения и насколько они друг другу доверяют?
— Это какие?
Нет, книжку по иерархии я листала… но список там не приводился, к тому же мне было интересно услышать, как этот вопрос осветит Аркаир, тем более что он сам лорд.
Возвел глаза к небу.
— Шеннтар, Латор, Рагаскес, Доккрер, Анкерх, Рукх.
— То есть ваш род — второй после рода владыки?!
Аркаир кивнул со своей фирменной змеиной улыбкой, а потом поправил меня:
— Скорее, номинально, правда. Видишь ли, шесть родов по своему влиянию примерно равны, и претендент на кресло владыки Шестого мира оценивается преимущественно по боевой силе — он ведь защитник. Наше родовое оружие… чем сильнее ярость, тем эффективнее катана. Дэмиан превзошел меня в поединке — честно и справедливо. Его ярость больше моей, потому он лучше сражается, а значит, лучше подходит на роль хранителя нашего мира.
— Почему?
Непонимающий взгляд.
— Я имею в виду, почему его ярость больше? Вы ведь тоже преотлично пользуетесь элтаром и все такое, вы не похожи на слабого демона.
На губах демона мелькнула улыбка.
— Значит, я похож на ходячее вместилище ярости и ненависти?
Смерила Аркаира подозрительным взглядом и на всякий случай отодвинулась вместе с креслом подальше.
— Я не могу сказать, что ты на него не похож.
— В моей душе слишком много горечи, чтобы в ней могла безраздельно властвовать ярость, маленькая.
Я хотела спросить, что он имел в виду, но, увидев непривычно мрачное, отсутствующее выражение на его лице, предпочла закрыть тему. Захочет — расскажет. Похоже, тут что-то личное.
Личное. У демона.
С другой стороны, он что, неживой, что ли?
Я вздохнула.
Приятно было после изматывающего, напряженного времени, проведенного с повелителем, хоть немного расслабиться и поговорить с демоном, с чьей стороны можно не опасаться козней.
— Я не умею обращаться с людьми, — вдруг произнес Аркаир, глядя на меня все тем же пристальным, тяжелым взглядом. — Повелитель бывал в человеческих землях, он больше знает о вас. У меня такой возможности давно не было — да я к ней и не стремился. Скажи, на твой взгляд… я… — он помедлил. — Я действительно очень жесток с тобой?
Из груди вырвался прерывистый вздох. Он по-прежнему помнит те мои слова? Снова кольнуло чувство вины, и вываливать на него ворох обвинений уже не хотелось. Как бы мне ответить, не солгав?
— Вы все жестоки. Слишком жестоки.
— В твоем мире шла война, она всегда сопряжена…
— В моем мире люди не творили друг с другом таких гнусностей, какие считаются нормой здесь!
— Даже с рабами?
— У нас не было рабов! — не выдержав, срываюсь на крик и вскакиваю с места. Зажмуриваюсь, стискиваю кулаки, пытаясь взять себя в руки. И уже спокойнее повторяю: — У нас не было рабов. У нас нельзя владеть другим мыслящим существом, распоряжаться им на свое усмотрение, издеваться над ним… ломать его. У нас свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого. У всех есть права, которые никто не в силах отобрать. То есть наверняка там тоже были те, кому по нраву насилие… но подобные игры не были частью нашего мира. Они не были нормой. С этим я впервые столкнулась здесь.
Лицо Аркаира заледенело, и он неожиданно вскочил на ноги.
— Максимально, значит, — проскрежетал он, стиснув зубы. Клыки, блеснув, удлинились, брови сошлись на переносице, глаза полыхнули алым. Я невольно попятилась, не понимая, о чем он.
…Дэмиан, ты же прекрасно знал, из какого мира она родом, в каких условиях жила. Неудивительно, что она воспринимает меня как какое-то чудовище. Я в первый же день макнул ее по самую макушку…Но я же не знал… А если бы знал — тогда бы ничего не изменилось…Тогда. А теперь? Теперь я бы повел себя по-другому?…В груди снова болезненно кольнуло…Какого демона со мной происходит?…Но Дэмиана я убить готов! Чудо, что девчонка в первый же вечер не сломалась! У него вообще мозги имеются?!…Или… или на то и был расчет?…Сломать ее моими руками?
Демон выпрямился, скрестив руки на груди, и от него повеяло жутью. Чудовищной силой гнева, хлынувшего удушливой волной.
— Л… лорд Латор, вы…
— Аркаир! — рявкнул вдруг он.
Что?!!
Это… Это он… У них при дворе что, массовое помешательство?! То повелитель неадекватен, то этот… если еще лакеи с поварами свихнутся, начнется полный кошмар…
Его начало охватывать алое сияние. Мне стало страшно.
— Аркаир, — послушно повторила я и искренне призналась: — Вы меня пугаете…
Сияние исчезло в тот же миг. Глаза пришли в норму, перестав светиться. Последними втянулись клыки.
Но взгляд остался таким же тяжелым, только глаза еще больше потемнели.
— Не сдержался, — хрипло выдохнул он. — Не хотел напугать.
Да ты бы еще извинился!
— Аркаир… — ну а что, он же сам разрешил! — можно задать еще вопрос?
Дворецкий молча кивнул, не сводя с меня пристального взгляда красных глаз.
— А почему в последнее время все ведут себя так… странно? Вы срываетесь, повелитель сам на себя не похож, князь недавно…
Аркаир напрягся.
— Князь заходил к тебе?
— Нет, я слышала мимоходом, как одна из его… игрушек… — Ну да, Рата сама себя так называла, не без гордости, что всегда меня удивляло, — жаловалась, что он как не в себе.
Жаловалась она весьма эмоционально, в столовой, и, разумеется, не мне. Со мной все куклы князя Рагаскеса после наших памятных посиделок не разговаривали. Игнорировали, как пустое место.
Кхм. Кажется, я поняла, почему он так на меня смотрел, когда я пришла в кабинет Дэмиана с докладом…
Зато игрушки владыки отрывались по полной с тех пор, как разнесся слух о том, что я ночевала в покоях Дэмиана.
Аркаир снова расслабился.
— Цикл, — загадочно ответил дворецкий.
Чего?
— Простите, но я не понимаю.
— Наша жизнь неразрывно связана с силами мира. Наш мир, так же, как и ваш, цикличен, только у вас сменяются времена года, а у нас температура, влажность… и
