Я вздохнула, идя за лордом Триром по коридорам. Он вел меня другим путем — как я догадывалась, чтобы не встретиться случайно с федератами.
Сердце сжималось в груди, но я знала, что выбора нет.
Даже если я совру и потом погибну, Дэмиан все равно докопается до правды, и в итоге моя смерть ничего не изменит.
На сей раз владыка оказался в компании своих четырех советников, из которых знаком мне был только красноволосый князь Рагаскес. Аркаира не было. Выслушав меня, демоны молча переглянулись. Дэмиан ничего не сказал, обдумывая мои слова, затем поднялся, прошелся по комнате, замер у окна, выходившего, как я уже знала, на поросшие красным мхом черные скалы. Затем приказал:
— Оставьте нас, милорды. Я уведомлю вас о своем решении.
— В случае если потребуется мнение совета, мы в вашем распоряжении, милорд, — поклонился красноволосый князь, бросив на меня любопытный взгляд. Видимо, ему тоже было в новинку, что у игрушки могут иметься мозги.
— Благодарю вас, господа.
Демоны вышли.
На меня жестко взглянули черные глаза повелителя.
— Дайри, от тебя зависит, какой я дам ответ. В твоих силах решить судьбу своей страны.
Я сразу поняла, чего он попросит. И знала, что соглашусь заплатить эту цену. За жизни всех, кто остался в моей родной стране, я готова превратиться в одну из тех женщин, которые продают свое тело.
Охватил холод, и я зябко поежилась, тем не менее готовая на все.
Перетерплю. Даже попытаюсь изобразить удовольствие, если получится. Как-нибудь… как-нибудь справлюсь. Это не смертельно… это…
Странно вообще, что он так долго ждал.
— Я не попрошу многого, Дайри.
Я молча посмотрела на него, ожидая продолжения.
Дэмиан вдруг подался ко мне, обхватил ладонью щеку и неожиданно мягко произнес:
— Поцелуй меня, Дайри. Моя цена — всего один поцелуй, полноценный, чувственный, яркий. Которым ты бы тоже насладилась сполна — и искренне. Вот и все. Их делегация будет отправлена куда подальше, и я откажусь предоставлять им помощь.
Сначала волной нахлынуло облегчение, и я чуть было действительно не расцеловала демона, хоть и не так как ему бы хотелось. Но потом…
Дьявольская просьба, по сути.
Все было бы просто, если бы не эта добавка в конце — «которым ты бы тоже насладилась сполна».
Я уже хорошо знала непреложную истину: дашь слабину один раз — и в будущем демон непременно этим воспользуется.
Можно было бы притвориться, но я не знала, как достоверно изобразить удовольствие от поцелуя, поэтому этот вариант исключался. А Дэмиан теперь в курсе того, что реальный опыт с мужчинами у меня ну-ле-вой.
— М… можно попробовать, — осторожно согласилась я.
— Можешь пробовать, пока не получится, — провокационно улыбнулся владыка.
Щеки ожгло жаром. Ну уж нет! Эдак мы можем тут заночевать. Опять.
Проклятье, да что ж за мысли такие…
Удовольствие, да? Искреннее?
Чтоб его, как мне получить удовольствие от того, чего я делать не желаю?!
Для начала надо каким-то чудом постараться расслабиться. В компании Дэмиана я себе этого никогда не позволяла.
По сути, сделать это мне мешал страх. Страх, что он наконец отбросит свою сдержанность и добьется своего, так или иначе, с моего согласия или без него. Но оставшись тогда ночевать у него — боги, как же это пошло звучит! — я его не боялась. И его объятия даже были приятны…
Сейчас при воспоминании об этом мне снова стало не по себе.
Как же горько я жалела сейчас о проявленной тогда слабости, вынудившей меня искать утешения в его объятиях! У того, кто был источником всех моих нынешних проблем!
Но выбора нет.
Или я это сделаю, или он и впрямь может договориться с федератами.
Настораживает немного только то, что цена слишком уж мизерная.
— И больше вы ничего не попросите? — снова нахмурилась я.
— Ничего.
— И если я это сделаю, действительно ответите отказом?
— Да.
— Я думала, демоны не умеют держать слово.
Он вздрогнул. Я мысленно дала себе затрещину. Очень умно, Рэлли — злить его в такой момент!
— Я его сдержу. Понимаю причины твоих сомнений, но гарантирую соблюдение условий нашего с тобой маленького договора… если ты выполнишь свои обязательства.
Не слишком убедительно.
— Ты же не хочешь сказать, что за один мой поцелуй готов забыть о такой выгоде для вашего мира?
Он вздохнул и неожиданно произнес:
— Риск здесь тоже для нас немаленький, и я готов сделать тебе приятное, поступившись торговыми привилегиями. А вот если ты откажешься…
Угроза повисла в воздухе.
Меня пробил холодный пот.
— Обещай мне, — осипшим от волнения голосом проговорила я, — что не будешь пытаться воспользоваться ситуацией.
Демон резко прекратил улыбаться.
— Почему?
— Я тебя боюсь, когда ты… проявляешь излишнюю настойчивость. Слишком боюсь, чтобы… ну… — пробормотала я, открывая свой главный секрет. Но сейчас важнее не мое положение в этом проклятущем замке.
Он коснулся моей руки — неожиданно мягко.
— Обещаю, — раздался тихий, чуть охрипший голос. — Тебе ничего не грозит.
— И я… — сейчас сгорю от стыда… — я не умею целоваться ярко и чувственно и как ты там еще просил.
Не могу смотреть на демона, а жаль — хотелось бы сейчас увидеть выражение его лица.
— Ничего страшного, — хриплый шепот. — Поцелуй так, как тебе будет приятно самой. Для собственного удовольствия. Попробуй.
Демон-искуситель, чтоб его.
Не удержалась, взглянула в черные глаза.
Волнение? Интерес? Предвкушение?
На губах демона играет легкая ухмылка, но не насмешливая и не ироническая, как бывало. Даже не жесткая. Суровое, хищное лицо кажется почти добрым.
Поцеловать его. Самой.
Но я не хочу этого делать!
У меня возникло пугающее ощущение, что я увязаю в липкой паутине.
Бояться и думать о том, как из нее выбраться, я буду позже. Сейчас моя задача — сознательно дать себе увязнуть в ней поглубже, как тогда, когда я цеплялась за него…
Наверняка в нем есть хоть что-то хорошее… хоть крупица…
Например… он до сих пор так и не заставил меня отдаться ему. А мог бы, возможностей было хоть отбавляй, и никто бы его не осудил. И это его «Нужно было сказать мне!», когда он узнал, что у меня не было мужчин…
Губы подрагивают от волнения, когда я смотрю на красивое лицо с резкими, хищными чертами. Никакого сходства с Аркаиром…
Проклятье. При чем тут дворецкий? Почему я сейчас о нем вспомнила?
Думать нужно о владыке…
Он улыбнулся чуть шире и слегка склонился ко мне, убрав руки за спину, демонстрируя, что будет ждать моего первого хода и ни к чему принуждать не собирается.
Не о владыке.
О Дэмиане.
Это Дэмиан, с которым мы разговаривали. Который кормил меня обедом. Рассказал
