посажены пальмы. Судя по внешнему виду, комфортно им здесь не было. На площадке перед зданием были припаркованы, занимая почти все места, бульдозер и канавокопатель. Думаю, Пол Ньюмэн или Дэвид Линн никогда не заходили в это здание. Места на парковке были именными. Второе справа принадлежало Гэррету Райсу, офис 217. Думаю, на канавокопателе, который стоял на парковке Гэррета Райса, на работу тот не ездил.
Я поднялся по лестнице и, не обращаясь ни к кому за помощью, нашел нужный мне офис. Дверь была открыта. Внутри, в клетушке для секретаря, никого не было. На столе лежал потрепанный номер журнала «Черный пояс», открытый на странице, посвященной рукопашному бою при плохой видимости. Да, такого секретаря еще поискать.
Я в один шаг пересек приемную и открыл дверь. Гэррет Райс находился в своем офисе. Он стоял около стола, прижимая к уху телефонную трубку, и переминался с ноги на ногу, словно ему не терпелось сходить в туалет. На столе стояло какое-то умирающее растение и точно такое же — на журнальном столике возле потрепанного зеленого дивана. На картотечном шкафу я увидел баллончик освежителя воздуха «Лизол». Крышка с него почему-то была снята.
Увидев меня, Райс прижался бедром к столу и постарался как можно быстрее задвинуть открытый ящик. Он сделал это чисто автоматически, затем отбрехнулся в трубку и повесил ее.
Райс был примерно моего роста, с узкими плечами и цветом кожи человека, который много времени проводит в солярии. Под левым глазом у него был фингал, а на лбу приличного размера синяк. Несомненно, он пытался замазать их, но из-за белил, которыми воспользовался, скорее напоминал не жертву, а воинственного индейца. И еще ему не следовало носить слишком обтягивающие футболки, которые подчеркивали налитое пивом брюшко.
Я протянул ему одну из своих визиток.
— Хороший у вас офис. Я пытаюсь найти Мортона Лэнга. Мне сказали, вы с ним друзья и сможете помочь.
Гэррет Райс посмотрел на визитку, затем на меня влажными блестящими глазами.
— Как вы сюда попали?
— Студия принадлежит моему дяде.
— Бред собачий.
Он явно занервничал. Я пожал плечами и сказал:
— Морт еще в пятницу пропал. Забрал сына из школы, но не оставил записки. Его жена волнуется. Поскольку вы вместе работали, разумно предположить, что он вам что-нибудь говорил о своих планах.
Райс облизнул губы, и я почему-то сразу вспомнил Маму Бэмби и то, как она вскинула голову, услышав приближающихся охотников. Вот только на нее было приятно смотреть. Мне же чем дольше я находился рядом с Гэрретом Райсом, тем сильнее хотелось закрыть лицо носовым платком и освежить воздух «Лизолом».
Он снова взглянул на мою визитную карточку и принялся задумчиво мусолить ее в руках.
— Морт — долбаный придурок, — в итоге сообщил он.
— С вами не поспоришь. Когда вы видели его в последний раз?
Он посмотрел на дверь у меня за спиной и развел руками.
— Вам следовало договориться заранее. Я, э… занят. Мне нужно много куда позвонить.
— Считайте, что вы оказываете услугу Силам Добра.
— Мне нужно сделать массу звонков.
— Ну, так звоните. У меня полно времени.
Я сел на диван между его портфелем и большим коричневым пятном. Оно напоминало Микки-Мауса, которого переехал многотонный грузовик «кенуорт». Оно неплохо гармонировало с остальным убранством офиса.
Гэррет Райс энергично подошел ко мне и закрыл портфель. Может, у него там лежит сценарий еще не снятого киношедевра? Возможно, ему только что звонил Стивен Спилберг и умолял о сотрудничестве? Наверное, мне по силам врезать Гэррету Райсу по башке и сбежать с будущим шедевром, а потом продать его Джорджу Лукасу за миллион баксов. Я положил руку на спинку дивана, чтобы пиджак распахнулся и он смог увидеть «дэн-вессон». После этого оставалось только немного подождать.
Гэррет Райс тяжело задышал; так обычно дышит очень толстый человек, которому удалось одолеть один лестничный марш. Он снова посмотрел на дверь. Может, он заказал пиццу?
— Мне нужно позвонить, — снова сказал он, — Я не знаю, где Морт. Я не видел его уже целую неделю или больше. Я что ему, сторож?
Он явно забеспокоился, взял портфель и вернулся к столу.
Я не сводил с Гэррета Райса глаз.
— Ну, чего еще?
— Кто вас избил, Гэррет?
Он прижал к груди портфель так, словно прикрывался щитом.
— Вы со мной не шутите. Я вас предупреждаю.
— А я и не собирался шутить, мистер Райс. Я просто хочу расспросить вас о Мортоне Лэнге.
Он снова посмотрел мимо меня на дверь и на сей раз сказал:
— Слава богу! Где, черт подери, ты застрял?
Мужчина, появившийся в дверях, был чуть выше меня, но намного шире и стоял, расправив плечи, как опытный боксер. У него были роскошные усы, намек на растительность под нижней губой и прическа «афро» в два дюйма, причем волосы на макушке были гуще, чем на висках. А еще он был очень, очень черным. Я покачал головой — Карл Льюис[5] смотрелся намного лучше.
Вошедший посмотрел на меня. А потом на Гэррета Райса.
— По нужде выходил. Ты ведь не хочешь, чтобы я гадил здесь прямо на полу, верно?
— Вышвырни-ка отсюда эту паршивую задницу, да побыстрее, — распорядился Райс.
Чернокожий парень посмотрел на меня и цыкнул зубом.
— Как тебе это нравится, Элвис? Стоит мне вышвырнуть отсюда твою паршивую задницу?
Я тоже цыкнул на него зубом.
— Пусть обломится, — предложил я. — Как твои дела, Клеон?
Гэррет Райс переводил взгляд с меня на Клеона Тайнера и с Клеона снова на меня.
— Да какого хрена тут происходит?! «Клеон — Элвис, как живете, как животик?» — передразнил он. — Да гони этого сукина сына в шею, черт тебя побери!
— Хым-мм, — пробурчал нечто непонятное Клеон и опустился на стул, стоящий напротив стола Райса.
Откровенно ленивым движением он положил руку на спинку стула, чтобы я заметил его «смит» в симпатичной серой кобуре из дорогой кожи. Клеон был в дорогих темно-синих джинсах, гофрированной белой рубашке и шерстяном пиджаке, который плотно обтягивал плечи и бицепсы.
— А ты неплохо выглядишь, — сказал я.
Он изобразил из себя саму благопристойность.
— Перестал есть овсянку и сбросил пару фунтов. Снова работаю. Как там Джо?
Гэррет Райс прервал наш милый разговор.
— Ну-ка, ну-ка! Этот тип заявился сюда, да еще и с пистолетом. Посмотри, вон, будь я проклят, у него под мышкой. Начал меня прессовать, задавать разные вопросы. И не подумал убраться, когда я его попросил. Откуда мне знать, кто он такой, мать его? А ты тут с ним лясы точишь, как будто так и надо. Какого хрена я тебя нанимал?
На лбу у Гэррета Райса выступили крупные капли пота.
Клеон тяжело вздохнул и, продолжая сидеть, наклонился чуть вперед.
Гэррет Райс тут же резко отпрянул. Думаю, он даже сам не заметил, как сделал это.
— Я знаю этого парня, мистер Райс, — вежливо сказал Клеон. — Он мордобой не практикует. Вот если он вздумает что-либо подобное вытворить, я сразу же вмешаюсь. Вы ведь мне именно за это платите. Но если он хочет просто-напросто задать вам несколько вопросов, с вашей стороны будет разумно ему ответить. — Клеон посмотрел на меня так, будто сделал одолжение, — Ведь ты же ничего другого не хочешь, брат, правда? Несколько вопросов, и все?
