— Несомненно.
Клеон снова посмотрел на Райса.
— Вам все понятно? Не стоит поднимать шум из-за пустяка.
Гэррет Райс обмозговал слова Клеона и сказал:
— Ну ладно. Я не знаю, где Морт. Я вам это уже говорил.
— Вы сказали, что видели его примерно неделю назад. Может, он что-то говорил о том, что хочет уйти от жены?
— Слушайте, это было на вечеринке. Официальное мероприятие. Мы встречались с потенциальным спонсором моего проекта. Морт пришел с какой-то симпатичной пустышкой. Представил ее как актрису. Мы хорошо провели время, и все. С какой стати он стал бы заводить разговор о жене?
— Кимберли Марш?
— Да. Кажется, так ее и звали. Эта сучка на меня буквально запрыгнула. Обычная история. Стоит им узнать, что ты продюсер, и они готовы тут же под тебя лечь.
Гэррет Райс явно оживился, вспомнив Кимберли.
— Ваша работа должна приносить дивиденды, — сказал я.
Он ухмыльнулся, наставил на меня указательный палец и «выстрелил». Мне ужасно захотелось в ответ достать свою пушку и пальнуть в него. Клеон, не обращая на нас внимания, ковырял в зубах большим пальцем.
— Может, он еще с кем-нибудь обсуждал свои планы? — спросил я.
— Какого черта мне знать?
— Вы же друзья.
— Деловые партнеры.
— Вы играли с ними в карты. Каждую неделю почти целый год.
— Слушайте, у меня масса друзей. Хотите, я и вашим другом стану? Я даже могу поиграть с вами в карты. И если нужно, проиграю.
Я посмотрел на Клеона, тот пожал плечами.
— Скучная у тебя работенка, приятель.
— С твоей квалификацией на нее не устроиться.
— Думаешь, не возьмут?
Я встал, а Клеон, поиграв мышцами, сменил позу.
— Я вас покидаю.
Клеон кивнул, но не расслабился. Он знал свое дело. Я снова посмотрел на Гэррета.
— Отличные синяки. Очень вам к лицу.
— Один придурок решил, что я украл его сценарий. В нашем бизнесе такое иногда случается.
— Если вы наняли Клеона, значит, тот тип действительно придурок.
— Просто он любит работать с профессионалами, брат, — уточнил Клеон.
Я кивнул. Гэррет Райс кусал губы.
— Вы меня разочаровали, Гэррет. Я добирался сюда очень долго, да еще в час пик.
— Вам не повезло.
— Когда увижу Эллен Лэнг, передам ей от вас привет, — пообещал я.
— Передайте ей, что Морт засранец.
— Возможно, она согласится.
— Она ничем не лучше. Да и ты еще тот засранец.
Я посмотрел на Клеона, в его глазах светилась легкая улыбка. Впрочем, если бы я его хорошо не знал, ничего такого не увидел бы.
Я прошел по залитому цементом коридору, спустился по металлической лестнице и довольно долго добирался до своей машины. Затем я отправился в Студио-Сити, чтобы купить в заведении под названием «Сонни» баклажаны с пармезаном и итальянскую закуску ассорти, а еще, в соседнем винном магазине, упаковку пшеничного пива из шести бутылок. К тому времени, когда я вышел от Сонни, небо приобрело темно-пурпурный оттенок, а на западе, над макушками пальм, стало цвета раскаленных углей. Я поехал на юг в сторону дома.
Мне очень хотелось сообщить какую-нибудь хорошую новость Эллен Лэнг, но хорошие новости, как и волшебство, не приходят к нам без причины.
4
Я поставил машину на стоянку около восьми вечера. Войдя в дом, я прежде всего пихнул баклажаны в микроволновку разогреваться, а сам накинулся на закуску. Она показалась мне слишком жирной. Похоже, Сонни начал халтурить.
Маленькая металлическая дверца, которую я сделал в кухонной двери, звякнула, и вошел мой черный кот. Ходит он слегка наклонив голову набок, потому что кто-то выстрелил в него из пистолета 22-го калибра. Я налил в блюдечко немного пшеничного пива и положил в миску кошачьей еды. Сначала он выпил пиво, потом съел еду и посмотрел на меня, требуя добавки пива. Он громко урчал.
— И думать забудь, — сказал я.
Он тут же замолчал и демонстративно ушел.
Когда баклажаны согрелись, я взял тарелку, пиво, телефонную трубку и вышел на веранду. Роскошный черный полог, укутавший каньон, был изукрашен яркими огоньками домов: белыми, желтыми и красными. Там, где каньон переходил в равнину, начинался Голливуд: тысячи ослепительных огней были рассыпаны на земле, как алмазы. Мне нравится.
Я живу в простом доме треугольной формы на небольшой улочке неподалеку от Вудро Вилсон-драйв, чуть выше Голливуда. На восток от моего дома стоит блочный дом, в котором живет знакомый каскадер со своей подружкой и двумя детьми. Иногда в течение дня мы одновременно выходим на улицу и тогда машем друг другу. Мальчишки называют мой дом вигвамом, и мне это нравится.
Когда я купил дом четыре года назад, я снял перила с веранды и переделал их так, чтобы центральную секцию можно было в любой момент убрать. Сейчас я как раз так и сделал: сидел, свесив ноги в «пропасть» и держа на коленях тарелку с баклажанами. Холодный воздух приятно ласкал лицо. Через некоторое время появился кот и уселся рядом.
— Ну ладно, — сказал я и налил немного пива прямо на пол. Он сощурился, глядя на меня, но затем принялся слизывать.
Я доел баклажаны и позвонил на автоответчик в свой офис. Три сообщения от Эллен Лэнг и одно от Джанет Саймон. Голос Эллен Лэнг, пока я слушал два первых, показался мне испуганным. Во время третьего она все время плакала. «Запись» Джанет Саймон имела стандартное звучание. Я позвонил Эллен Лэнг. Ответила мне Джанет Саймон. Иногда бывает и так.
— Морт был здесь и перевернул все вверх дном. Вы можете приехать?
— Эллен в порядке?
— Когда она вернулась, он уже сбежал. Я заставила ее позвонить в полицию, но сейчас она твердит, что не впустит их в дом.
— Хотите, чтобы я под дулом пистолета заставил ее впустить их?
— Вы хоть иногда можете быть серьезным?
«Наверное, не могу».
Мне потребовалось восемнадцать минут, чтобы съехать на моем «корвете» в долину, потом вырулить на шоссе и двинуться в направлении района Энсино. Эллен Лэнг жила на равнине чуть дальше Вентура, в районе, который риелторы называют калифорнийской архитектурой в стиле Тюдор, а люди со вкусом — барокко Энсино.[6] Голубой «мустанг» Джанет Саймон стоял перед домом. Я остановился за микроавтобусом «субару», выключил двигатель, вышел и направился к двери. Она открылась прежде, чем я успел постучать. За своими очками Эллен Лэнг показалась мне еще более худой и несчастной, чем утром.
