— Запрашиваю. — Сообщила Маша. — Ждите…
Она молчала минуты три, не меньше, потом отозвалась:
— Вас готовы принять немедленно. Приготовить к отлету запасной горуд?
— Подожди. — Сказала я медленно. — У меня вирус. Я не могу просто так выйти.
— Имеются скафандры для выхода в вакуум. — Порадовала меня Маша. — Полное управление голосовой связью, вывод нужных сообщений в графической форме на переднюю панель шлема…
Я опять помолчала — и опять потому, что решалась. Сказала, борясь с дрожью в голосе:
— Думаю, не стоит пугать местных, заявившись к ним в скафандре. Скевос упоминал о каком-то коллоиде, которым можно залепить уши. Если к нему найдется приспособление, способное переводить произнесенные слова в напечатанные, это будет то, что надо. Кстати, какова вероятность того, что меня тоже арестуют?
— Нулевая. — Обнадежила меня Маша. — Вы капитан корабля, который вот-вот будет наполовину принадлежать Эниру Калирису, капитану Звездного Альянса. Вы отправляетесь не на свиданье с заговорщиками, а в управление местных властей. Оснований для вашего ареста нет. И я буду следить за вами, капитан Наталья Калирис.
Мои губы дрогнули, изгибаясь в невеселой улыбке. За Скевосом, помнится, Маша тоже следила…
Минут через десять я уже залезала в горуд. Изготовившись дать отпор всем желающим мной покомандовать — уши надежно залеплены бесцветной клейкой массой, полученной в лоточке от медробота, а на запястье браслет с пластиной экранчика, интел-блок для особых ситуаций, как сообщила мне Маша.
А еще она заверила, что вероятность нарваться на человека, обработанного телепатическим вирусом, здесь, на Архелау, исчезающее мала…
Горуд вынырнул из чрева «Быстрой» и заскользил между башнями звездолетов. Управлял всем интеллект машины, так что я могла спокойно сидеть и хмуриться.
Мне ничего не удалось сделать. Я так и не узнала, где Скевос — а теперь лечу в неизвестность, просто потому, что у меня нет выбора. Покинуть «Быструю» на этой планете рабов и патрициев — последнее, что мне нужно. А корабль со мной на борту не взлетит, пока я не наведаюсь в управление местных властей…
И честно говоря, без Скевоса мне будет опасно и на этом корабле. И еще я хочу найти Скевоса.
Я судорожно вздохнула. Меж колоннами звездолетов блеснули огни города. Подросли, расплескавшись на половину обзора.
Управление местных частей по охране порядка пряталось в подножье одного из небоскребов на краю города. Горуд слетел вниз, к его подножью, по крутой кривой. Замер метрах в трех от входа, спрятанного в арке из трех массивных деталей, выглядевших как глыбы необработанного камня.
Я вылезла и сразу же наткнулась взглядом на мужчину лет сорока, в уже знакомом серо-красном комбинезоне, поверх которого текли искры. Тот что-то сказал. Я видела, как открылся его рот — и опустила взгляд на браслет.
На экране появилось несколько слов.
— Госпожа капитан Калирис, следуйте за мной.
И я последовала.
Видно, из-за позднего времени большая часть местных служителей правопорядка уже разошлась — во всяком случае, коридоры, по которым меня вел встречавший, оказались девственно пусты. Я насчитала четыре поворота. Вели меня куда-то на зады здания.
Потом человек в серо-красном комбинезоне остановился перед какой-то дверью. Та отъехала, открыв пустую комнату. Сопровождавший меня мужчина слегка поклонился, кивнул, предлагая войти…
И едва я переступила порог, перед глазами все потемнело.
Очнулась я непонятно где — сверху нависал низкий потолок серого цвета, рядом кто-то постанывал, а подо мной был холодный и ровный пол. Коллоида в ушах уже не было, интел-блок с запястья тоже исчез.
Голова кружилась, подташнивало. Я сглотнула и приподнялась.
— Какого дребанного вакуума… — монотонно спросил чей-то голос на галакте — с очень знакомыми обертонами. — Ты вылезла из корабля? Погулять по Архелау захотелось? Соскучилась по приключениям?
Я повернулась туда, откуда шел голос.
Живой и невредимый, только исхудавший и зло блестевший глазами Скевос сидел у стены в десятке шагов от меня. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую — словно в шезлонге на борту «Быстрой» развалился…
— И тебе добрый вечер, Скев. — Говорить было трудно, в горле першило. — Я бы и не вышла, но захотелось поглядеть, куда ты пропал. И прикончить, если что, своими руками. Чтобы уж наверняка.
Он секунду нерадостно разглядывал меня — и фыркнул. Пробормотал, не отводя глаз:
— Теперь уж ничего не изменишь… иди сюда. Не оборачивайся, это приказ. Просто иди ко мне.
Я кое-как встала и подошла. За спиной по-прежнему кто-то стонал, слабо, тихо. Мелькнула мысль — следовало обернуться и посмотреть, кто это, как только очнулась и приподнялась. Сразу же. А репликами с господином Калирисом обмениваться уже потом…
Скевос, пока я шла, хлопнул по полу возле своего левого бедра, предупредил:
— Садись лицом к стене. Я бы и сам так сел, но…
Он приподнял ногу, небрежно закинутую поверх второй. Бедро выше колена перехватывала плоская лента из непонятного материала, уходящая в пол. Прямо поверх комбинезона.
— Не оборачивайся. — Сказал Скевос снова, и очень настойчиво. — Как я понимаю, мне дадут провести с тобой час или два, что бы я все осознал… и чтобы ты успела проникнуться.
Я послушно опустилась на пол, подобрав ноги, что бы не упереться ими в стенку. Сказала просяще:
— Скев, можно я обернусь? Я все равно не смогу сидеть и спокойно слушать…
Скевос поморщился. Разрешил нехотя:
— Посмотри.
И я обернулась.
Метрах в четырех висела громадная — высотой в человеческий рост, шириной метра четыре — развертка. На ней было…
На ней был человек. Крупным планом. Развертка обрезала тело по рукам и ногам, растянутым в стороны. Голова запрокинута…
А живот распорот. Внутренности лежали горой, до странности бледные, словно промытые. Потеки крови были только на теле — да еще то, на чем человек лежал, заливала густо-багровая лужа.
При этом он был жив. Стонал, перемежая стоны частыми тяжелыми выдохами…
Я рывком развернулась обратно к Скевосу. Он молча протянул руку, сгреб меня за шею. Притянул к себе, заставив уткнуться носом в комбинезон на его груди.
— Я не хотел, чтобы ты на это смотрела. Но ты иначе не успокоилась бы.
— Скев. — Прошептала я, прижимаясь к нему всем телом — и обнимая. — Кто там на экране? Чего от тебя хотят? И зачем это?
Его пальцы неласково зарылись мне в волосы, больно дернув за пряди.
— Думаю, молчать нет смысла… люди, слушающие нас сейчас, и так все знают. Помнишь, я говорил — мы пересекаем Галактику, неся смерть или мучение на конце одного прикосновения? Я не шутил, Наташа. И даже не хвастался. На «Быстрой» имеются не только вирусы группы Пафиус. Там есть еще кое-что… но предназначено оно только для защиты корабля. Пускать его в продажу мы не собирались.
— И что это? — Я прижалась щекой к груди Скевоса. Если слушать его
