Мои пальцы как раз невольно сместились к вороту его расстегнутой рубашки, чуть коснулись обнаженной влажной кожи – и тут же снова поползло голубоватое мерцание. Я едва успела руку отдернуть, пока Дейвен не заметил. Спохватилась:
– И поставь меня уже, пожалуйста. Спасибо, конечно, что спас, но повторяю, тонула я по-настоящему и уж точно не ради тебя.
– Ты странная. – Казалось, он как раз таки отпускать не хочет, но все же поставил меня на ноги.
Я тут же отошла на несколько шагов. Мокрое платье липло к телу, да и волосы ощущались неприятными сосульками. Ну у меня наверняка и вид опять… А вот Дейвена ночное купание совсем не портило. Даже насквозь промокший, он все равно выглядел впечатляюще. Я только сейчас задумалась, что, по сути, впервые в жизни встретила такого человека, от которого чуть ли не осязаемо исходит внутренняя сила.
– Ты не боишься проклятия. – Меня озарило настолько внезапно, что я даже подумала об этом вслух.
Дейвена мое высказывание явно удивило, но он все же ответил:
– Не боюсь, – и смотрел так пристально, что мне еще больше стало не по себе.
– Но как же так? Мне кажется почему-то, что ты и раньше не боялся. А не только сейчас, когда вроде как появилась настоящая избранница.
Дейвен чуть презрительно поморщился.
– Да при чем тут избранница и прочие выдумки? Я и так прекрасно знаю, как справиться с проклятием.
Я оторопела:
– То есть существует другой способ?.. Но почему тогда им раньше никто не воспользовался?
– Видимо, не решались, – все же снизошел он до ответа, но тут же сменил тему: – Ты и дальше намерена, дрожа, меня расспрашивать или все же греться пойдем?
Меня и вправду била крупная дрожь. Все-таки стоять насквозь мокрой, да еще и на ветру – ощущения не из приятных. Дейвен не стал дожидаться моего ответа, хотел взять за руку, но я отскочила от него. Боялась, что от прикосновения тут же появится то странное мерцание. Почему-то казалось, что пока нельзя никому об этом знать. И особенно Дейвену.
Ему явно не понравилось, как я от него шарахнулась, но высказываться по этому поводу он не стал. Взял с ближайшего валуна свой камзол, видимо сброшенный, когда принц меня спасать ринулся, и накинул мне на плечи. Стало теплее, но ненамного. Так что обратную дорогу к замку я проделала чуть ли не стуча зубами.
Я о многом хотела расспросить Дейвена, да и, если честно, ужасно хотелось узнать, что же он за человек. Но не нашла что сказать. Да и он сам предпочел лишь хмуро молчать, периодически кидая на меня странные взгляды.
И вот для чего меня так влекло сюда? Несмотря на бредовость такого предположения, мне упорно казалось, что как раз из-за Дейвена. Словно некая сила заранее знала, что он тоже после церемонии не вернется в замок, а пойдет на этот берег. Кто-то хотел, чтобы мы тут встретились? Или чтобы Дейвен меня спас? Что-то чем дальше, тем меньше я понимала…
Мы не стали обходить замок. Точнее, Дейвен не стал, а сама бы я не нашла, где черный ход. Так что вошли через парадный. И тут же замерли на месте, когда прозвучало:
– Ваше высочество! Наконец-то!
Еще никогда в жизни мне так не хотелось провалиться на месте… Просторный холл был полон народа, одновременно служа торжественным залом. Похоже, здесь праздновали сегодняшнее «эпическое событие». Тут были и сами шикарные избранницы, и служители пророчества, и именитые приглашенные. Но теперь воцарилась тишина. Даже оркестр затих. И как мы его не услышали? Видимо, хорошая звукоизоляция…
И сейчас все смотрели на нас. На мокрого насквозь Дейвена и мокрую насквозь меня, еще и вдобавок в его камзоле поверх платья. Ай, еще и какая-то водоросль застряла в моих волосах! Только теперь при свете я разглядела! Да что ж такое… Одно дело – появиться в таком виде перед Дейвеном и совсем другое – перед местной знатью. Ужас…
Но он не растерялся. Я не успела и глазом моргнуть, как Дейвен вмиг задвинул меня за свою спину. Перед глазами разорвалась яркая вспышка, заставляя зажмуриться. И я тут же оказалась вообще на самом верху лестницы холла! Это как так?..
Но уточнять не стала, юркнула за угол коридора. Щеки горели, это же надо было попасть в такую ситуацию! Но уходить я пока не стала, осторожно выглянула.
– И что же здесь происходит? – Если бы Дейвен таким тоном обратился конкретно ко мне, я бы точно враз поседела.
Вывод первый: он явно понятия не имел, что тут целая толпа. Иначе, естественно, появления в таком виде не допустил бы.
– Ваше высочество, – робко проблеял старец в мантии служителя, – было решено перенести празднество в замок…
– Кем решено? – холодно поинтересовался принц.
Вывод второй: Дейвен не особо вежлив не только со мной, но и со всеми. Хотя, с другой стороны, ему что, оправдываться? Мол, извините за такое появление?
Дальше я слушать не стала. Поспешила скрыться в своей комнате, но напоследок краем уха уловила слова про какой-то там знак свыше.
Эх, вот только госпожа Амельда наверняка расстроится…
– Это просто катастрофа! – Госпожа Амельда металась по моей спальне, схватившись за голову.
Апатичный Садриг капал ей в высокий бокал успокоительное зелье. Я только-только успела переодеться в сухое платье, и десяти минут не прошло, как тетушка Дейвена ко мне примчалась.
– А в чем именно катастрофа? – осторожно уточнила я. – Что ваш племянник такой невежливый со знатью?
– Да при чем тут это? – отмахнулась она. – Арианна, ты даже представить не можешь, что произошло! Нам теперь срочно нужно не только рассекретить, что ты – истинная избранница, но и как-то это неопровержимо доказать!
– Почему? Что вообще произошло?
Но госпожа Амельда маленькими глотками, чуть ли не всхлипывая, уже пила успокоительное зелье. Так что пояснять взялся невозмутимый Садриг:
– После того как правитель древности перенаправил проклятие на себя, в легенде возникли уточнения. Своеобразные знаки свыше, которые могут появиться, а могут и не появиться. Появится истинная избранница, и должна она стать женой наследного принца, чтобы спало проклятие, – это понятно. И одним из знаков истинности принято считать «явление следом девы из пучины морской», которую «введет в свой дом проклятый».
– Так, стойте, погодите! – Я нахмурилась. – Тут явно какая-то полнейшая путаница с этими вашими легендами. Это же одно и то же повторяется! Что явится избранница, и сопроводит ее проклятый. Так ведь?
– Нет, Арианна, не так! – Госпожа Амельда даже схватила меня за плечи от чрезмерной эмоциональности. – Это просто один из побочных знаков! И никто не ждал его свершения, естественно! Я так вообще даже думать про это забыла! И тут, представь, в ночь якобы появления истинной избранницы проклятый принц приводит в свой замок девушку, явно только что побывавшую в море! Все как в знаке! И это видела целая толпа!
У меня такое впечатление, что все тут коллективно бредят… Надо мне самой добраться до этой легенды и прочитать, что там
