Я медленно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Но как же тошно сознавать, что несколько месяцев я жила как в блаженном тумане! Да, я была даже по-своему счастлива это время, но все оказалось таким обманом…
– Я бы очень хотела узнать, кем же Эрион был на самом деле, – встав с кресла, нервно прошлась по спальне. – Алмир наверняка знает. Хотя теперь его роль во всем этом мне совершенно не ясна.
– А что тут понимать? – Госпожа Мирланда фыркнула. – Ты себя поставь на его место. Наследник влиятельного лорда, молодой красивый мужчина, к его ногам готова едва ли не вся столица упасть. И тут какая-то девчонка из захолустья, которую он вдруг решил осчастливить, предпочитает ему кого-то другого. Неужели ты думаешь, что Алмиру основательно самолюбие не прищемила?
– Сомневаюсь, что он все это затеял из-за уязвленного самолюбия, – возразила я.
– Не спорю, но это тоже нельзя со счетов сбрасывать. Мне только одно непонятно: почему несколько месяцев они оба тянули. Зачем выжидали? Я готова поспорить на что угодно, что, получив от тебя отказ, Алмир сразу же принялся выяснять, на кого ты его променяла. А уж при его связях и средствах, без сомнения, быстро узнал все про этого Эриона, каким бы неуловимым проходимцем тот ни был. Но вот дальше что? – Госпожа Мирланда смотрела на меня так, словно я наверняка знала ответ.
– Без понятия, – пожала я плечами. – У меня и в мыслях нет, почему Эрион тянул с женитьбой, если его слова про благословение родителей были враньем. И уж тем более не понимаю, чего ждал Алмир, если все равно собирался сделать меня своей женой. Хотя, может, он в это время искал альтернативу? Вызнавал о наследницах других древних родов? У меня уже голова от всего этого кругом идет! – На миг закрыв глаза, я помассировала виски. – Одно знаю точно: мне необходимо выяснить, кем же Эрион был на самом деле. И для чего все это затеял.
– А ведь не появись он, ты была бы уже несколько месяцев замужем за Алмиром, – задумчиво произнесла госпожа Мирланда. – И наверняка была бы даже счастлива.
– Это вряд ли. – Я помрачнела. – Все равно бы быстро выяснилось его истинное отношение ко мне. Просто как к вещи.
В дверь постучали, две служанки принесли ужин. Поставили подносы на столик и удалились.
– Ну что, пора нам подкрепиться! – Госпожа Мирланда с энтузиазмом оглядела содержимое тарелок. – Вилена, тебе тем более нужно поесть, чтобы силы были.
– Честно говоря, аппетита совсем нет. – Из-за всех этих мыслей даже голод отошел на второй план.
– Ну и зря! – Дуэнья уже принялась за ужин.
На некоторое время воцарилось молчание, но, видимо, госпожа Мирланда по самой своей природе просто не могла сидеть тихо. Внезапно она произнесла, продолжая наш разговор:
– Вот ты говоришь, что как к вещи относится. Даже если и так, то уж точно как к дорогой для себя вещи. Уж поверь, я в людях разбираюсь. При одном его взгляде на тебя уже было заметно – что бы он к тебе ни испытывал, это и близко не походит на равнодушие. Ты важна для него. Да, может, и из-за твоего рода и магии. Но я вот почему-то прямо уверена, что тут замешаны личные интересы. Правда, пока остается лишь строить предположения, но ничего, скоро все узнаем. Но сама-то ты что намерена делать?
– Понимаете, – начала я, но тут же, спохватившись, замолчала.
Госпожа Мирланда вмиг догадалась. Отложив столовые приборы, очень серьезно на меня посмотрела.
– Вилена, поверь, я приставлена к тебе не для того, чтобы шпионить. И рассказывать что-либо твоему жениху я побегу лишь в том случае, если ты задумаешь что-то для себя опасное или окажешься в беде. Но выдавать твои секреты я не стану. Знаешь, все мои подопечные были разными, но, общаясь со всеми, я уяснила одно: многие тайны так и должны оставаться тайнами. Так что можешь мне довериться. Я и сама очень хочу тебе помочь. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я же и так вижу, какая ты запутавшаяся и совершенно беззащитная перед открывающейся реальностью. Со временем, конечно, и сама справишься, но с моей помощью хоть меньше шишек при этом набьешь. Так что, считай, я твоя верная союзница. И пусть нанял меня твой будущий муж, я все равно на твоей стороне, а не на его.
Она вроде бы говорила искренно, да и мне очень хотелось ей верить. Благодарно кивнув, я призналась:
– Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам придется провести всю жизнь. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.
– Разумно, – одобрила госпожа Мирланда. – И какое же в этом «но»?
– Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? – Я обхватила себя за плечи. – Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство… Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому, да? – Невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.
Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.
– Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня… Сегодня и так слишком много невеселых историй. – Она встрепенулась и уже с прежней бодростью взглянула на меня. – Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но, при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка небесхребетная, сможешь заставить с собой считаться даже такого непробиваемого типа.
Немного помолчав, она добавила:
– Но тут вопрос, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более твой будущий муж – весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен тебе, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи. – Но тут же справедливости ради добавила: – Хотя, учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести
