– Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это. Мне нужно все обдумать.
А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира, наверняка же знал, что Эрион меня околдовал. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.
– Конечно, понимаю, тебе нужно время, – кивнула дуэнья. – Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.
– Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк? – спросила я. – Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.
– Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, с моим сопровождением.
– Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, удастся выяснить, кем был Эрион на самом деле.
– Идея замечательная, но ее воплощение придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет, и он очень важен.
М-да… А сам Алмир мне ни полслова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?
– Хорошо, давайте тогда отложим поездку к ив Мерист на послезавтра. Только прошу, никому об этом не говорите.
– Не беспокойся, – заверила меня госпожа Мирланда. – Все только между нами.
Вскоре дуэнья ушла, ей еще нужно было устроиться в своей комнате. Кстати, ее спальня располагалась в том же коридоре, что и моя, при желании я могла в любой момент наведаться в гости. Как сказала сама госпожа Мирланда, – в любое время дня и ночи.
Ну а пока я все никак не могла успокоиться. У меня возникло множество вопросов. И ответы на часть из них уж точно знал Алмир. Я прекрасно понимала, что сам он ничего объяснять мне не станет, но и мириться с этим не собиралась. Не в силах ждать, я решила прямо сейчас напрямую поговорить с ним. Пусть хотя бы расскажет, кем на самом деле был Эрион и из-за чего все же произошла их дуэль.
В особняке я, конечно, пока совсем не ориентировалась. Выйдя из спальни, прошла по коридору к лестнице, а там уже у встречного лакея выяснила, где сейчас Алмир и как к нему добраться.
Вот уж не думала, что дом такой большой. Немного поплутав, я еще дважды спросила у слуг дорогу и все же в итоге добралась до кабинета. Вот только еще на подходе заметила, что дверь чуть приоткрыта. Едва слышно доносились голоса. Коридор тут пустовал, но мне и самой претило подслушивать. Я хотела отойти и подождать, пока Алмир закончит разговор с неведомым посетителем. Но едва уловила одну фразу, замерла на месте.
На какой-то вопрос Алмир в своей невозмутимой манере ответил:
– Я же сказал, волноваться совершенно не о чем. От наследника рода я уже давно избавился, а она теперь полностью под моим контролем.
Тихий мужской голос поинтересовался:
– Но что, если есть еще наследники?
– Нет. Я точно выяснил. У их отца нет больше детей, отмеченных магией их рода. А учитывая его пожилой возраст, уже и не будет.
– То есть она точно последняя?
– Точнее не бывает. – В голосе Алмира слышалась непоколебимая уверенность. – Ты совершенно зря беспокоишься. Я же говорил, у меня все под контролем, ничего непредвиденного не произойдет.
– А с замком ты, кстати, дела уладил? – спохватился его собеседник.
– Да, сразу же. Я погасил все долги их рода, но от своего имени.
– То есть фактически теперь они должны тебе? – Мужчина усмехнулся. – И понятия об этом не имеют? Алмир, никогда не устану поражаться твоей расчетливости. И через какое время замок и все имение, вместе с магическим источником, отойдет к тебе?
– По бумагам срок выплаты истекает через пару месяцев. Так что совсем скоро я стану полноправным владельцем.
– Вот и отлично. Ну а пока в целях безопасности я больше не стану тут появляться. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Догадываясь, что этот неведомый собеседник вот-вот выйдет, я бесшумно попятилась назад, юркнула на лестницу и дальше уже кинулась чуть ли не бегом. Уже в просторном пустующем коридоре прильнула к окну, как раз выходящему к черному ходу из особняка. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут в свете единственного фонаря воровато мелькнул мужской силуэт. Незнакомец быстро накинул на голову капюшон плаща, но я успела заметить светлые волосы. Вот только все равно у меня и мысли не было, кто бы это мог быть. Да и куда больше волновало совсем другое…
Я спешно вернулась в свою комнату. Сердце билось так гулко, что, казалось, во всем доме слышно. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и попыталась хоть немного успокоиться и унять дрожь. Как же так? Как же так?..
«От наследника рода я еще давно избавился…»
А ведь я была уверена, что смерть Брана – трагическая случайность. Да все были уверены. Чтобы оплачивать обучение в гильдии магов, мой брат ночами работал подмастерьем в лавке одного артефактора. И однажды, по несчастному стечению обстоятельств, там произошел выплеск магии. Бран погиб.
Его похоронили в семейном склепе. Еще тогда я обратила внимание, что там остались всего две пустых ниши. Видимо, для меня и моего отца – последних представителей рода ив Эрдан. Неужели именно на мне род и вправду прервется…
Я подошла к шкафу и достала спрятанный кинжал. Каменная поверхность сразу отдалась знакомым теплом магического источника.
– Так ты поэтому дал мне кинжал, – тихо произнесла я. – Вовсе не из-за Эриона, как я тогда подумала. А из-за Брана… Если бы не проклятый Алмир с некими тайными замыслами, мой брат сейчас был бы жив! – Я сжала рукоять кинжала, но все же попыталась успокоиться. – Ну ничего, время еще есть. Я обязательно выясню всю правду. Я узнаю, почему Алмир хочет уничтожить наш род. Проклятье, даже замок теперь будет принадлежать ему! – Я судорожно вздохнула. – Ну ничего, это все же еще не конец…
Ночью я долго лежала без сна. Через приоткрытое окно по спальне гулял легкий ветерок, чуть колыша прозрачную завесу балдахина. Я лежала, свернувшись комочком под одеялом, и смотрела в темноту перед собой. Очень хотела заснуть, чтобы хоть ненадолго ни о чем не думать.
Послышался звук открывающейся двери. Я вздрогнула и затаилась, притворяясь спящей. Глаза уже привыкли к полумраку; сквозь опущенные ресницы я прекрасно все видела. Это точно был Алмир. Прикрыв за собой дверь и даже повернув ключ, он подошел к моей кровати. Я с громадным трудом сохраняла спокойствие. Зачем он вообще
