– После свадьбы ты станешь моей женой, Вилена. А на мою жену никто и косо посмотреть не посмеет. Так что вопрос безопасности решится сам собой. Ну а пока до брачной церемонии посидишь здесь. Все, что нужно, тебе и так предоставят по первому же требованию. Учись магии, сплетничай со своей дуэньей, выбирай фасон кружев для платьев – в общем, найдешь чем заняться.
– Знаешь, – не удержалась я, – меня вот прямо подмывает спросить, как ты вообще себе представляешь нашу супружескую жизнь, но все же не спрошу. Чтобы настроение себе с утра еще больше не портить. И насчет моей безопасности… Может, это не меня надо под замок сажать, а тебе со своими любовницами по душам пообщаться? Я, конечно, понимаю, что по полной неадекватности они тебе под стать, но ты уж объясни им как-нибудь, что для тебя жена – вроде мебели, не больше. Пусть успокоятся и яд свой при себе оставят.
Алмир хмыкнул.
– Надо же, ты уже и моими любовницами успела поинтересоваться?
– Боюсь, это они сами первыми проявили свой жгучий интерес. Впрочем, и в этом они под стать тебе – чуть что, так неугодного человека предпочитают сразу убрать.
Да, я этой фразой провоцировала его. Рассчитывала, что Алмир хоть как-то себя выдаст или опровергнет мои слова.
– А ты, получается, все еще своего бывшего женишка оплакиваешь? – хоть и поинтересовался спокойно, но взглядом едва не обжег. – Я все же надеялся, что ты умнее, чем кажешься.
– Я знаю, что Эрион был со мной в чем-то нечестен. – Я не смогла скрыть эмоции, голос предательски дрогнул. – Но ты в этом плане ничем его не лучше. Я бы даже сказала, намного хуже.
– Ну почему же! – Алмиру мои слова, похоже, даже забавными показались. – Я тебе как раз таки честно высказал все мои планы на тебя.
– А про уничтожение моего рода все-таки умолчал? – с вызовом смотрела на него я.
Уж на такую прямую провокацию он должен был отреагировать.
– Какого твоего рода, Вилена? – скептически приподнял брови Алмир. – Твоего рода уже фактически нет. Ты последняя его представительница, и на тебе он оборвется. Если ты не в курсе, наши дети унаследуют исключительно мою магию.
Я даже на миг обомлела.
– Подожди, разве вероятность наследования не в равной степени?
– Вовсе нет. По женской линии магия может передаться только до свадебной церемонии, потом из-за созданных магических уз идет наследование только по мужской линии, – милостиво пояснил он. – Но ты уж извини, мне нужно продолжение именно моего рода, так что до свадьбы я к тебе не притронусь.
– Если ты надеялся сейчас меня этим расстроить, то явно просчитался, – холодно парировала я. – И знаешь, что-то мне подсказывает, ты ко мне и после свадьбы не притронешься. Вообще никогда не притронешься.
– Вот и посмотрим, кто из нас в итоге окажется прав. – Уже по одной снисходительной улыбке Алмира было ясно, что для него это все – вопрос решенный. – В общем, я сказал, ты услышала. Смирно сидишь здесь и пределы особняка не покидаешь. Если только со мной, когда мне это понадобится.
– Надеюсь, на этом – все, что ты хотел мне сказать? – Я красноречиво указала на дверь.
Но тут дверь распахнулась, в спальню влетела госпожа Мирланда, на ходу тараторя:
– Вилена, просыпайся! Наши с тобой планы под угрозой срыва, потому что твой… э-э-э…. – Она резко осеклась, увидев Алмира.
– Что за планы? – как бы между прочим, вкрадчиво спросил он.
Но дуэнья не растерялась:
– Наши планы по покупке новых шляпок. Вот.
– Мы сегодня как раз хотели ехать за шляпками, – поддержала ее я.
– Да, сейчас как раз в моду вошли такие милые, в виде… – Мирланда озадаченно посмотрела на меня.
– В виде бабочек! – не растерялась я. – Так чудесно смотрятся!
– Как будто настоящая бабочка на волосы опустилась, – подхватила госпожа Мирланда. – А крылья ее как раз как вуаль. Вы даже не представляете, как это потрясающе смотрится.
– Я представил, – сухо констатировал Алмир.
Честно, я едва сдержала смех. Надо же было такую глупость ляпнуть. Хотя, учитывая, что он и так считает меня распоследней дурочкой, в такое уж точно поверит.
– Вот я и спешила Вилену огорчить, что не получится нам съездить за шляпками из-за вашего распоряжения, – подытожила госпожа Мирланда.
– Но я надеюсь, вы дружно как-нибудь переживете эту катастрофу мирового масштаба. – Алмир направился к двери и, даже не попрощавшись, ушел из комнаты.
Чуть подождав, госпожа Мирланда прокралась на цыпочках, осторожно выглянула в коридор и, видимо, убедившись, что там уже никого нет, дверь закрыла.
– Вот знаешь, в чем его главная проблема? – с возмущением спросила она.
– В отсутствии совести.
– Да нет же! Проблема твоего Алмира – в излишней самоуверенности. Он явно считает, что абсолютно все контролирует. И уж тем более уверен, что контролирует тебя. И что более абсурдно – будто бы он тебя уже досконально знает. Как бы у кое-кого глаз не задергался, когда этот кое-кто поймет, как в тебе ошибался… Ну да ладно, это все философия. Что делать будем? Ты же теперь чуть ли не под арестом в четырех стенах.
– Ничего не отменяется, – хмуро ответила я. – Наверняка Алмир уверен, что я и так его послушаюсь, так что приказа страже не давал. Но можно это на всякий случай через служанок уточнить. И как только Алмир отлучится из дома, можно будет выбраться и нам. Я не собираюсь тут покорно сидеть, наивно ожидая, что вся ситуация разрешится сама собой. Так что при первой же возможности поедем к ив Мерист. И надеюсь, все же сегодня.
Но мало того, что Алмир никуда уезжать сегодня не спешил, так еще и госпожа Мирланда пыталась меня отговорить. Мы с ней как раз завтракали вместе в моей комнате, а после ожидалось занятие магией, теперь-то не было веского повода его перенести.
– Вилена, я все понимаю, – активно втолковывала мне дуэнья, – но, во-первых, это небезопасно. Тебя и в городе недоброжелатели запросто достать могут. А во-вторых, – она замялась, словно ей было неловко это говорить, – может, тебе вообще оставить эту затею? Не зря люди говорят, мол, меньше знаешь, лучше спишь. Ну вот что ты сейчас так нахмурилась? Лучше прислушайся к мудрому совету. Да, пусть пока Алмир не вызывает у тебя бурного восторга. Но какие еще перспективы? Куда ты пойдешь? Без денег, без знакомых и родных. Милая, – она доброжелательно похлопала меня по ладони, – просто постарайся понять: порою обеспеченное будущее все же важнее принципов. И с будущим мужем ты обязательно сможешь отношения наладить при желании. Ну сама посуди, что лучше – жизнь в достатке рядом с привлекательным и хорошо относящимся к тебе мужчиной или же полунищенское существование, тяжелая работа, и так до конца твоих дней? Вилена, пожалуйста, будь мудрее.
Я терпеливо вздохнула, отставила чашку с чаем, аппетит от таких разговоров все равно напрочь пропал.
– Госпожа Мирланда, вы просто не понимаете…
– Нет, я как раз таки понимаю, – внимательно смотрела на
