Честно говоря, у меня это пока в голове не укладывалось. А госпожа Мирланда все продолжала:
– И вот что я еще тебе скажу. Ты догадываешься, почему Алмир решил прибегнуть к этому обычаю? Все очевидно. Он сомневался, Вилена. Он сомневался, что прав в своем некоем презрении к тебе. Знай же, милая, равнодушные мужчины не сомневаются. Они не цепляются за шанс дать возлюбленной оправдаться. То, что Алмир к тебе неравнодушен, я уже давно говорила. И, к счастью, он не настолько упертый остолоп, каким порой кажется, уж прости за откровенность. И вчера, очевидно, он понял, что очень ошибся. Вот честно, – в сердцах добавила она, – я бы уже с удовольствием твоему будущему мужу какое-нибудь зелье болтливости подлила, лишь бы только узнать все! Но, к сожалению, не существует такого зелья. Одна надежда, что уж теперь-то ваши отношения пойдут на лад, и, может, Алмир сам тебе расскажет, почему так холодно и презрительно относился.
Я не успела ответить, в комнату постучали. После моего разрешения заглянула служанка.
– Госпожа, прибыл его высочество принц Тиар.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись.
– Но ведь господина Алмира нет дома, – напомнила я служанке.
– Вилена, – вместо нее ответила дуэнья, – все-таки в отсутствие Алмира теперь ты считаешься хозяйкой дома. И по этикету обязана принять принца.
Вот только этого мне не хватало! Ну не настроена я сейчас вести светские разговоры!
Тяжело вздохнув, я попросила служанку:
– Проводите, пожалуйста, его высочество в гостиную и передайте, что я скоро приду.
Едва девушка вышла, закрыв дверь, я настороженно спросила:
– Как думаете, зачем он пришел?
– Прощупать обстановку, – хмуро произнесла дуэнья. – Без сомнения, он в курсе, что Алмира сейчас тут нет, и решил этим воспользоваться. Но наверняка не учел, что как твоя дуэнья я не оставлю тебя наедине с мужчиной. Ну что, идем?
– Идемте, – кивнула я.
Вот только мне упорно казалось, что принц учел возможное присутствие дуэньи. Все-таки Тиар производил впечатление человека, у которого всегда все продумано.
В целом о Тиаре сложилось все же хорошее впечатление, хотя и коробил тот факт, что он хотел у Алмира меня фактически купить. Да, я понимала, что для принца интересна лишь из-за своего рода, но он, по крайней мере, вел себя галантно, чем тот же Алмир до вчерашнего дня похвастаться не мог. Так что ничего плохого я от этого визита не ждала. Тем более я ведь не одна буду, с госпожой Мирландой вообще никто не страшен. Мне кажется, даже напади вдруг те твари из тумана, она их вмиг своим зонтиком на месте уложит и еще попутно лекцию прочитает на тему благовоспитанного поведения. Единственно я опасалась, как на визит Тиара отреагирует Алмир.
Принц ждал в гостиной. Встретил мое появление обаятельной улыбкой.
– Леди Вилена, безмерно рад снова вас видеть, – подойдя, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
За моей спиной тихонько кашлянула госпожа Мирланда.
– Добрый вечер, ваше высочество, – вежливо улыбаясь, я осторожно высвободила руку из довольно крепкой хватки его пальцев. – Я тоже рада вашему визиту. Позвольте вам представить госпожу Мирланду, мою дуэнью.
Мирланда поклонилась, принц ей кивнул. Он уселся в кресло, я села на рядом стоящий диван, госпожа Мирланда заняла кресло чуть поодаль. В гостиную как раз вошла служанка с подносом, поставила на столик изящный чайник и чашки. Я по привычке сама взялась наливать чай, моя дуэнья снова кашлянула. Ай, ну да! Аристократки же так не делают! Надо было дождаться, пока служанка нальет! Но теперь уже поздно, конечно…
Зато Тиар оценил, взял ближайшую к нему чашку.
– Безмерно польщен, леди Вилена. – Он улыбался и не сводил с меня глаз.
– Для меня большая честь принимать такого высокого гостя. – Я постаралась скрыть неловкость, сохраняла вежливый нейтралитет. – Только вы ведь наверняка хотели видеть Алмира? К сожалению, он уехал по делам, и я не могу точно сказать, когда вернется. Но если вы хотели сообщить что-то важное, я могу ему передать.
– Нет, Вилена, я пришел именно к вам. И не просто с визитом вежливости. Видите ли, из-за того нашего разговора на балу я кое-что вспомнил… – Он достал из кармана камзола чуть потускневший от времени золотой медальон. – Вы вряд ли знаете, что это, но я объясню. Еще в те времена, когда мой предок пришел в эти земли с преданными ему магами, его лучший друг Легард ив Эрдан вручил ему этот медальон в знак верности как новому королю.
Я даже дыхание затаила. Этот старинный медальон принадлежал Легарду ив Эрдан? Тому, кто считался основоположником моего рода?
– Вы позволите? – взволнованно спросила я.
– Да, конечно! – Тиар передал мне медальон, словно бы невзначай скользнув пальцами по моей ладони. Но я даже не обратила внимания на такую вольность. Сердце замирало при одном взгляде на потемневшую поверхность украшения, где был выгравирован герб моего рода. И, скорее всего, это вообще самое первое его изображение!
– С тех пор этот медальон стал королевской реликвией, – продолжал рассказывать Тиар, – и не так давно перешел от моего отца ко мне. На самом деле это не просто украшение, некий артефакт, но знание, в чем именно его секрет, давно утеряно. Быть может, вы, леди Вилена, как прямая наследница ив Эрдан, сможете разгадать эту тайну.
– Так вы хотите, чтобы я попробовала это выяснить? – При одной мысли, что медальон хоть какое-то время побудет у меня, сердце радостно замирало.
– Нет, леди Вилена. – Тиар улыбался и смотрел на меня до неприличия пристально. – Я дарю его вам.
– Дарите? – ахнула я, даже не обратив внимания на очередное покашливание госпожи Мирланды.
– Да. – Принц явно был доволен моей реакцией. – Я все же считаю, что он по праву ваш. Что толку, если медальон будет так и храниться дальше без дела в королевской сокровищнице. Думаю, вам эта реликвия все же нужнее. Хотя бы просто как память о великом основоположнике вашего рода.
Госпожа Мирланда снова настойчиво кашлянула, но я проигнорировала. Держала медальон в руках как величайшее сокровище. Да это просто милостивый дар судьбы! После того как вчера разрушился магический источник, такая память о моем роде – это же бесценно! Честно, едва слезы на глаза не навернулись.
– Благодарю вас, ваше высочество! – Мой голос немного дрожал. – Вы даже не представляете, сколь много для меня значит ваш дар.
– Думаю, все же представляю, – тихо произнес Тиар, взяв меня за руку. – Вы поймете, когда узнаете меня лучше.
Госпожа Мирланда стремительно встала с кресла и бесцеремонно села на диван рядом со мной. На миг недовольно поморщившись, принц все же разжал пальцы, отпуская
