– Ваше высочество, – любезно начала дуэнья, – к сожалению, так немного неудобно совпало, что мы ведь не знали о вашем визите, и у госпожи Вилены как раз сейчас запланировано очень важное занятие магией. Но вот-вот вернется господин Алмир, так что он с удовольствием примет вас.
Тиар явно понял тонкий намек, но виду не подал.
– Я в любом случае уже собирался уходить. – Он поднялся. – Леди Вилена, – улыбнулся мне, – надеюсь, до скорой встречи.
– До скорой встречи, ваше высочество. – Я тоже встала. – Еще раз благодарю вас за подарок.
– В качестве благодарности я настаиваю, чтобы вы обращались ко мне без титула, просто по имени. Все же мы с вами во многом равны. – Улыбаясь, Тиар смотрел на меня немного странно. – Но обсудим это уже в другой раз. – Попрощавшись, он вышел из гостиной.
Госпожа Мирланда глянула на меня сурово, словно строгая учительница на нашкодившую подопечную. Прекрасно понимая причину ее недовольства, я сказала:
– Поймите, я не могла не взять этот медальон.
– Ну да, конечно, а своему жениху ты как это объяснишь? – И жеманно произнесла: – Алмир, дорогой, пока тебя не было, приходил твой главный соперник, откровенно со мной заигрывал, за руки хватал и на что-то туманно намекал. Да еще и королевскую реликвию якобы просто так мне подарил!
– Насчет реликвии Алмир меня все же поймет, я надеюсь. А вот о прочем можно и не рассказывать. Ну как вы не понимаете, после гибели источника для меня этот медальон просто подарок небес! – Я порывисто прижала к себе украшение. – Он принадлежал самому основоположнику моего рода! Что плохого в том, что я чту прошлое?
– Ох, Вилена… – Госпожа Мирланда тяжело вздохнула. – Я все понимаю. Но просто порой прошлое все же необходимо отпустить. А то как бы оно не разрушило будущее.
Я рассчитывала, что трактат с символикой доставят раньше, чем вернется Алмир, но получилось наоборот. К тому же госпожа Мирланда успела мне столько нотаций прочитать, что я уже чувствовала себя злостной преступницей из-за подарка принца. Но все равно не жалела. Для меня этот медальон был словно знак свыше, что ничего еще не кончено, пока я жива, жив и мой род. Да и кто знает, как дальше все сложится.
О том, что Алмир приехал, я узнала от служанки, которая зашла в мою комнату сообщить, что господин ждет меня на ужин.
– Жаждет пообщаться с тобой в одиночестве? – Госпожа Мирланда улыбнулась и серьезно, даже сурово добавила: – Только не вздумай про приезд принца и его подарок умолчать.
– Не волнуйтесь, я не собираюсь это скрывать. К тому же я уверена, что Алмир поймет. Если, конечно, он в очередной раз внезапно не изменился. – Я помрачнела.
– А еще говорят, что это женщины непостоянны, – усмехнулась дуэнья. – Но нам с тобой только и остается надеяться на лучшее. Тем более крайне любопытно, о чем же твой жених хочет с тобой поговорить. Может, вдруг расскажет, почему вел себя раньше будто с цепи сорвался? Было бы неплохо.
– Я бы и сама не прочь узнать правду! – И я быстро оглядела свое отражение в зеркале.
– Да хорошо ты выглядишь, не переживай. – Госпожа Мирланда вмиг раскусила мое волнение. – И если нужен совет: веди себя спокойно, улыбайся, внимательно слушай и не перебивай. Мое чутье подсказывает, что дело у вас явно пошло на лад и очень быстро, и ни в коем случае нельзя сейчас этому мешать. И про принца рассказывай крайне осторожно, обязательно упомяни, что я все время с вами была.
– Не волнуйтесь, ссориться с Алмиром я уж точно не планирую, – заверила я. – Ну все, я пойду. Вы ведь меня дождетесь?
– Обязательно, еще ведь трактат мне должны привезти. Давай, Вилена, желаю удачи, пусть все у вас пройдет благополучно.
Честно говоря, я очень волновалась. Как поведет себя Алмир? Захочет ли наладить наши отношения? Или же, наоборот, в очередной раз подчеркнет, что я – нечто вроде собственности? Да и как отреагирует на визит Тиара? Пусть я и не совершила ничего предосудительного, но все же боялась, что сейчас любая оплошность может нарушить зарождающееся перемирие. А этого мне совсем не хотелось.
Так что на встречу я пришла взволнованная и заранее настороженная. Алмир почему-то решил устроить ужин не в обеденном зале, а здесь, в этой небольшой гостиной. Но, на мой взгляд, и самой уютной. Правда, я ведь еще далеко не все комнаты особняка видела.
Стол уже был накрыт. Несколько свечей толком не освещали – скорее создавали комфортный полумрак. Алмир сидел на диване, держал в руках наполовину пустой бокал вина, о чем-то крепко задумался. Но при моем появлении сразу встал.
– Вилена, – чуть сдержанно улыбнулся.
– Алмир… – Я тоже попыталась улыбнуться, но от волнения дыхание перехватило. Сразу вспомнилось, как я проснулась сегодня от его поцелуев, и вновь накатило смущение. Наверное, все-таки в символике магического платья была своя правда, уж очень своеобразно я на Алмира реагировала. Причем все сильнее и сильнее.
Алмир отодвинул стул у стола, приглашая присесть. И хотя аппетита не было напрочь, я все же села.
– Ты чем-то взволнована, – всмотревшись в мое лицо, вдруг констатировал он.
– Это настолько очевидно? – Все-таки улыбнувшись, я рискнула и встретилась с ним взглядом.
– Ты плохо умеешь скрывать свои чувства, – Алмир сел за стол напротив меня. – Они выдают тебя с головой.
Какой ужас… Это что же, каждый раз, когда я думала, что я вся такая спокойная и невозмутимая, окружающие все равно видели мое истинное состояние?
– Наверное, дело в том, что у меня не слишком богатый опыт общения, – предположила я.
– Вилена, я же не сказал, что это плохо, – мягко возразил Алмир.
– Для тебя, может, и не плохо, а лично мне не нравится, что все мои эмоции на виду, – хмуро возразила я.
Он чуть лукаво улыбнулся.
– Главное, чтобы это нравилось мне.
– Даже если тебя эти эмоции не устраивают? – с вызовом спросила я.
– Я думаю, меня они все же устроят.
Ай, глупо такое спрашивать после того, как на церемонии наречения Алмир узнал, что я люблю его. Но я по-прежнему никак не могла унять смущенное волнение. Сразу вспомнились первые дни нашего знакомства, я ведь тогда вела себя так же. Но в то время между нами не было унизительного принуждения к замужеству, не было возможной вины за смерть Брана…
Я решила, что с признанием лучше не затягивать. Поспешно произнесла:
– Алмир, пока тебя не было, приезжал принц Тиар.
Он нахмурился.
– Странно, почему мне до сих пор об этом не доложили… Что ему было нужно?
– Мы просто немного побеседовали в гостиной, и госпожа Мирланда все время была с нами. Принц приезжал, чтобы отдать мне медальон, принадлежавший основоположнику моего рода, хранившийся в королевской сокровищнице.
– И ты взяла? – Алмир помрачнел еще больше.
– Я не могла не взять. – В душе всколыхнулся гнев, словно заранее готовясь дать отпор, чтобы отстоять мое право сохранить реликвию.
Но, как ни странно, Алмир не стал устраивать скандал.
– Вилена, я понимаю, что для тебя подобная вещь значит. Но и Тиар не стал бы ничего делать просто
