– Я не против, чтобы магистр медальон осмотрел. Главное, чтобы не повредил. Но мне кажется, ты совершенно напрасно сейчас Тиара подозреваешь. Да и какой тут с медальоном может быть злой умысел?
– Вилена, давай ты предоставишь мне право самому это решать, хорошо? – перебил Алмир, но не категорично, а словно бы попросил. – Просто потому, что я разбираюсь в этом лучше, чем ты. И уж тем более я куда лучше знаю Тиара и на что он способен. Впредь, если он появится здесь во время моего отсутствия, пусть слуги говорят, что тебя нет дома.
Я спорить не стала, да и Алмир больше ничего не говорил. Мы молча принялись за ужин, хотя толком никто и не ел. У меня от волнения кусок в горло не лез, я лишь вяло поковыряла салат на своей тарелке. И Алмир, видимо, не был голоден, лишь неспешно допил бокал с вином.
Служанки ловко и быстро убрали всю посуду и снова оставили нас одних. Теоретически я ведь тоже должна была вернуться сейчас в свою комнату, но Алмир попросил остаться.
– Я бы хотел еще кое о чем поговорить с тобой, Вилена. Это важно, и желательно разговор на потом не откладывать.
– Слушаю, – присела я в кресло.
Он же стоял в паре шагов от меня, расслабленно облокотившись на каминную полку. И все время не сводил с меня внимательного взгляда.
– Сегодня я уточнил некоторые моменты и окончательно выяснил, что, вероятнее всего, во многом был не прав. И все же я думаю, что наш будущий союз должен стать именно союзом, а не необходимостью. Но к этому, я уверен, мы с тобой придем в любом случае. Сейчас же я хотел поговорить немного о другом. Мы с тобой оба оказались в одинаковом положении, и в свете выясненных обстоятельств я все же хочу поступить справедливо.
– Алмир, я не очень понимаю, о чем ты, – чуть озадаченно произнесла я. Конечно, радовало его признание в неправоте, но вот к чему он сейчас ведет?
– Все просто, Вилена. – Он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, следя за моей реакцией на его слова. – До нашей свадьбы чуть меньше двух месяцев, и этого времени должно быть вполне достаточно. Только я не смогу все же сделать первенца главным наследником, в этом придется нарушить обычай, но…
– Алмир, подожди, – меня даже в жар бросило от озарившей догадки, – что ты имеешь в виду?
– Мы разделим с тобой постель до свадьбы, – как само собой разумеющееся, ответил он. – И, если повезет, к моменту церемонии ты уже будешь в положении, так что наш первенец унаследует силу твоего рода. Не знаю, в курсе ли ты, но зачатые до свадьбы дети получают магию матери, а не отца. А после свадьбы наследование уже пойдет исключительно по мужской линии. Так ни твой, ни мой род не угаснет.
Я даже ответить ничего не смогла. Казалось, щеки пылали так, что все лицо было пунцовым. Сказать, что меня смутили слова Алмира, – это вообще ничего не сказать! Вот он стоит сейчас в паре шагов от меня. Такой мужественный, сильный, волнующий уже одним своим присутствием… А теперь еще и такое предлагает! Я понимала, конечно, что после свадьбы это было бы неминуемо, но и сама свадьба пока казалась чем-то далеким, и не факт, что вообще возможным.
Все это время пристально наблюдающий за мной Алмир, похоже, заранее догадывался, насколько меня это смутит.
– Вилена, пойми правильно, я совершенно не настаиваю. Мне наоборот выгоднее, чтобы первенец был моего рода. Но в то же время я хочу, чтобы все сложилось честно. Конечно, не будь ты последней представительницей, и речи бы не шло. Но я знаю, как для тебя важен твой род, потому и согласен идти на уступки. Я не жду от тебя ответа прямо сейчас, подумай, взвесь все за и против. Понимаю, мое предложение слишком неожиданно, и для тебя звучит все же неприлично. И не тороплю с ответом. Время у нас еще есть. А если ты вдруг волнуешься, что я намерен насладиться тобой, а после распрощаться, то, поверь, ты совершенно зря этого боишься. Наш союз нужен мне не меньше, чем тебе.
Мой сарказм хоть и вякнул мысленно, мол, когда я вообще говорила, что мне этот союз нужен, но все же сейчас преобладали совсем иные порывы. В голове уже роились навязчивые воспоминания о поцелуях, я кое-как отогнала эти образы. А то и так уже по коже мурашки бегали.
– Алмир, мне и вправду сложно сейчас дать тебе ответ, – все-таки собралась с решимостью я.
Точнее, сейчас бы я точно категорически ответила «нет», как велело мне чувство собственного достоинства и вообще понятие о приличиях. Пусть после смерти мамы никто меня особо не воспитывал, но все равно представления о правильном и неправильном сложились. И делить постель с мужчиной вне брака – это было как раз таки вопиюще неправильно для приличной девушки. Даже если этот мужчина ее будущий муж.
– Вилена, я понимаю и не настаиваю, – мягко напомнил он. – Если вдруг скажешь потом мне «нет», мы вообще забудем, что этот разговор вообще был.
– Хорошо, – кивнула я, – но сейчас, если ты не против, я все же пойду. – Я встала с кресла и направилась к выходу из гостиной.
– Вилена, – вдруг окликнул меня Алмир.
Настороженно замерев на месте, я обернулась.
– Доброй ночи, – пожелал он.
– Доброй ночи, – поспешно ответила я и быстро вышла.
Алмира, конечно, явно раздосадовало мое бегство, но сейчас мне просто необходимо было оказаться от него подальше. Нет, ну что за ирония судьбы? Не так давно я сама думала о такой перспективе, но сейчас, когда она вдруг может стать реальностью, для меня все слишком неожиданно. И как быть? Забыть о чести в обмен на спасение рода? И при этом все же не зная, виновен ли Алмир в смерти Брана? Проклятье, как же все сложно…
– Ну как все прошло? – первым делом спросила госпожа Мирланда, когда я вернулась в свою комнату.
– Мирно, спокойно, не ругались, не ссорились, – пробормотала я, усаживаясь в кресло.
– Хм… А почему тогда у тебя вид такой потерянный и даже перепуганный? – От внимательного взгляда дуэньи сложно было что-то скрыть.
Но я пока не хотела ей рассказывать о предложении Алмира. Даже не пока, а вообще. Ни ей, ни кому бы то ни было еще. Конечно, мудрый взгляд со стороны – это полезно и замечательно, но в этой ситуации принять решение должна была исключительно я сама.
– Просто мне пока сложно воспринимать Алмира таким, все время жду подвоха и очередной его презрительной холодности. Вам принесли трактат? – Я спешно сменила тему.
Госпожа Мирланда явно поняла, что я предпочла что-то скрыть, но допытываться не стала.
– Да, принесли, – указала она на столик, где лежал внушительного размера весьма
