Неудивительно, что после всего этого я долго не могла уснуть. И, вот честно, лучше бы в итоге так и не засыпала. Во сне я вмиг оказалась в окружении багрового тумана без всякой возможности сбежать. И прямо передо мной в его клубах нарисовался знакомый силуэт.
– Ты предала меня, Вилена. Предала нашу любовь.
– Какую любовь, Эрион? – В порыве негодования я сжала кулаки. – Все же было обманом! Ты нарочно меня околдовал!
– Я всего лишь пытался тебя защитить. – Гневный голос вмиг стал чуть ли не ласковым. – Уберечь тебя от этого чудовища, за которого ты теперь собралась замуж. Да, мне пришлось тебя околдовать, но иначе бы я не смог спасти.
– Но от чего спасти? – Я совсем ему не верила.
– От той участи, что постигла почти всех наследников древних родов. От смерти, Вилена! Неужели ты не понимаешь, что Алмир избавится от тебя сразу же, как получит желаемое? Ты родишь ему ребенка и после станешь уже не нужна. Да, я знаю, ты поддалась на его лживые речи и притворство, ты ведь теперь не веришь мне. Если не останется другого выхода, вскоре я докажу тебе, какое чудовище твой будущий муж.
– Так чего тянуть, докажи сейчас, – скептически возразила я.
– Сейчас у тебя нет ни единого шанса выжить при этом, Вилена. Я все же дам тебе время одуматься самой.
Силуэт удалялся, а вместе с ним исчезал и туман, постепенно сменяясь темнотой обычного сна без сновидений…
Глава 12
На следующий день с утра пораньше меня уже ожидал господин Дальд, пришедший на занятие магией. Госпожа Мирланда хотя явно предпочла бы еще пару часов поспать, но все равно пошла со мной.
– Буду дальше доканывать старого зануду, – зевнув, объявила мне она. – Все равно никуда не денется, расколется как миленький.
Зато маг уж точно появлению дуэньи не обрадовался.
– Госпожа Мирланда, – смерил ее весьма недовольным взглядом, даже с некоторым превосходством, – вас вообще-то никто сюда не звал, так что прошу откланяться.
Но не на ту напал.
– Вообще-то, как дуэнья Вилены, я не могу оставить ее наедине с мужчиной. Даже если этот мужчина уже в таком возрасте, что опасности для юных девушек не представляет. – Она смерила его не менее красноречивым взглядом.
Господин Дальд побагровел. К слову, они были с госпожой Мирландой примерно одного возраста. Пусть уже и не молодые, но пока все же не старые. Но продолжать спор маг не стал. По крайней мере, сейчас. Наверняка в дальнейшем уж точно планировал взять реванш.
Переключил внимание на меня, улыбнулся.
– Ну что ж, госпожа Вилена, давайте проверим, как вы закрепили навык с прошлого нашего занятия.
– А вы не могли бы сначала создать защитный барьер для госпожи Мирланды? – попросила я. – А то мало ли, вдруг моя магия снова вырвется.
– Ничего, – господин Дальд мстительно сверкнул глазами на дуэнью, – сарказм ей в помощь.
Она лишь фыркнула, глядя на него с безграничным превосходством. Ну-ну, у них столкновение, а мне-то что делать? Словно в лад моим мыслям маг добавил:
– И заодно вам, госпожа Вилена, стимул держать магию под контролем.
Ну да, легко сказать. Я старательно сосредоточилась. Сначала магия хотела единым порывом просто выплеснуться в окружающий мир, но я все же ее сдержала, создав лишь маленький сполох, пусть и весьма угрожающе потрескивающий.
– Неплохо, – кивнул господин Дальд. – Очень неплохо. Сегодня закрепим навык контроля над степенью силы и начнем отрабатывать способность эту силу направлять. Заодно проверим, что у вашей дуэньи сильнее – надоедливость или все же здравый смысл и чувство самосохранения.
Госпожа Мирланда снисходительно улыбнулась.
– Милый мой, я выдала замуж тридцать восемь аристократок по всему королевству, меня уже ничем не запугаешь.
– Я вам не милый, – холодно парировал маг, явно возмущенный такой фамильярностью.
– А я разве спорю? – Она и бровью не повела. – Еще какой не милый. Я бы больше сказала, но воспитание не позволяет, да и вы как-то не очень адекватно на критику реагируете.
– Кхм! – Я напомнила о своем существовании, спешно сменив тему, пока эти двое не увлеклись очередной перепалкой. – Господин Дальд, прежде чем начнем занятие, я бы хотела вам кое-что показать, – бережно достала из кармашка на поясе платья подаренный принцем медальон. – Эта реликвия принадлежала основателю моего рода, не могли бы вы проверить артефакт на содержащуюся в нем магию?
Маг осторожно взял у меня медальон, нахмурился.
– Если позволите, я оставлю его пока у себя, вечером вам верну. Проверка – это дело не быстрое.
– Да, конечно. – Я кивнула, хотя очень не хотелось отдавать такое бесценное сокровище даже на время.
Господин Дальд убрал медальон в карман жилета.
– Ну что ж, давайте наконец приступим к занятию.
Закончили только ближе к обеду. С одной стороны, я ужасно вымоталась. С другой – была очень довольна, что все же не безнадежна и более-менее, пусть и не сразу, все получается. Да и господин Дальд даже похвалил меня, что я очень прилежная ученица. Вот только госпожа Мирланда все это время явно чуть ли не взвыла от скуки, хотя и старалась этого не показать.
– Ну, как успехи? – В магический зал внезапно вошел Алмир. Он улыбался, похоже, был в отличном настроении сегодня.
– Все хорошо, – кивнул маг. – Такими темпами госпожа Вилена очень быстро все наверстает. Войдет в свою полную силу до того, как ее магия начнет ослабевать из-за разрушения источника. – И сказал, обращаясь ко мне: – Если вы полностью научитесь управлять своей магией, то она даже без источника никогда не ослабнет.
Это не могло не радовать. Но вот конкретно в данный момент куда сильнее было смущение. Уже от одного присутствия Алмира. Все-таки после его вчерашнего предложения мне до сих пор было не по себе. Но хоть решение по этому поводу я уже приняла, и то хорошо. Сначала узнаю, виновен ли Алмир в смерти Брана. И если нет, то соглашусь на его условия.
Господин Дальд между тем продолжал рассказывать Алмиру:
– Сегодня закрепили навык контроля над мощью и учились задавать конкретное направление силы. У госпожи Вилены получается все лучше и лучше. Должен сказать, она явно прирожденный маг. Не просто по происхождению, я имею в виду, но и по предрасположенности к развитию.
Алмир довольно улыбнулся, в его взгляде явственно просквозила чуть ли не гордость мной. Почему-то так приятно от этого стало.
– Да-да, все мы очень рады, что Вилена у нас молодец, но занятие ведь уже закончилось? – Госпоже Мирланде явно не терпелось отсюда убраться. – Тем более давно уже наступило время обеда.
Она первой направилась на выход из зала, господин Дальд за ней. Я тоже хотела уйти, но Алмир придержал меня за руку.
– Вилена, ты ничего не хочешь мне сказать?
Я почувствовала, как к щекам приливает румянец.
– Алмир, я не могу принять решение так быстро. Мне нужно время, чтобы все взвесить.
Он мягко притянул меня к себе.
– Я могу помочь тебе с принятием решения.
Я, конечно, сразу поняла однозначный намек, но все
