Устало потерев глаза, я вздохнула. Видимо, принц как-то узнал о разрушении моего источника и был уверен, что после этого я, без сомнений, вцеплюсь в реликвию моего рода как в величайшее сокровище. А сам-то Тиар был такой галантный, обходительный… Проклятье, когда я уже научусь разбираться в людях?
– Алмир, можно я взгляну?
Он передал мне злосчастный артефакт. Как же все-таки обидно было сознавать, что это подделка… Тяжело вздохнув, я провела по начертанному на крышечке медальона гербу моего рода. И тут же крышечка со щелчком откинулась. Вмиг все вокруг заволокло дымной пеленой, пол ушел куда-то у меня из-под ног, и я стремительно ухнула вниз. И все это за доли секунды.
Но падение было недолгим. Через несколько мгновений пелена рассеялась, и я очутилась посреди незнакомой роскошной комнаты.
Глава 13
Честно говоря, я бы не удивилась, если бы здесь меня поджидал принц Тиар, который явно этот перенос и спровоцировал. Но как ни странно, в комнате вообще никого не было. Да и сама комната выглядела непривычно. Несмотря на роскошную мебель и дорогие гобелены на стенах, ощущалось, что это замок, и очень старый. Нет, в каменной кладке не было щелей, сквозняки не гуляли, просто сама атмосфера царила такая. Все-таки я всю жизнь прожила в подобном месте, так что определила сразу. Но где именно я оказалась, не мелькнуло ни одной догадки. Особенно добило, что за окном мела метель. И это учитывая, что в Артене сейчас начало лета! Это же насколько далеко я теперь…
Удивительно, но дверь оказалась не заперта. Вот только сама по себе была такой тяжелой, что открыла я ее с трудом. Осторожно выглянула в коридор, но и он пустовал. Огонь в факелах на стенах разгонял темноту, но особо смотреть тут было не на что.
Не теряя времени, я спешно пошла к виднеющейся в конце коридора лестнице. Из-за царящей тишины казалось, что здесь вообще никого нет. Даже странно. Такое впечатление, что меня и не ждал тут никто. А может, это вовсе не похищение? Может, медальон все же не поддельный и мое прикосновение к изображенному гербу задействовало некую силу? И именно поэтому я здесь и оказалась? Вдруг это какое-то древнее тайное прибежище моего рода? О нем вообще никто не знает, и я тут одна. Ага, в старом замке среди снегов – вот повезло, прямо слов нет. Но все же здесь царило относительное тепло, кто-то же его поддерживал. Пока оставалось лишь теряться в догадках…
Лестница привела меня в просторный обеденный зал. Оттуда я вышла снова в коридор, по-прежнему никого не встретив. Так добралась до очередной двери. Удивительно, но открылась она тихо, ни единым скрипом не выдав меня. Хотя уже и толку не было таиться. Здесь, в уютной гостиной, нервно вышагивала Малета. Правда, моя сестра сейчас почему-то была полупрозрачной. Казалось, что она вообще сейчас где-то в другом месте, но почему-то вижу я ее тут. Снова необъяснимая магия?
– Ага! – взвизгнула Малета, заметив меня. – Наконец-то объявилась!
– Вот уж не думала, что ты так по мне соскучишься. – Честно говоря, меня сейчас куда больше интересовала полупрозрачность сестры, чем ее злорадство.
– Да я бы предпочла вообще тебя больше никогда не видеть! – фыркнула она. – Но ради торжества справедливости пришлось. Вот видишь, все наконец-то встало на свои места. Теперь все будут знать, кто истинная наследница рода!
Она демонстративно накручивала на палец белую прядь с таким усердием, что даже казалось, вот-вот оторвет. Да, вот бы визгу было…
– Магия теперь у меня, – продолжала Малета, смотря на меня с откровенным торжеством, – так что я теперь смогу занять место, принадлежащее мне по праву. А ты снова совершенно никому не нужна! Видишь, как жизнь все справедливо рассудила? Не стоило тебе вообще высовываться из родового замка, там тебе в этих развалинах и самое место. Хотя, может, и повезло бы, вышла бы ты там замуж за какого-нибудь крестьянина, всю жизнь бы за свиньями убирала. Вот это самое достойное для тебя занятие.
– Извини, что перебиваю твою отрепетированную речь, но вот ты сама на что надеешься сейчас? – Я смотрела на сестру с искренним любопытством. – Правда, Малета, на что ты рассчитываешь? Думаешь, раз у тебя теперь магия рода, то тут же сбежится толпа претендентов?
– А зачем мне толпа? Мне и Алмира хватит. – Она смотрела на меня с торжествующей улыбкой. – Что? Ты думала, что отхапала себе красавчика-лорда насовсем? Да он о тебе даже не вспомнит! А я в скором времени стану леди ив Реллион! Но ты уж извини, на нашу с Алмиром свадьбу я тебя точно не приглашу.
– Да я уж как-нибудь переживу, – с совершенно равнодушным видом ответила я, усаживаясь в кресло. Малета явно ожидала, что я как минимум убиваться начну, но я не собиралась показывать ей и тени своих истинных чувств.
– На твое счастье, ты еще не знаешь, что прилагается к магии рода, – продолжала я, как бы между прочим. – Но я говорить не буду, пусть для тебя станет сюрпризом. Только вряд ли особо приятным.
Посмотрела бы я, как Малета завизжала бы при виде багрового тумана. Но она и так, без пояснений, от моих слов явно занервничала. Далекая от магии, она никогда не пыталась в ней разобраться и даже считала глупостью, пережитком прошлого. Но все же, видимо, всегда мне завидовала.
– Это ты специально так говоришь, – она снова фыркнула, – хочешь мне торжество испортить. Но все равно не получится.
Казалось, она готова вот-вот подбежать ко мне, тыча в лицо белой прядью. Вот прямо как трофеем. Даже странно, но сейчас Малета при всем ее преимуществе передо мной почему-то выглядела жалкой. А я ведь никогда не задумывалась, что она, возможно, мне завидует… Да и чему завидовать? Я жила почти на положении прислуги, а сестре всегда доставалось все самое лучшее. Но сейчас она прямо исходила злорадством. И при этом ее явно бесило, что я никак паники и отчаяния, которых она так ждала, не проявляю.
Но она очень старалась их вызвать.
– Неужели ты и вправду думала, что нужна Алмиру сама по себе? Да если бы не род, он бы вообще на тебя не взглянул! Вот он обрадуется, что теперь рядом с ним будет истинная достойная! А не какое-то там пустое место. Ах да, – она демонстративно задумалась, – ты же у нас теперь в полном смысле пустое место… Как там называют маги людей? Пустышки? Так ты, мало того что пустышка, но и сама по себе ничтожество! Такой была, такой и останешься!
Ну все, мое терпение кончилось. Но ответить сестре как следует я не успела, за моей спиной раздался спокойный мужской голос:
– Выбирай выражения, обращаясь к будущей королеве.
Малета аж досадливо клацнула зубами. Я обернулась. В дверях
