– Все по дороге! – Тиар взял меня за руку. – Нужно убираться отсюда. А вы? – обернулся к моему отцу.
Тот покачал головой:
– Я останусь здесь. Это мой долг. Постараюсь их хоть на какое-то время задержать.
– Что происходит?! – У меня сдали нервы, я вырвалась из хватки Тиара. – Никуда я не пойду, пока вы мне все не объясните!
– Вилена, сейчас не время упрямиться. – Отец явно пытался говорить строго, но в усталом голосе сквозили виноватые нотки. – Времени не так много, вам нужно спасаться. Зря я тянул до последнего, надеялся, что все же обойдется… – Он отвел взгляд.
– Да объясните же нормально, что угрожает, почему нужно бежать? Это все из-за багрового тумана, так? И что за план провалился? – И тут я осеклась, пронзенная догадкой. – Тиар… Алмир тоже в этом замешан, верно?
Принц помрачнел еще больше, шумно вздохнул, но лгать не стал.
– Да, Алмира это тоже касается. Но давай все же я объясню по пути. Идем!
– Отец… – Я перевела обеспокоенный взгляд на отца.
– Ступай, – он ободряюще улыбнулся, – обо мне не беспокойся. Так надо. Я останусь там, где и должен быть.
Пусть я не понимала, что тут происходит, но и так прекрасно догадывалась: его ждет смерть. Но как мне уйти? Разве я могу оставить его сейчас? Ведь какая бы ни была напасть, но я тоже маг, и маг не слабый. Тем более тут Тиар, а он вообще один из сильнейших во всем королевстве. Но что же грозит такое, раз даже принц готов спасаться бегством? И главное, какова роль Алмира во всем этом? Силы небесные, а если он тоже в опасности?!
– Знаете что, я сама в состоянии принимать решения, – твердо произнесла я. – Хватит уже плести интриги за моей спиной. Времени мало? Так объясняйте быстро!
– Как скоро они доберутся? – Тиар перевел взгляд на моего отца, как ни странно, все же к моим словам прислушавшись.
– Через сутки. Может, чуть меньше. Хотя я бы настоятельно советовал вам все же поспешить, но с полчаса, наверное, не так критично потратить. – Отец пошел на уступки. То ли мой мрачный вид этому поспособствовал, то ли неохватное чувство вины, что он явно сейчас ощущал.
Слуги и охрана спешно покидали замок. Мы отправили их в соседнее поселение, тем более все равно большинство было оттуда. По словам отца, нападение придется именно на замок. Причем папа не особо обнадеживающе добавил:
– Если удастся отстоять здесь, то и в округе никто не пострадает. Если не удастся, все равно всем конец в пределах как минимум королевства.
От таких слов мне вообще стало жутко до дрожи. Госпожа Мирланда даже попыталась меня уговорить снова выпить успокаивающее снадобье, но я отказалась. Ну уж нет, мне сейчас как никогда необходим ясный ум.
Вещи уже были наскоро собраны, запас провизии тоже, у замка ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. Оставалось лишь выяснить, что творится.
И мы впятером собрались в гостиной. Впятером, потому что внезапно приехал господин Дальд. Магистр был изможден, очень взволнован и чуть ли не с порога закричал, что мы все тут в опасности. Видимо, мчался предупредить о том же, что знал и мой отец. Да и все знали, кроме меня. Ну и госпожи Мирланды. Она еще вдобавок магистру высказала прямо:
– А вот нечего было шушукаться за нашей спиной, старый зануда! Наверняка надо было все эти ваши не пойми какие великие тайны раньше рассказать! – Но несмотря на это, сейчас заботливо отпаивала его горячим чаем.
Ну а меня приезд магистра окончательно оглушил. Если я до этого уже подозревала, что с Алмиром неладно, то теперь от тревоги за него даже дыхание перехватывало. И никакие мысленные уговоры, что мне нельзя волноваться, не помогали. Но на мой вопрос господин Дальд не успел ответить, хмурый Тиар перебил:
– Вилена, подожди, тут с самого начала все нужно знать, иначе понять толком не получится.
И вот мы собрались в гостиной. Мы с отцом сидели в креслах напротив друг друга, дуэнья с магистром на диване рядышком, принц стоял у окна, словно пытаясь что-то высмотреть во все сгущающихся сумерках.
Папа не стал тянуть с рассказом, сразу начал:
– На самом деле истинная история создания нашего королевства отличается от той, которую все знают. Да, в древние времена в эти земли пришли десять магов, именно их теперь зовут основателями. Но нигде не упоминается тот факт, что пришли ведь они не в пустые земли. На самом деле, – отец вздохнул, – основатели вообще были сюда изгнаны.
– Погоди, – я ушам своим не верила, – то есть они вовсе не были великими прославленными воинами и магами, а были… – даже язык не поворачивался произнести.
– Да, Вилена, – безрадостно подтвердил отец, – они были преступниками. Пусть и вправду великими воинами и магами, но в Таринии их приговорили к этому наказанию. А все потому, что предок Тиара пытался свергнуть с престола своего брата, подло отравил его и всех приближенных. За что и был вместе с сообщниками приговорен к участи худшей, чем казнь. К изгнанию в Багровые земли… Именно так раньше называлась эта страна до прихода основателей. Здесь никто не жил, властвовал лишь багровый туман и порожденные им пожиратели. Они совершали пограничные набеги, были просто кошмаром наяву. И никто не мог с ними справиться. Само собой, и изгнанных сюда ждал неминуемый итог – мучительная смерть.
– Не особо приятно, правда, узнавать истину о своих предках? – невесело усмехнувшись, глянул на меня Тиар. – Я в свое время вообще ужасно не хотел в это верить. Как-то куда приятнее было думать, что мой род пошел от благородного человека, а вовсе не от подлого убийцы. Но тут уж ничего не поделаешь.
– У меня это вообще в голове не укладывается, – растерянно пробормотала я.
Отец продолжал:
– Но, к чести наших предков, они все же были не из тех, кто так просто сдается. Они не только выжили, но и нашли способ справиться с пожирателями и туманом. С помощью древней магии изгнали их за грань нашего мира и один-единственный проход наглухо запечатали. Десять источников силы питали эту печать. Да, Вилена, именно это было главным предназначением магических источников. И эти земли очистились от зла, сюда начали переселяться люди. Так постепенно и появилось королевство, на долгие-долгие годы здесь воцарился мир и процветание. Но шло время, и по неизвестной нам причине источники начали разрушаться. Еще до того, как уничтожился первый из них, отец предупредил меня об этом. Сказал, что предводитель древнего зла набрал силу и совсем скоро заявит о себе. Обрушение источников ослабило печать, но она все же пока держится. Да, Тиар, вы просчитались, печать находится именно здесь, а не в землях ив Реллион. Собственно, ты сам сейчас ее видел в подземном зале.
– Но ведь если наши предки как-то смогли справиться с целыми полчищами этих монстров,
