– На самом деле просто любопытство. Насколько я знаю, все другие источники были в замках. Точнее, сами замки строили вокруг них, источник становился своеобразным сердцем здания. А у вас почему-то не так. Вот мне и интересно посмотреть почему. Вдруг ландшафт такой, что никак бы не построили, или другая какая причина.
– Можем завтра сходить туда, если хочешь. – Мне и самой хотелось там побывать. Пусть источника уже не было, но само место для меня так и осталось средоточием безопасности и заботы. Просто по детской привычке.
Слуги уже подали ужин, и только сейчас в зал вошла госпожа Мирланда. Отчего-то хмурая-прехмурая.
– Как себя чувствуешь? – первым делом спросила у меня она, усаживаясь за стол.
– В целом нормально. Но лучше уж без всяких снадобий в дальнейшем, а то я от них проснуться не могу. А вы почему такая хмурая? Что-то случилось?
– Как сказать… – Она барабанила пальцами по столу, словно раздумывая, говорить ли вообще. Но все же вдруг выдала: – В замке кто-то есть!
– В каком смысле? – не поняла я. – В замке вообще много кто есть.
– Да не о том речь. Явно есть кто-то посторонний.
Тиар враз в лице изменился. Спросил отрывисто:
– Вы уверены? С чего вы это взяли?
Что-то его реакция меня насторожила куда больше, чем слова госпожи Мирланды. Дуэнья принялась объяснять:
– Вилена, ты помнишь Берту, ту служанку, что все время про привидения говорит? Бред бредом, но, похоже, в ее словах кроме игры воображения есть доля истины. Не в плане привидений, конечно. А в том, что в замке явно есть еще кто-то, о ком мы даже не знаем. Не одна Берта, еще другие слуги упоминают о странных шорохах за стенами. Да и на кухне повара сказали мне о каждодневной пропаже продуктов. Конечно, есть вероятность, что просто кто-то тут приворовывает. Но есть еще кое-что. Сегодня я засекла тут незнакомца. Мужской силуэт словно бы просто растворился в стене. И это явно был не кто-то из местных. Просто у меня зрительная память отличная, я даже вот так по силуэтам различаю.
– Вы можете показать, где именно его видели? – Тиар решительно встал из-за стола.
– Да, конечно. Прямо сейчас?
– Да, прямо сейчас и не откладывая. Вилена, побудь пока здесь.
– Еще чего, – хмуро возразила я. – Я должна знать, кто это в моем замке шастает. Так что идем.
Госпожа Мирланда привела нас в подвальный коридор. На завтра как раз мы планировали, что тут строители часть треснувших плит пола заменят. Вот потому дуэнья и заглянула сюда сегодня заранее, чтобы оценить фронт работ. Тогда-то исчезающий силуэт и увидела. Все это она пояснила нам по пути.
Честно говоря, тут было довольно жутковато. Да и само это место пробуждало у меня детские страхи, ведь мачеха частенько грозила запереть меня в подвале. А сейчас прямо озноб пробрал. Пусть и хватало световых сполохов, но, казалось, сами мрачные стены неумолимо давят.
– Вот, тут видела, – остановилась госпожа Мирланда.
Ничего примечательного здесь не было. Обычная каменная кладка. Но Тиар принялся тщательно осматриваться.
– Вообще в подвальном этаже только этот коридор? – вдруг спросил он.
– Ну да, – кивнула я. – Он ведет в винный погреб и все, других помещений тут нет.
– Есть, – мрачно возразил принц, – за этой стеной пустота. Наверняка там еще что-то, возможно, тайная комната. И без сомнений, как-то эту стену можно открыть, но я секретный механизм так и не нашел. Буду магией пробивать. Но вы бы лучше ушли, а? Магией не задену, но мало ли какая там опасность.
– Да-да, Вилена, лучше иди, – перепугалась за меня госпожа Мирланда.
– Да никуда я не пойду, я в состоянии себя защитить, – возразила я. – А вот вы, если не сложно, сходите за стражей, прошу.
Дуэнье явно хотелось остаться и одной из первых посмотреть, что же там за тайная комната такая, но она все же признала мою правоту.
– Ой, точно, как-то про стражу я не подумала! Надо позвать на всякий случай. – И она поспешила прочь.
– Так, Вилена, отойди в сторону, – попросил Тиар.
Я не только отошла, но и барьер защитной магии вокруг себя создала. Впрочем, опасалась я зря, Тиар пробил проход в стене без побочных разрушений, даже камни рухнули аккуратно, не разлетелись во все стороны.
Тут же световые сполохи по мысленному приказу ринулись в образовавшийся проход.
– Будь осторожна, лишний раз не высовывайся, – предупредил Тиар и пошел первым.
Я не отставала.
Световые сполохи обрисовали довольно просторный зал, границы которого терялись в темноте. Зал был абсолютно пустой, и лишь одну из стен занимало огромное каменное изваяние в виде герба моего рода. По контуру без остановки сквозило мерцание – казалось, камень живет своей собственной жизнью.
При виде этого Тиар остолбенел и побледнел так, будто и вправду привидение увидел. Не сводил ошарашенного взгляда с герба.
– Силы небесные, пощадите… Неужели мы так просчитались… – выдохнул он, словно подумал вслух. Даже пару шагов назад сделал, словно на него давило что-то незримое, какая-то непомерная ноша.
– Ты о чем вообще? – насторожилась я.
Тиар мой вопрос проигнорировал. Резко дернувшись, словно что-то услышав, вдруг повернулся вправо:
– Немедленно выходи, кто бы ты ни был! Иначе я просто тебя убью! – прозвучало явно не как пустая угроза.
Видимо, неизвестному деваться было некуда. Послышались шаги. И через несколько мгновений на свет вышел мужчина. Я даже глазам своим не поверила. В полнейшем изумлении прошептала:
– Отец?..
Вот только сейчас он совсем не походил на того слабого, заискивающего перед всеми человека с вечным взглядом побитой собаки и оживлявшегося лишь при виде денег или за игрой в карты. Перед нами стоял пусть и седой, но все равно могучий мужчина, с гордо выпрямленной спиной и поднятой головой, с мудрым и очень усталым взглядом человека, который многое видел в жизни.
– Вилена, – впервые в жизни он смотрел на меня с теплотой. И с теплотой того, кто дорожил мною всегда!
Мне даже плохо стало. Я совершенно ничего не понимала.
– Папа, но что ты здесь делаешь?
Тиар пока не вмешивался, крайне настороженно смотрел на моего отца.
– Я бы и сам сегодня вышел к вам, – ответил он. – Самые страшные опасения сейчас подтвердились. Вам нужно поскорее убираться отсюда. Всем-всем прочь из замка и как можно дальше. Ваше высочество, – отец перевел взгляд на Тиара, – увозите Вилену и как можно быстрее. Вы еще успеете покинуть пределы королевства, это единственный шанс хоть кому-то спастись.
– Папа, ты о чем? – Я во все глаза смотрела на отца, аж мороз по коже бежал.
– Погодите, – Тиар словно бы не хотел верить своим ушам, – вы что этим хотите сказать?
Мой отец тяжело вздохнул:
– Я знаю обо всем. Сожалею, но ваш план был заранее обречен на провал. И теперь… Никто его не удержит. Совсем скоро он будет здесь.
Я вообще ничего не поняла, но внезапно стало жутко. Я смотрела на так изменившегося отца, и мне казалось, что вся моя жизнь была обманом. Все вокруг лишь играли свои роли и дергали меня как послушную марионетку.
– Он – это
