– Что толку не говорить? Реальность от этого не изменится. Ты носишь под сердцем его дитя! Наверняка это заставит Алмира одуматься.
Честно, я бы даже засмеялась над таким абсурдным заявлением, только было совсем не до смеха.
– Он лишь презрительно усмехнется, и все. Да даже если бы он вдруг явился весь такой раскаявшийся и на коленях просил бы прощения, я бы и смотреть в его сторону не стала. И я вас прошу больше не говорить об этом. – Я устало вздохнула. – Сейчас есть проблемы поважнее.
Госпожа Мирланда не стала спорить, хотя обычно так просто не сдавалась. Даже удивительно, я-то приготовилась отстаивать свою позицию до конца. Но сейчас мне было в любом случае не до внезапной снисходительности дуэньи, слишком о многом необходимо подумать. Да хотя бы просто осмыслить тот факт, что у меня будет малыш! И хотя в основном господствовала тревога, но в то же время робко-робко подкрадывалась радость. Но я всеми силами старалась не думать об одном: что это ребенок от убийцы моего брата, от безжалостного негодяя, который просто меня использовал. Нет-нет, я не буду смотреть на это с такой стороны. Малыш совершенно ни в чем не виноват, и нечего взваливать на него все ошибки и даже злодеяния родителей.
– Знаешь, Вилена, – задумчивый голос госпожи Мирланды отвлек меня от размышлений, – когда мне было семнадцать, я влюбилась. Влюбилась так, что, казалось, жить без него не могу. И все ведь складывалось вполне благоприятно: он тоже был из знатного рода, даже состоятельнее нашего, и, главное, отвечал мне взаимностью. Родители были только за, мы назначили дату свадьбы, и мне казалось, что счастье просто неминуемо. Ну вот что совершенно ничто не сможет его омрачить.
Она замолчала, словно ей очень неприятно было все это вспоминать. Я тоже ничего не говорила, понимала, что госпожа Мирланда сама продолжит. Явно она рассказывала сейчас такое личное, чем вряд ли с кем-нибудь еще делилась.
– И эта уверенность в будущем сыграла со мной злую шутку. – Она шумно вздохнула. – Я тоже пошла на поводу своего чувства, в этом мы похожи с тобой, Вилена… И за три дня до свадьбы я поняла, что жду ребенка. Вот только мой жених совсем этому известию не обрадовался. Как же, первенец будет не его рода. И в тот момент я взглянула на своего любимого словно впервые… Взглянула и ужаснулась, что, оказывается, совсем его не знаю.
Она снова замолчала. И хотя мне очень неловко было вмешиваться и подавать неуместные реплики, я все же не удержалась:
– Но вы все равно вышли за него замуж ради ребенка?
– Нет. – Госпожа Мирланда покачала головой. – В тот же день я взяла свои драгоценности и немного вещей и ушла навсегда. Просто не хотела навлекать позор на мою семью. Одно дело отмена свадьбы и совсем другое – незаконнорожденный ребенок.
– И неужели вас не искали? – тихо спросила я. Честно говоря, сердце сжималось от сочувствия. Только сейчас за маской жизнелюбивой дуэньи я разглядела ее настоящую – отчаянно одинокую женщину.
– Искали, конечно. Но я очень постаралась, чтобы не нашли. Уехала в Дакрийскую обитель, это месяц пути от Артена, в общем, не близко совсем. К счастью, служительницы меня приняли, отнеслись по-доброму и позволили остаться у них. Я хотела просто переждать в обители первое время, потом купить себе дом в ближайшем селении и жить простой жизнью. Но мало того, что беременность проходила тяжело, так я еще усугубляла свое нелегкое положение, целями днями лила слезы. Я ведь была юна и наивна, да и все еще очень любила… А примерно через месяц со мной во снах начал связываться мой несостоявшийся жених. Все же он был магом. Отчасти ведь именно поэтому он так разозлился из-за первенца. Одно дело, когда родится пусть и слабый, но маг. И совсем другое, если просто человек.
– Вот как будто вы одна были в появлении этого ребенка виноваты! – не выдержав, вспылила я.
– Конечно, исключительно я, – госпожа Мирланда мрачно усмехнулась, – я же поддалась соблазну. А он вообще был не виноват, просто у него инстинкты и потребности, и из-за них он не соображал, что делал. Такая вот простая мужская философия.
Мне очень хотелось крайне нелицеприятно по этому поводу выразиться, но в этот момент госпожа Мирланда возобновила свой рассказ.
– Так вот, он стал связываться со мной через сны. Умолял вернуться или хотя бы сообщить, где я. Заверял, что, так и быть, согласен на мне жениться даже при таком раскладе. Но я отказалась. Впрочем, и он тоже не особо настаивал. Да и не долго. А в итоге… – Она перевела дыхание. – В итоге из-за всех этих переживаний и плохого самочувствия ребенка я выносить так и не смогла. Очень тяжело, конечно, пришлось в то время…
Немного помолчав, госпожа Мирланда вдруг улыбнулась:
– Но ничего, я оклемалась, пробыла пять лет служительницей в обители. После чего считалась дамой крайне благопристойной и меня почти сразу пригласили в дуэньи. С тех пор я этим и живу. Можно сказать, чуть ли не всю свою жизнь. Так, Вилена, носом не хлюпай, – нахмурилась она, – я это рассказываю уж точно не для того, чтобы тебя расстроить.
– Просто сложно не принимать близко к сердцу… Понимаете, пусть мы с вами знакомы не так долго, но вы все же стали мне дорогим человеком, – призналась я, пытаясь успокоиться.
– Понимаю, Вилена, – она тепло улыбнулась, – и поверь, ты тоже мне очень дорога. И я всей душой желаю, чтобы у тебя, вот именно у тебя, все сложилось хорошо. Поэтому и о своей жизни рассказала, хотя даже вспоминать обо всем этом не люблю. Знаешь, что в моей истории главное?
– Что все мужчины – ужасные создания и что любовь – это сущее проклятие?
– Нет, Вилена. Раскаяние. Вот что главное. Со временем я ужасно сожалела. Слишком дорого обошлась мне моя гордость.
– Но вы ведь поступили правильно! – Что-то я запуталась.
– Да, правильно, но лишь с одной точки зрения. А с другой… Я могла тогда вернуться, когда он меня звал. И я бы вышла замуж пусть и за того, в ком так разочаровалась. И я бы выносила ребенка… Кто я сейчас, Вилена? Сейчас я – уже далеко немолодая женщина без мужа и детей. Кому я нужна? Только тебе одной. А если бы я не встретила тебя, то так бы и шаталась от одной невесты к другой, пока бы не засела в старости в своем доме, где бы просто дряхлела и дряхлела, совершенно никому не нужная… И сейчас я очень не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку.
– Тут все же ситуация другая. – Я отвела взгляд.
– Да, другая. Но другая в том, что Алмир от тебя отказался уж точно не по той причине, которую он тебе сообщил. Вилена, да он всегда смотрел на тебя так, словно вообще никогда
