– М-да, – помрачневший принц потер глаза, – это, конечно, не самый лучший расклад…
Он молчал не меньше минуты, затем шумно вздохнул:
– Что ж, я готов примириться и с этим.
Я оторопела.
– Тиар, извини, но ты это серьезно? – Лично я уже в его здравомыслии очень сомневалась. – Ты же наследный принц!
– И что? Естественно, надо будет сделать так, чтобы первенец все равно не считался наследником престола. Тут без претензий, сама понимаешь. Да, меня этот факт не радует, но выгодный брак очень нужен. Банально потому, что из-за гибели всех наследников древних родов репутация королевской семьи сильно пошатнулась, далеко не все считают нас достойными держать власть. Мол, сама магия вырождается и тому подобное. И поэтому мне нужен этот союз, Вилена. Именно для укрепления своего положения. В свою очередь, я ведь могу дать тебе все, что только пожелаешь. Понимаю, роскошь и богатство – это вряд ли для тебя решающее, но ведь это далеко не все.
Немного помолчав, Тиар добавил уже мягче:
– Вилена, я обещаю тебе стать заботливым и внимательным мужем. Даже более того, к вашему с Алмиром ребенку я готов относиться как к своему. Если не веришь, могу даже поклясться в этом. Уж королевской нерушимой клятве, думаю, ты точно поверишь.
Я не понимала. Вот просто не понимала – и все тут! Как бы логично Тиар ни объяснял свои мотивы, мне все равно это казалось недостаточным, чтобы наследный принц женился на девушке, беременной от другого. Это же абсурд! Да, сейчас я уже никакими магическими узами не связана, сегодня истекает срок церемонии наречения. Так что выйти замуж за Тиара я могу хоть завтра. И при такой скорой свадьбе вполне удастся скрыть, что ребенок был зачат до брака. Но, проклятье, я не хотела выходить замуж! Ни за Тиара, ни за кого бы то ни было еще! Я вообще не сомневалась, что больше никогда ни одного мужчину даже близко не пущу в свою жизнь.
Так и не дождавшись моего ответа, Тиар добавил хмуро:
– Вилена, ты вообще задумываешься о своей дальнейшей судьбе? Да, ты сейчас не нуждаешься, но будет ли так дальше? Тем более совсем скоро твоя репутация напрочь испортится, сама понимаешь. И к твоему ребенку всю жизнь будут относиться как к незаконнорожденному. Ты хочешь для него такое будущее? Ты хоть задумалась, каково ему расти без отца? Я понимаю, сейчас единственное, что ты хочешь мне ответить, – это весьма нелицеприятно послать далеко и надолго. Но давай ты тогда просто не будешь отвечать сейчас, а все же хоть немного подумаешь.
– Но зачем это надо тебе? – Я не сводила с принца пристального взгляда.
Ведь явно же есть некая крайне важная причина!
– Затем, что так правильно, – ответил Тиар очень серьезно и даже несколько устало. – Думаю, у каждого человека есть свое ощущение правильности. И вот сейчас я точно знаю, что правильно поступить именно так. Подумай все же над этим, пожалуйста.
Тиар, похоже, решил обосноваться тут надолго. Он приехал один, без свиты и охраны. Как он объяснил:
– А зачем мне лишний раз привлекать к себе внимание? Уехал скрытый магической иллюзией, и все. И никого не касается, куда я направился и зачем.
И несмотря на мои недвусмысленные намеки, откланиваться принц не собирался.
– Ты же не выставишь на ночь глядя, в глуши, наследного принца и будущего правителя всего королевства? Согласись, это было бы весьма опрометчиво. Про невежливость и гостеприимство и упоминать не стоит.
И вот ведь странно, я отчетливо чувствовала дружеское отношение Тиара ко мне. Если раньше в открытую проскальзывала симпатия и даже заинтересованность, то теперь этого не было. И явно не из-за притворства. Но, честно говоря, я так устала гадать о мотивах и непонятном поведении окружающих людей, что даже не стала об этом лишний раз задумываться. Тем более целительница приготовила для меня обещанное снадобье, и от него накатило тотальное благодушие. И все казалось таким маловажным, что даже и расстраиваться из-за этого не стоило.
Зато госпожа Мирланда отыгрывалась вовсю. То ли не простила принцу усыпления, то ли просто считала его наиковарнейшим подлецом с явно злостными намерениями. Конечно, я ей рассказала о предложении Тиара, и дуэнья устроила ему такой допрос с пристрастием, словно собиралась перейти к стадии пытки. Как и я, она нашла крайне странным желание принца на мне жениться, учитывая все обстоятельства.
Но Тиар стоял на своем намертво.
– Я понимаю, вы искренне печетесь о благополучии Вилены, но посудите сами с высоты своего жизненного опыта, какое будущее ждет ее и ее ребенка. Да, я признаю, что раньше поступал не самым лучшим образом, но я не причинял Вилене зла. Даже магию отнимал лишь на время, да и то исключительно чтобы избавиться от Алмира. В остальном я даже пальцем ее не тронул. Да и к чему теперь все эти подозрения? Жизнь сама все рассудила. Каждому из нас остается сделать правильный выбор.
– И Алмир его сделал, – совершенно апатично констатировала я. – Наверняка для него это как раз таки был правильный выбор.
Тиар помрачнел, словно ему эта тема была крайне неприятна.
– Как получилось, так получилось, Вилена, не стоит на этом зацикливаться. Сейчас вопрос в том, какое будущее выберешь ты. Но с тем учетом, что теперь ты отвечаешь не только за себя.
– Ну вот хоть что говорите, но слишком подозрительна эта ваша забота! – Госпожа Мирланда, казалось, готова была принца взглядом прожечь. – Нелогичная и абсурдная для королевского наследника.
Тиар мученически закатил глаза.
– А ничего, что я не только принц, но и человек к тому же? Взрослый, состоявшийся мужчина со своими представлениями о жизни. Вы с этой стороны посмотреть не пробовали?
Госпожа Мирланда тихо произнесла, помолчав:
– С этой стороны я вижу только одну причину. Дело не только в Вилене. А в ком-то еще. Важном для вас. Ведь так?
Лично я вообще этого странного намека не поняла, из-за снадобья все воспринималось очень вяло, как через пелену. Но зато Тиар явно сразу догадался, о чем речь. Очень серьезно произнес:
– Как я и сказал, каждый должен сделать правильный выбор. Пока его не сделала только Вилена.
Мало того что я ночь проспала как убитая, так еще и почти весь следующий день. Банально не могла проснуться! Вставала лишь ненадолго, а потом снова проваливалась в сон. Мне ничего не снилось, что, впрочем, было только плюсом. В итоге я чувствовала себя не выспавшейся и отдохнувшей, а вялой и даже уставшей. Да еще и, получается, весь день прошел впустую. А столько дел!
Я спустилась к ужину в трапезный зал. Как выяснилось, Тиар только вернулся, отсутствовал почти весь день.
– Я хотел посмотреть, где располагался магический источник твоего рода. Но сколько ни плутал в лесу, так и не нашел, – сказал он, садясь за стол.
– А зачем тебе? – не поняла
