– Вилена, скорее, – торопил меня отец, обеспокоенно выглянув в коридор, – нам удалось остановить их совсем ненадолго!
Но я его не слушала. Срывающимся голосом шептала:
– Алмир, обязательно должен быть какой-то другой выход! И ведь… – Мой голос дрогнул, почему-то сложно было признаться: – Ведь у нас будет малыш.
Алмир враз изменился в лице. Но это известие лишь прибавило ему решимости. Взяв в руки мое лицо, порывисто прошептал:
– Тем более, Вилена! Ради того, чтобы он появился на свет… Ради его будущего…
Глаза Алмира на миг заволокло черной пеленой, он тут же отшатнулся от меня. Вбежавший в зал пожиратель с рычанием кинулся на стоящего ближе всех господина Дальда, подоспевший Тиар добил нападающего ударом магии. Со звоном по плитам пола покатился выпущенный из когтистой лапы монстра золотой медальон. И прикатился прямо мне под ноги. Я подняла артефакт, но замаячившая на краю сознания догадка не успела толком оформиться – в зал ворвались остальные пожиратели.
Пришедший в себя Эрион сцепился с Алмиром, явно намереваясь ослабить его, чтобы вновь взять под контроль. Моя магия хоть и восстанавливалась, но очень медленно. Благо Тиар сразу кинулся ко мне, едва я осталась без защиты. Пожиратели напирали, яростно скрежеща длинными когтями, вокруг клубился едкий багровый туман, нас неумолимо оттесняли к самой печати.
– Надо было убить Алмира, а не разводить сантименты! – в ярости рявкнул на меня отец. – А теперь и нам здесь конец, и печать разрушат!
Печать… Ну конечно!
– Тиар! – Я схватила за плечо защищавшего меня принца. – Нужно разрушить печать!
– Вилена, ты в своем уме?! – Тиар отшвырнул очередного пожирателя.
– Это единственный выход! Они существуют в нашем мире только благодаря тому, что их сила здесь! Наша древняя магия – это изначально их сила! Если магию отправить за печать, их туда же засосет вслед за ней!
Принц замер, из-за чего чуть не пропустил удар.
– Но ты уверена? Да и как отправить туда всю нашу магию?
– Медальон! – Я протянула ему артефакт. – Ты же знаешь, как им пользоваться.
– Но это безумие, – вмешался господин Дальд. – Если лишитесь магии, нам тут вообще не выстоять!
– Значит, надо действовать быстро! – подхватил мой отец.
– Быстро не получится! – уклоняясь от броска пожирателя, Тиар едва сохранил равновесие. – Переход магии долго подготавливается, иначе последствия могут быть непредсказуемыми, нас тут всех может сразу вырубить и все!
– Я ведь останусь с магией, – решительно перебил бледный магистр Дальд, – у меня она не древняя, обычная, я постараюсь всех защитить сколько потребуется.
Тиар вопросительно оглянулся на меня.
– Я справлюсь, спеши к Алмиру, – кивнула я.
Схватив медальон, принц кинулся в самую гущу пожирателей, туда, где Алмир сражался с Эрионом. Моя магия не восстановилась настолько, чтобы атаковать, я спешно создала защитный барьер, и пока его разрушить не могли. Вот только и Тиар пока не мог добраться до цели. Прокричал на расстоянии:
– Алмир! Разрушай печать! Так надо! Доверься мне!
Хорошо, что Алмир не стал сомневаться. От последовавшего удара магии по светящемуся гербу весь зал заходил ходуном. Но даже сквозь царящий грохот мне казалось, что я слышу торжествующий хохот Эриона. Но этот миг его торжества был нам на руку, по печати уже вовсю бежали трещины. Тиар смог добраться до Алмира, тот тут же зашатался, едва на ногах устоял, – видимо, лишение магии чуть его не добило. Опираясь на плечо принца, он с трудом смог добраться до нас.
Нет, ну почему я раньше не догадалась, что у Алмира просто можно забрать всю магию и тем самым исцелить его?! Хотя, наверное, источнику и нужно было, чтобы исход стал именно таким, как сейчас.
– Дальд! Прикрывайте! – Тиар опустошил и свою магию, ринулся ко мне, но я остановила его:
– У меня в последнюю очередь! Сначала мой отец!
От герба уже начали откалываться куски, и пробивающийся через них багровый свет окрасил зал зловещим маревом. Господин Дальд едва удерживал защитный барьер. С одной стороны напирали ликующие пожиратели, а с другой вот-вот готовы были прорваться полчища их собратьев.
– Тиар! Скорее! – отчаянно кричала я.
Но мой отец отшатнулся от принца.
– Нет, Вилена! Я знаю, что ты задумала! – Увы, он разгадал мой замысел.
– Но иначе никак! Папа, ты же сам прекрасно это понимаешь! Нужен живой носитель магии, они не последуют за одним только медальоном!
– Я это прекрасно понимаю, – решительно перебил мой отец, – но у нас с тобой магия одинаковая. И нужным носителем буду я, а не ты. – Он выхватил из рук Тиара медальон, подскочил ко мне, и тут же выдвинувшаяся из артефакта золотая игла уколола мой палец.
Мне стало настолько плохо, что я бы упала, не придержи меня Алмир за талию. Магия стремительно покидала меня. Меня и ту еще крохотную жизнь, которую тоже успела собой наделить. И тут печать рухнула…
Огромная багровая воронка, возникшая на месте стены, нарастала, раскрываясь, как голодная пасть. А там, с другой ее стороны, в глубокой бездне, кишели тысячи тысяч пожирателей, множество угольно-черных теней – собратьев Эриона…
Едва не теряющий сознание господин Дальд упал на колени. Защитный барьер дрожал и покрывался трещинами. Алмир, Тиар и я остались теперь совершенно без магии. И каждый миг промедления мог стать роковым. Но отец медлил. И вовсе не из трусости или слабости.
– Вилена, ты все же прости, – пятясь к провалу, произнес он чуть неловко, словно просить прощение было для него чем-то крайне сложным. – За себя прости и за Брана тоже…
– Папа… – слова так и замерли у меня непроизнесенными.
Крепко сжимая медальон, мой отец ринулся в багровую воронку. Она поглотила его с жадным чавканьем, но не закрылась, вмиг чернея и начиная втягивать в себя пожирателей из зала. Алмир с Тиаром едва успели оттащить ослабевшего магистра в сторону. Жуткий вой, скрежет когтей по полу в стремлении удержаться – все это нещадно било по ушам. Монстров затягивало внутрь, туман разрывался клочьями и стремился туда же.
Всех пожирателей уже засосало, оставался лишь Эрион. Он отчаянно цеплялся за выступ каменной плиты, человеческий облик слетал с него лоскутами, обнажая истинную личину воистину жуткой черной твари. Он что-то кричал на неведомом наречии, клокотал, выл, но все это воспринималось моим сознанием лишь как фон разворачивающейся перед глазами страшной картины.
А я просто стояла как истукан и смотрела, как медленно падает мой отец в эту кровавую бездну. Как его уже ждут там те, кто вовсю жаждет выместить на нем свою злобу. Они не позволят ему быстро умереть, вовсю отыграются на нем, медленно истязая до последней капли жизни… Я кинулась вперед.
– Вилена! – Алмир не успел перехватить меня.
У самого края воронки я сжала рукоять кинжала. Набатом звучал в ушах голос источника:
«Кинжал предназначен для того, кого ты любишь, Вилена… В роковой час ты должна будешь презреть свою
