— Это Кайло Рен, — объяснил пилот. — И Люк собирается биться с ним в одиночку!
— Так надо ему помочь! — загорелся Финн. — Ну же!
Дэмерон подавил улыбку: и это тот самый парень, который нипочем не хотел ни за кого воевать? Еще недавно По и сам тут же ринулся бы в бой — прыгнул бы в любую развалюху и расстрелял все, что двигалось. Но теперь пилот понимал, что сражаться можно и по-другому — и это требует не меньшего мужества.
Дэмерон тщательно вгляделся в две фигуры, замершие у командного челнока.
— Вряд ли он просто хотел повидать племянника, — заявил пилот обступившим его бойцам Сопротивления. — Скайуокер вышел туда не просто так: он отвлекает его, чтобы мы унесли ноги!
— Унесли ноги? — В голосе Финна послышалось сомнение. — Да против него одного целая армия! Ему надо помочь! Надо сражаться!
К ним подошла Лея; за ней, как всегда, семенил C-3PO. Она обменялась взглядами с По.
— Нет, — заявил пилот во всеуслышание. — Мы та искра, из которой родится пламя, что сожжет Первый Орден. Люк поступает так, чтобы мы выжили. Из этих шахт должен быть другой выход! Иначе как бы он сюда вошел?
— Сэр, возможно, здесь есть естественный, не отмеченный на плане выход, — вступил в разговор золотистый протокольный дроид. — Но эта горная выработка представляет собой такой запутанный лабиринт, что шансы найти другой выход равны пятнадцати тысячам четыремстам двадцати восьми...
Приводя эти мрачные доводы, C-3PO отметил, что поза и выражение лица По демонстрировали, что тот внимательно слушает. Это было поистине необычно: из своего предыдущего опыта дроид знал, что большинство органических существ были просто ужасными слушателями.
Но тут Дэмерон поднял вверх палец.
— Ш-ш-ш! Тихо!
— К одному, — обреченно закончил дроид-переводчик, ощущая, что обязан донести столь важную информацию до окружающих. Строго говоря, ему не нужно было прислушиваться, даже когда работал его вокабулятор. Он просто перенастроил свои датчики на усиленное восприятие, что делалось довольно легко.
— Ах да, — согласился C-3PO. — Мои звуковые датчики больше не регистрируют...
— Именно! — заявил пилот.
Он сделал несколько шагов в сторону от товарищей, всматриваясь во тьму туннелей, расходящихся из основной пещеры. Тихо было до жути.
Глаза Финна округлились, когда он сообразил.
— Куда подевались эти кристаллические зверьки?
Дроид подумал было, что можно напомнить капитану Дэмерону, что эти животные называются вулптексы, но решил, что, учитывая текущие обстоятельства, эта информация будет сочтена совершенно лишней. Прискорбно, но и другие члены Сопротивления, скорее всего, не проявят должного внимания к замечанию, что эту дичь следует называть стаей вулптексов.
Конечно, это было прискорбно, ведь C-3PO как раз обожал собирательные названия групп животных определенного вида, на которые был богат язык органических существ. Только на общегалактическом он знал пятьсот двенадцать таких названий, в том числе совершенно изумительные, например «свора ранкоров» и «рой майноков».
Капитан Дэмерон продолжал прислушиваться. Но слуховые датчики золотистого дроида не улавливали постоянного звона, порождаемого кристаллическим мехом вулптексов.
Хотя, по правде говоря, датчики C-3PO все же фиксировали какой-то слабый звук, который более всего походил на топот одного-единственного вулптекса. И действительно, из полумрака, сияя глазами, появился одинокий зверь.
Но животное тут же развернулось и, позвякивая мехом, дало деру в туннель. Пожалуй, эта информация была очень важна, учитывая внезапный интерес По к этим созданиям, пускай C-3PO и не понимал, с чего он возник.
Впрочем, протокольный дроид давно оставил попытки понять человеческое поведение.
Он было настроил вокабулятор, чтобы сообщить пилоту о бегстве лисицы, но тот заметил его и сам.
— За мной! — воскликнул По и поспешил за животным.
Все остальные воззрились на Лею. Та отвлеклась от поединка на соляной равнине и кивнула:
— А что вы на меня-то смотрите? За ним!
Горная гряда над пещерой тысячелетиями меняла свой облик под натиском соляных глетчеров. Потоки соли перемалывали горы, и на их месте возникали скалы и утесы, разделенные глубокими расщелинами.
Над хребтом на низкой скорости шел «Сокол Тысячелетия». R2-D2 подключился к инфоразъему в рубке, чтобы получить информацию с датчиков корабля.
Дроид-астромеханик жалобно засвистел.
— Маячок прямо под нами, — ответила ему Рей. — Они где-то здесь. Продолжай искать жизненные формы!
R2 утвердительно бибикнул и попросил грузовик переключить датчики в режим фокусировки, чтобы поискать энергетические следы людей в скалах.
«Сокол» недовольно откликнулся, а затем разразился гневной тирадой в адрес неполноценных выпрямительных антенн, а также источников питания параболической тарелки, которые уже лет тридцать никто не настраивал — после того случая, когда они сместились от удара. И еще высказался о Чубакке, который намеренно не уделял должного внимания ремонту именно тех приборов, которые, по мнению самого корабля, требовали починки в первую очередь.
В тот момент, когда «Сокол» упомянул, что вуки даже при свете дня не отличит переда банты от ее зада, астромех с трудом подавил электронный вздох. Фрахтовик всегда был сварлив, и три его электронных мозга то и дело норовили поспорить, пока их не заставляли работать сообща. Впрочем, R2-D2 всегда удавалось найти с «Соколом» общий язык. Во-первых, все три мозга на дух не выносили C-3PO, а во-вторых, один из них просто обожал любовные сплетни и грязные шутки, которыми астромех навострился снабжать его в больших количествах.
R2-D2 вежливо предложил — просто в качестве эксперимента, — чтобы «Сокол» произвел краткое сканирование именно в том месте, где находилcя маячок, парный прибору с запястья Рей. Демонстративно помедлив, корабль исполнил просьбу.
Астромех чирикнул: они обнаружили множество жизненных форм.
Рей впилась взглядом в горный хребет, пытаясь сопоставить картинку с показаниями приборов.
— Чуи! — позвала она, указывая пальцем вниз. — Нам туда!
Там, под ними, из расщелины выбегали наружу десятки кристаллических лисиц.
Бойцы Сопротивления гнались за лисицей по запутанным ходам. По опасался, что они испугали животное и оно просто спрячется, но зверь будто понимал, что ведет их, и даже останавливался, когда преследователи начинали отставать. Роуз везли позади; накачанная успокоительным и обезболивающим, она
