– В этом смысл хорошего ученичества. Однажды ты превосходишь своих учителей. Но для этого их надо убить. В знак того, что ты усвоил их уроки хорошо.
– Да это курам на смех, – покачала головой Мирра. – Тебе следовало заниматься своей жизнью, а не гоняться за призраками прошлого. Ничего ты так не исправишь, Фиделис Мэннак.
В коридоре бесшумно возник Мориц. Глаза Мирры отбросили еле заметную тень радости. Ее последняя надежда, хоть он смотрел в спину Фидель с плохо скрываемым испугом.
– …Посмотри на себя, – голос ведьмы-матери набирал силу. – Что за наряд? Что за бахвальство? И такая грязная работа по убийству моих людей… Ты все та же, Фидель. Умеешь многое, но действуешь как дитя, которое курочит свои игрушки назло родителям…
Взгляд Фидель отбросил странный золотой блик, и Мирра кожей почувствовала бурлящую в ее венах злость… Это доставило секундное удовольствие: ей всегда нравилось дразнить младшую ведьму. Мориц тем временем достал маленький рабочий скальпель и сделал надрез на бледной веснушчатой коже. Кровь капнула на пол, и он начал готовить атаку.
Но Фидель была как ртуть. Она резко обернулась и выбросила вперед свою кровоточащую руку, соприкасаясь со ждущей ее призыва Осой на Перекрестке. Глаза девушки закатились, и внутренним слухом Мирра услышала глухое урчание, становившееся с каждым разом громче и ниже.
Так, плохи дела, Оса возвращается.
Пока Мориц концентрировался, ведьма-мать воспользовалась коротким замешательством и стремительно скользнула между ними двумя. Когда подселяешь в себя дрянь с Перекрестка, собой не владеешь. Фидель временно пребывала в трансе, позволяя Осе пролезть через ее тело.
– Куда ты? – всполошенно спросил Мориц. – Помоги мне…
Прочь отсюда, только быстрее. Позади раздались истошный вскрик ее ассистента и жуткий сосущий звук.
«Если мы восстановимся, то хоронить его придется в закрытом гробу», – мельком подумала она, добегая до подземного лифта.
* * *Саид с Нико ждали, как им и было велено. Прошло уже больше получаса мертвецкой тишины. Вход находился довольно далеко от них, и звуки разборок Фидель они почти не слышали. Но напрашивался вывод, что все закончилось, потому что молчание вокруг было всеобъемлющим.
– Надо вернуться, – отрывисто сказал Саид, отчаянно вытягивая шею и глядя вперед, как будто бы это могло помочь ему лучше рассмотреть, что осталось за поворотом. – Не нравится мне эта тишина.
– Но она сказала слушаться ее, – возразил Нико, правда, без особой уверенности, – и запретила отсюда уходить.
Винсент, конечно же, не слышал их: стены были звуконепроницаемые. На мониторе было видно, как он нервно курсирует по комнате и почему-то часто смотрит вверх.
Саид все же не выдержал и порывисто направился назад.
– Плевать, идем туда. Вдруг с Фидель что-то случилось!
– А Винсент?
Тот только закатил глаза:
– Послушай, из всех нас он сейчас находится в наименьшей опасности. С ним точно ничего не сделается. Пошли же!
И он даже не стал ждать Нико.
«Лишь бы с ней все было в порядке…» – крутилось в голове словно на повторе.
Фидель опасна не только для других, но и для самой себя. Он интуитивно понял это через ее поступки. Если ее не контролировать, то она натворит дел, ибо тормоза в этой рыжей голове неисправные… Хотя вообще сама мысль о контроле над ней звучала смешно. Как будто Саид мог повлиять…
Белизна коридора обостряла восприятие: в ней все становилось четче и вдвое громче, а любой другой цвет резал по глазам. И пульс в висках стучал невыносимо…
Картина открылась тошнотворная и ужасная. Всюду кровь. Ее не просто выпустили из медиумов, но еще и размазали по полу, стенам, дверям и висящим мониторам, продолжающим отображать какие-то данные. Тела в белых халатах хаотично лежали, и, похоже, никто не дышал.
Подоспевший Нико закрыл рот руками, но это не помогло. Послышался характерный звук: его рвало. Саид был менее чувствителен к виду крови и осторожно подошел ближе. Если это сделала Фидель, то он и в самом деле не знает, с кем имеет дело. Вместо лиц ошметки, провалы, кровавые траншеи. Кто-то буквально выжрал содержимое их голов, иначе не скажешь.
Перед глазами всплыло последнее воспоминание: Фидель отклонилась назад под неестественным углом, а белки глаз странно засветились…
Нико утер рот и, стараясь не глядеть в сторону тел, подошел к одному из мониторов. Сквозь кровь на нем проглядывал интерактивный план тюрьмы. Они находились в отсеке U-B. Из отсека U-A они пришли. На уровне имелось еще два других отсека: U-C и U-D.
– Как думаешь, куда она могла пойти? – спросил Нико, брезгливо проводя пальцем по влажному экрану и увеличивая карту.
– Несложно догадаться, – пробормотал Саид, указывая на кровавые следы, ведущие к лифту неподалеку.
Не сговариваясь, они отправились к нему. Это был специальный лифт, который двигался исключительно по горизонтали, вдоль изолированных отсеков подвала. Картина внутри была схожей: кровавые следы ботинок и бурые отпечатки ладоней на серебряных кнопках. Судя по испачканной кнопке U-C, Фидель направилась туда.
– Зачем она пошла дальше? – недоуменно спросил Нико, поднимая испуганные глаза. – Что погнало ее наверх?
«Аппетит…» – некстати подумал Саид, но промолчал.
Лифт плавно тронулся и меньше чем за минуту доставил их в нужный отсек. Под мелодичный перезвон дверей они вышли в пустой белый коридор, почти идентичный тому, что оставили раньше.
Откуда-то доносился странный звук. Он уже был знако´м.
Низкое гортанное колебание… и чавканье.
– Стой тут, – тихо сказал Саид Нико, чувствуя, что его как младшенького надо защищать.
И почему-то тот даже послушался. Видно, ему стало совсем страшно.
Саид тоже боялся, но вперед гнало необъяснимое ощущение, что Фидель нужна помощь. Она нашлась за первым поворотом, припав к лицу какого-то мужчины в белом халате. Но на поцелуй это и близко не смахивало.
Значит, из нее неслось это жуткое, утробное урчание. Меньше всего она походила в этот момент на человека.
– Фидель… – осторожно начал он, – ты… как?
Голова поднялась. Глаза были белые, а изо рта торчало что-то, похожее на узкий хобот, с которого капала кровь. Внутри Саида все оборвалось.
Жила ли она в этом теле или уже… нет?
– Узнаешь меня? – зачем-то спросил он.
Фидель опустила ладони на пол и резко выгнула спину, начиная двигаться к нему с неестественной, угловатой пластикой. Белый хобот влажно стелился по полу.
– Фиде-е-ель…
Саид попятился. Рассудок подсказывал бежать от нее как от чумы, но нельзя было оставлять ее в этом состоянии. Сейчас в ней живет кто-то другой: не человек.
Опустившись на одно колено, он попытался поймать ее взгляд. Сложно было понять, видит она его или нет.
– Да вернись ты, – еле слышно сказал он, чувствуя отчаяние. – Посмотри на меня нормально!
Бежать было уже поздно.
Внезапно Фидель затормозила прямо перед его носом. Их разделяло расстояние меньше двух-трех сантиметров. Она начала неуклюже пятиться назад, точно передумывая… Она вела себя как
