«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — подумал он. — Игра становится круче и в этом есть своя прелесть».
— Эй, ты! — послышался голос за спиной. — Пушку не уступишь?
Алекс обернулся и посмотрел на говорившего. Наглая самоуверенная физиономия, светлый камуфляж, выкрашенный белой краской шлем и снайперская винтовка в руках.
— Ты не первый, кто задаёт этот дурацкий вопрос, — отозвался Алекс. — А ты свою?
— Давай! Отвалишь пару тысчонок и она твоя, — хмыкнул парень. — Первый раз в Морозилку?
— Получил задание, теперь вот думаю, как всё сделать с наименьшими потерями.
— Э-э-э, брат! С наименьшими потерями получается только у счастливчиков, — парень покосился на своих товарищей. — Мы вот только втроем туда ходим, да и то если существует какая-то особая причина.
— Я, Алекс, — Громов встал со своего места и перебрался поближе к парню в камуфляже. — Может, возьмёте с собой?
— Всё будет зависеть от того, куда ты намылился, — отозвался тот. — Меня Пахой Сержантом все кличут. Крепыш в ушанке Скорпион, а долговязый Юрка Швыдкий. Всё время вместе. Ну, так что, куда навострил лыжи?
— Сам ещё не разобрался, — пожал плечами Алекс. — На карте только точка, а как до неё добраться…
— Шифруешься? Правильно делаешь, в «Рокаде» никому нельзя доверять. Тогда наслаждайся передышкой, а когда решишь, что созрел до серьёзного разговора, обращайся.
— Эй, вы! — зарычал водитель. — Хорош базланить. Я ведь предупреждал, на подъезде к городу всем заткнуться.
Уже минут пять они ехали в сторону мегаполиса по заброшенной автостраде. Вдоль дороги нескончаемой цепью тянулась, застывшая вереница автомобилей. Ржавые, покорёженные взрывами и ещё чёрт знает чем, эти безмолвные осколки чужой жизни нагоняли тоску. Иногда водитель снижал скорость до минимума, чтобы объехать очередную яму или бездонный провал, в котором тускло поблескивала мутная вода. На многие километры дорогу покрывал толстый слой ржавчины, сквозь которую пробивались искривлённые уродливые деревья и кустарник. Иногда на пути попадались странные серебристые объекты, ощетинившиеся длинными штырями. Некоторые издавали звуки, которые напоминали жужжание, другие ритмично мерцали.
— Краткая справка для общего ознакомления, — высветилось сообщение. — Пригород наводнён подвижными боевыми точками, созданными военной корпорацией передовых технологий. Степень исправности всех имеющихся единиц тридцать процентов. Большая часть уничтожена вражеским электромагнитным импульсом. Оставшиеся в строю, обладают нестабильным программным кодом от чего представляют крайнюю опасность для людей. Реагируют на человеческие шаги и голоса.
Сообщение тут же исчезло. Вероятно, подвижными боевыми точками и были, разбросанные по окрестностям города серебристые объекты. Но со стороны эти причудливые штуковины выглядели вполне мирно, и Громов не представлял, каким способом они могли причинять вред.
«Вот почему попасть в Морозилку можно только на колёсах, — подумал он. — Неплохая защита для желающих поживиться. Пешком не дойти, сразу же замочат».
Впереди показался железнодорожный переезд. Шлагбаум валялся на обочине, а рельсы по обе стороны от шоссе оказались закручены в ржавые длиннущие спирали. Какая-то чудовищная сила разорвала и перемолола все, что когда-то выстроили люди, даже лежавший на боку электропоезд, напоминал расплющенную жестяную банку, по которой прошёлся каток.
Когда автобус миновал переезд, водитель повернулся и многозначительно кивнул.
— Вот теперь можно трепаться, — сказал он. — Мерзкие сволочи уже никого не услышат.
Алекс улыбнулся и покосился на Сержанта.
— А в чём собственно проблема? — спросил он. — Неужели эти штуки так опасны?
— Хоть раз увидишь их в деле, больше никогда не забудешь, — хмыкнул Сержант. — Если ты работаешь на какого-то серьёзного босса, объясни, почему он тебя не проинструктировал?
— У меня с ним несколько натянутые отношения, — нахмурился Громов.
— Понятно. Не сошлись в размере гонорара? Бывает и такое.
Несколько минут они ехали молча. Алекс с интересом разглядывал окраины города, иногда цепкий взгляд выхватывал до боли знакомые детали, и ему становилось не по себе. Казалось, что всё это он видел там, в реальной жизни. Когда каждый день мотался на работу или в выходные дни за покупками в ближайший торговый центр.
«Чёрт знает что, — отгоняя сумбурные мысли, подумал он. — С чего это вдруг меня стали беспокоить фальшивые пейзажи».
Показались первые высотки, и вдруг откуда-то издалека ветер принёс несколько снежинок. Потом их стало больше, и вскоре за окном началась настоящая метель. Удивительное явления приковало внимание, из вентиляционных решёток потянуло морозцем и кожу стало пощипывать.
— Почти настоящий! Верно? — бросил Сержант. — Вот выберемся из салона, на своей шкуре ощутишь, что такое виртуальный холод.
— Как им удалось это создать? — недоверчиво улыбнулся Алекс. — Что и снеговика можно слепить?
— Не гони лошадей, приятель. Скоро увидишь сам. Только не советую пробовать на вкус. Разочаруешься.
Всех пассажиров высадили на захудалой остановке. Вокруг зияли глубокие воронки, а асфальтированную трассу впереди пересекала тянущаяся на запад трещина. Какая-то техногенная катастрофа разделила город бездонным ущельем, перебраться через которое обычным способом было практически невозможно.
— Там закрытая часть локации, — пояснил Сержант. — Лично я знаю немногих у кого есть туда доступ.
Подул ветер. По заиндевелому грунту понеслась позёмка.
Некоторое время сенсоры просто не реагировали, но потом Алекс почувствовал, как сквозь ткань воображаемого костюма проникает ледяной воздух. Чего в этих ощущениях было больше, самовнушения или физических ощущений, Громов не знал, впрочем, разбираться в тонкостях восприятия, ему не хотелось. Игра слишком достоверно передавала все прелести отвратительной погоды.
— А нет ли здесь какой-нибудь норы, чтобы переждать снегопад? — поинтересовался Алекс. — Так и дуба дать недолго.
— Ну, ты брат даёшь! — рассмеялся Паха. — Ты лучше на Скорпиона погляди. По-твоему, зачем он на башку треух нахлобучил? Здесь всегда снегопад. На то она и «Морозилка».
— Какой же гад этот Бирон, — поднимая воротник бушлата, процедил Алекс. — Даже не предупредил. Сволочь!
— Так вот значит, кто за тобой стоит, — Сержант переглянулся с товарищами и приблизился к Громову. — Ладно! Шагай за нами, покажем, где можно шмоток прикупить.
Глава 12-13
Глава 12
Алекс брёл за группой Сержанта и прислушивался к завыванию ветра в проводах. Город безмолвствовал. Будоража воображение, в распахнутых окнах домов колыхались обрывки штор. Поскрипывали ветви погибших деревьев, где-то на крыше кричала одинокая хищная птица.
Никто не разговаривал, и Алекс понимал, что здесь во враждебном мире Рокады любой непроизвольный возглас может стать фатальным. Вспомнились боевые задания и то волнительное чувство опасности, что возникало в решительные минуты, но ведь там была реальность, а здесь…
Он поёжился от холода и подумал, что на самом деле, в данную минуту, его тело болтается на тягах, между полом и потолком, в экспериментальной лаборатории Вероники Кранц, где тепло и комфортно, а за окном светит солнце.
«Не нравится мне эта имитация зимы, — Громов на секунду остановился и поправил, висевший на плече автомат. — Не уверен, что даже самый передовой игровой экзоскелет способен передавать такие ощущения. Вероятнее предположить, что всё дело в психологическом восприятии. И кто-то здорово постарался, чтобы промыть мне мозги».
— Холод ухудшает ваше самочувствие, — уведомил Консул. — Вам необходимо как можно быстрее приобрести зимний комплект одежды.
