— Догадываюсь, — пожал плечами Алекс. — На собственной шкуре испытал.
— Тебе ещё повезло, — бросила Панда. — Для этих ребят мы как тараканы, грех не втоптать в грязь.
Над железнодорожным переездом разнёсся утробный гудок ревуна. Ему тут же ответил другой, а потом, бездушные голоса стали доноситься со всех сторон.
"Ходуны" были повсюду. Их многометровые силуэты, пока ещё мелькали вдали, но чтобы добраться до людей много времени не требовалось. Тем более перед гибелью их «электронный товарищ», вероятно, успел передать нужные координаты.
Только у складов Громов высмотрел четырёх. А за ними в туманной дымке испарений вырисовывались всё новые и новые.
Уходим, — процедила Панда. — Огневой мощи только одного из них хватит, чтобы превратить нас в кровавую пыль.
Алекс забрал у девушки ТТ и засунул его за пояс.
— Тайник в туннеле, — произнёс он. — Если нас в нём зажмут, то…
— До туннеля ещё нужно добраться, — перебила Панда. — Возможно вход в него завален камнями или его охраняет какая-нибудь кровожадная сволочь. Наконец, Картер мог пошутить и дать неверные координаты, ведь ты для него расходный материал, как многие другие, кто с ним работал.
Доля правды в словах девушки конечно была. Но тогда зачем в эту историю ввязалась она со своим статусом и большими связями?
— Не тормози, — дёрнула Панда. — В отличие от Спрута железные поганцы не шутят, они просто втаптывают противника в грязь.
Глава 31
Глава 31
Когда до спасительного туннеля оставалось метров пятьдесят, с дальней дистанции по ним открыли огонь. В реальных боевых заданиях Алексу частенько приходилось попадать под вражеские пули, но в "Рокаде" по нему стреляли из авиационной пушки, от чего ощущения оказались совершенно другими.
Снаряды вспахивали гравий под ногами, разносили в щепки огромные ящики и дырявили толстостенные борта грузовых вагонов.
Графика оказалась настолько достоверной, что на долю секунды Громов поверил, в реальность происходящего и непростительно запаниковал. Трусом он никогда не был, да это и не было трусостью. Просто сработали заложенные природой инстинкты.
На мгновение он потерял Панду из вида, когда порывисто метнулся за электровоз. Чего нельзя было сказать о роботе. Стрелявший по ним "Ходун" интенсивности огня не снизил и продолжал поливать из пушек пространство вокруг.
— Вот же отродье безмозглое, — поглядывая на "Ходуна", процедил Алекс. — Будто знает точно, где искать.
Робот решительно двигался в сторону электровоза, а чем это грозило, Громов представлял очень хорошо.
— Панда! — позвал он. — Где тебя чёрт подери носит?
— Двигай к туннелю! — выкрикнула девушка. — Я уже здесь.
Чтобы добраться до туннеля, нужно было вернуться на линию огня. Выброс адреналина сыграл злую шутку, и Громов чётко представлял собственное положение. На открытом пространстве он лёгкая мишень, не менее лёгкой добычей он станет когда "Ходун" приблизится к нему шагов на десять.
— Ладно, — прошептал Алекс. — Рискнём шкурой. В конце концов больше у меня ничего не осталось.
Он выскочил из своего укрытия и бросился, к зиявшему чернотой туннелю. Объекты за спиной уже сотрясались от многотонной поступи железного великана. Тряслась земля, вздрагивала вода в лужах, постукивали друг о друга крупные осколки щебня на шпалах.
Робот его тут же заметил и открыл шквальный огонь. Быть жертвой, удовольствие ещё то. Громов не сомневался, что электронный мозг машины без труда просчитает многочисленные комбинации его движений, а потом с той же скоростью поймает в прицел и нанесёт последний удар.
Он всем телом ощущал, тот пробирающий до костей тремор, который может вызвать только смертельно-опасная ситуация. Когда каждую секунду ждёшь неотвратимого, чего невозможно избежать и что должно произойти, несмотря ни на что.
"Чему быть, того не миновать, — подумал Алекс. — К чёрту весь этот бедлам".
И вдруг произошло то, чего он не ждал. За спиной прогремел взрыв и робот, который его преследовал, мгновенно потерял к нему интерес.
Алекс обернулся и заметил, что "Ходун" переключился на какую-то другую цель. Поток огня из его многоствольных пушек теперь был направлен на северо-восток. Именно с той стороны прилетел второй снаряд РПГ, воспламенивший кабину и серьёзно замедливший движения машины.
Громов сбавил темп и перешёл на шаг. Но даже избежав опасности, он оглядывался до тех пор, пока не добрался до входа в туннель.
— Для человека с твоей комплекцией, ты слишком неповоротлив, — встретила критикой Панда. — Какого чёрта тебя потянуло к локомотиву?
— Не дави на психику! — отмахнулся Алекс. — Это был простой импульсивный порыв. А если доступнее — страх за собственное мясо.
Девушка криво улыбнулась и покачала головой.
— Сразу видно, что в видеоиграх ты профан, — заметил она. — С другой стороны, в "Рокаде" профессионалов не существует по определению.
В полумраке предметы расплывались, и Громов не сразу заметил, что на рельсах, в глубине туннеля стоит запылившийся бронепоезд. До слуха доносились отдалённые звуки грандиозного боя. Похоже, кому-то посчастливилось оказаться под перекрёстным огнём нескольких "Ходунов", и теперь бедолагам приходилось палить из всего, что имелось под рукой.
— Охотники за бонусами, — пояснила Панда. — Толпа придурков, которые объединились в группировку. Не считаются с потерями и верят, что таким образом улучшают свою карму.
— Похоже, ребятки выбрали добычу не по зубам, — добавил Алекс. — Но меня они здорово выручили.
— Только за это все здесь и лягут, — хмыкнула Панда. — У них нет стратегического мышления, а наскоком можно разве что зверьё крошить.
Громов промолчал. Панда с потрясающей лёгкостью выкручивалась из сложных ситуаций, и это не могло не удивлять. Всё это время она старалась показать, что мало, чем отличается от других игроков, но он видел своими глазами, с каким проворством она решает, встающие перед ней проблемы.
— Чего задумался? — поинтересовалась девушка. — Надоело каштаны из огня таскать для всяких упырей и придурков?
— Просто хочу понять, зачем ты ввязалась в это дело?
Алекс включил фонарь и осмотрелся. Судя по хорошей сохранности, бронепоезд в боевых действиях практически не участвовал. Несколько пробоин в стальных листах, слегка закопчённые бойницы на орудийных башнях, едва побитая ржавчиной краска.
— Придёт время, и я тебе всё расскажу, — ответила охотница. — А сейчас давай решим очередную задачу, пока нам никто не мешает.
Громов вынул из кармана КПК и развернул карту локаций. Тайник находился в конце туннеля, в вязкой гнетущей темноте, куда ещё не проникал луч фонаря.
На этот раз право быть лидером, Панда уступила Алексу.
С улицы всё ещё доносились звуки канонады и вопли погибавших в мясорубке игроков. Похоже, их песенка и в самом деле была спета. Через пару минут шум боя стих, и над железнодорожной станцией победным кличем загудел одиночный ревун.
— Сейчас пересчитают мертвецов и снова займутся нами, — заметила Панда. — Вернутся к первоочередному плану.
— Им придётся постараться, чтобы протиснуться в туннель, — усмехнулся Алекс. — Хуже будет, если железные парни решат взять нас измором.
Туннель уходил в недра земли под небольшим углом. Каким было его истинное предназначение оставалось загадкой, но скорее всего использовали его в основном для хранения боеприпасов.
Повсюду
