— Данный объект охранялся отдельной ротой ВДВ и являлся стратегически важным пунктом на пути снабжения регулярных частей вооружением и амуницией, — высветилось сообщение. — В ходе столкновений, гарнизон был уничтожен, а логистический центр перешёл под контроль врага.
— Тебе не кажется, что все эти истории про вторжение противника требуют ясности? — поинтересовался Алекс. — Кто-нибудь, чёрт подери, знает, что в этом мире произошло?
— О! Это поразительное явление, — отозвалась Панда. — Каждый игрок читал гайды, в которых упоминается вторжение, но никто ни разу не нашёл сведений, кто именно его совершил.
По бетонным стенам струйками стекала мутная вода. Пахло затхлостью и разложением. Вероятность нарваться на неприятеля была достаточно велика, поэтому Алекс вытянул автомат из-за спины и покосился на Панду.
— Рассказывают, что в таких норах водятся большие тараканы, — подначивая, проговорила девушка. — А ещё крысы и слизняки размером с человека.
— Решила напугать? — оскалился в ответ Громов. — После "Телепата" и клешни "Ходуна" мне уже ничего не страшно.
— Не зарекайся. В "Рокаде" существуют места, куда ещё ни один игрок не забредал. И кто знает, какая нечисть водится там.
— Странно как-то, — пожал плечами Алекс. — Для чего в игре нужны места, в которые нельзя попасть?
— Давай помолчим, — предложила Панда. — Этот туннель вполне может оказаться именно таким необычным местом.
Шум с улицы сюда уже не проникал. Тихо капала в лужи вода со сводов, осыпалась, потрескивая, бетонная облицовка. Вещей и амуниции, оставленных десантниками тоже не стало. Только ржавые рельсы, да почерневший от мазута щебень на деревянных шпалах, вот и весь антураж.
Они прошагали ещё метров пятьдесят, когда в луче фонаря замаячил причудливый остов паровоза. Откуда в подземелье взялся этот доисторический раритет, оставалось только догадываться, но не привлечь внимания он не мог.
Обросший ржавчиной и грязью, он выглядел так, словно его подняли со дна реки, но вероятнее всего машину просто забыли в туннеле, а время и неблагоприятные условия превратили её в бесполезную груду железа.
— Что по карте? — спросила Панда.
— Этот старенький тягач как раз в точке, где находится тайник, — ответил Алекс. — Надеюсь, копать не придётся?
— Юморист! — ухмыльнулась девушка. — Обнаружить теперь схрон проще простого.
Они подошли к паровозу и осмотрелись вокруг. Шагов через двадцать туннель заканчивался тупиком. Кирпичная стена, несколько сваренных из рельсов ежей, запретительная табличка — всё говорило, что дальше пути нет.
— Ну, что? Поглядим, к чему так жадно тянет свои загребущие руки Спрут? — воскликнула Панда. — Слышала, на него работают десятки агентов, которые вынюхивают и выискивают во всех локациях, чем можно поживиться.
— Видел я одного такого агента, — бросил Алекс. — Правда, в "Запретной зоне" бедняге не поздоровалось. Какая-то тварь нашпиговала его ядовитыми иглами.
Немного помедлив, Громов повесил АК на плечо и вскарабкался по ступенькам в будку машиниста. Изнутри паровоз выглядел не лучше, чем снаружи. Та же спрессованная илистая грязь, побитое коррозией железо, пласты отслоившейся ржавчины, да ещё куски чистейшего антрацита на полу.
Алекс внимательно осмотрелся, потом бросился помогать Панде, но та пренебрежительно отвергла его помощь и взобралась в кабину самостоятельно.
— Хочешь, я угадаю, где тайник? — спросила она. — Покажу простейший фокус, основанный на интуиции.
— Пожалуй, этот фокус могу проделать и я, — отпарировал Алекс. — Ты подумала о топке? Верно?
— О топке подумал ты, — улыбнулась Панда. — Тайник в топливном бункере.
Девушка пнула носком ботинка кусок угля и многозначительно подмигнула.
— Кто-то намеренно его разбросал, — сказала она. — Чтобы оставить подсказку для таких тугодумов как ты.
Алекс хмуро покосился на задвижку топки. Его так и подмывало проверить собственную версию, но под проницательным взглядом Панды сделать это он так и не решился.
— Думаю, даже не запачкаемся, — добавила она. — Верь мне, я научилась чувствовать игру, а мои чувства никогда ещё не подводили.
И всё же побросать уголёк им пришлось. Они перебрались в тендер и минут десять ковырялись в антраците, прежде чем в искусственном свете фонаря тускло блеснул металлический бок контейнера. Предмет оказался на удивление малогабаритным, но это не означало, что и его стоимость ничтожна
Алекс вытащил контейнер на поверхность и попробовал его на вес.
— Вроде бы ничего особенного, — произнёс он. — Как полагаешь, что здесь?
— У вас нет права доступа к содержимому кейса, — предупредил искусственный разум. — Ваш уровень не позволяет использовать навык взлома секретных замков.
— Думаю, за вещь в сундуке, Спрут готов отвинтить голову кому угодно, — ответила Панда. — Возможно, он знает, что здесь хранится, а возможно только догадывается, но это его проблемы…
Девушка взяла кейс из рук Алекса и осмотрела его со всех сторон.
— Контейнер предназначен игроку с пятнадцатым уровнем, — произнесла она. — Самостоятельно тебе его не вскрыть. А вот я смогла бы.
— У тебя пятнадцатый уровень?
— Семнадцатый. Как у твоего дружка Картера.
— Постой, я не собираюсь его вскрывать, — заметил Громов. — Я хочу отдать эту штуку Спруту, получить влиятельного покровителя и заняться своими делами.
— Покровителя? — удивилась Панда. — С чего ты решил, что Спрут станет тебе помогать?
— Ничего я не решил. Просто полагал, что ему нужны такие люди как я и…
— Ну, умора! — прыснула Панда. — Такому мерзавцу, как Картер доверять нельзя. Он хуже, чем Бирон и ГГ вместе взятые. Не удивилась бы, что и своего агента в "Запретной зоне" он тоже прикончил. А в этом сундуке может лежать, то, что поможет тебе выполнить миссию.
Панда многозначительно посмотрела Алексу в глаза, и Громов вдруг понял, — она всё про него знает, причём то, что он так тщательно пытался скрыть. Не было никаких сомнений, что её слова слышали и в группе поддержки, но от этих слов стало не по себе пока только Алексу.
"Представляю, какой переполох сейчас в группе Веронки Кранц, — подумал Громов. — Конечно, "госпожа П." могла просто блеснуть красивым словцом, но от этой дамочки, следует ждать самых неожиданных сюрпризов".
— Не всегда нужно соблюдать правила установленные игрой, — словно пытаясь рассеять сомнения, заметила Панда. — "Рокада" универсальна. Она уникальна по своей природе и приспосабливается к каждому игроку. В этом её положительная сторона и непревзойдённая мощь.
Громов забрал кейс у девушки и задумчиво уставился, на поблескивавший в полумраке металл. Ему вдруг стало по-человечески интересно. Захотелось узнать, какую тайну скрывал этот потёртый закопанный кем-то в уголь чемодан.
— Может ты и права, — наконец согласился он. — Давай распотрошим тайник, а потом подумаем, как быть дальше…
— Я знала, что не устоишь перед искушением облапошить чокнутого неврастеника, — рассмеялась Панда. — Он давно напрашивался на какую-нибудь взбучку. А нагреть его с тайником дело принципа, особенно когда предоставляется такая великолепная возможность.
Она выхватила контейнер из рук Алекса и швырнула его на пол. Внутри что-то загрохотало, но, судя по поведению, сохранность предмета внутри заботила её меньше всего.
— У меня талант к этому делу, — опустившись на колени, похвасталась Панда. — Дело пяти секунд.
Манипуляции, которые проделала
