— Сегодня я могла умереть, так что не мне рассуждать о неудобствах, — напомнила себе Эль, разглядывая свое раскрасневшееся после душа тело. Следов встречи с Этелин почти не осталось, только на руках почти до локтя виднелась лилово-черная паутинка, не похожая на синяки. — Ничего. Это пройдет.
Произнеся эти слова вслух, Эль похвалила себя за спокойствие и терпение. Оказывается, она уже привыкла к новой жизни и относилась ко всему чуточку проще.
— Еще бы выглядела лучше, — добавила девушка и, глядя на себя в высокое зеркало, показала себе язык.
В отражении зеркала была она: тонкое, чуть угловатое тело, длинные распущенные мокрые каштановые волосы, голубые глаза.
— Ох, — громко выдохнула Эль, сообразив, что следы на руках становятся больше и заметнее.
Дверь в ванную комнату распахнулась, выпустив облачко пара. Позади Эль в зеркале возник Гриффин. Он больно схватил ее за запястье, выворачивая руку девушки к себе ладонью, колко прошелся по пальцам отросшими серо-зелеными когтями, заглянул Эль в глаза, словно проверяя что-то.
— Прости, — тихо сказал раннар. — Я совсем забыл об этом.
Эль хотела задать вопрос, но Гриффин, до хруста костей сдавив ее плечи, раньше утянул девушку в тень. Эль тут же вытянула вперед руки, чтобы рассмотреть свою кожу здесь, по ту сторону. Но ничего не изменилось. Гриффин превратился, его белые волосы взъерошил ветер, крылья, свернутые позади, мелко подрагивали, требовательно подергивая остовыми и натянутой между ними кожей, а девушка не изменилась, даже цвет кожи остался тем же, что и в обычной реальности.
— Почему я… — начала было Эль, но запуталась.
— Этелин успела запустить чары искажения, — сказал раннар, потерев пальцами рисунок на локте Эль.
По эту сторону рисунок стал объемным, тонкой бархатной линией проступая наружу.
— Все будет хорошо. Твое тело сознательно рассеивает чары. У тебя сильная природная защита. Это здорово. Обычно подобное искажение действует быстро, за несколько минут.
— И что? — почти прокричала Эль. Ее раздражало с какой небрежностью раннар относится ко всему, что самой Эль было незнакомо. А если она умрет через секунду?
— Это не смертельно, — успокоил Гриффин, будто прочитав ее мысли. — Просто нужно вытравить чары.
— Гриффин, — тихо прошипела Эль, — мне-то что делать?
— Ничего, — раннар ласково потрепал ее по голому плечу. — Стой. И не пугайся, — и склонил голову, целуя руку девушки прямо над паутинкой рисунка. На секунду Эль опешила от такой банальной наглости, чувствуя нарастающую злость.
— Что ты делаешь?
— Снимаю чары, — совершенно спокойно ответил раннар, подняв на нее глаза. Вместо ярко-зеленых глаз на девушку глянули черные провалы без дна. Эль дернулась, отстраняясь.
— Гриф.
— Не бойся, — вновь сказал раннар, склоняясь к ее руке и осторожно касаясь ее губами, на секунду чуть царапнув клыками. — Это искажение. Чары действуют так, что блокируют способность к принятию теневого тела. Именно поэтому ты здесь так и осталась прежней.
— А что ты делаешь? — уточнила девушка.
— Я перетягиваю эту заразу на себя, — терпеливо пояснил Гриффин.
— Таким вот способом? А иначе нельзя?
— Можно. Конечно, можно. Правда это будет дольше, — меланхолично ответил Гриффин, целуя ее локоть.
Эль хмыкнула и решила больше ничего не говорить. Оставалось лишь кусать губы, наблюдая за Гриффином. А еще бороться с собственными ощущениями, борясь между удовольствием и смущением.
Наслаждаясь приятными прикосновениями, краем глаза она видела, как скукоживается и тает очередная черная клякса на ее коже там, где прошлись губы раннара. Дюйм за дюймом. Дюйм за дюймом…
Позволь себе Эль подумать обо всем хорошенько, она сгорела бы со стыда. И не только со стыда… Особенно, если бы Гриффин посмотрел ей в глаза. Но тот, будто прочтя мысли девушки, даже не пытался взглянуть на Эль почерневшими провалами глаз.
В этой черной бездне Эль увидела бы все свои потаенные мысли и желания. По коже и без этого пробегала томительная судорога там, где Гриффин нечаянно прикусывал ее клыками. Пару раз раннар серьезно цапнул девушку, до крови, но быстро слизал проступившие капельки. В этом мире кровь Эль почему-то была не красной, а серебристой и светящейся. Но об этом девушка подумала в последнюю очередь, порадовавшись, что тело вновь может принимать теневой облик.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — вдруг тихо прошелестел голос Гриффина над ее запястьем. — Не стоит поддаваться соблазну. Это всего лишь реакция тела. Потом ты себя осудишь.
Эль почувствовала, что ее щеки предательски алеют.
Как он может говорить подобное, сначала устроив это почти соблазнение? Да и разве она бы пожалела об этом? Никогда и ни за что. Может он и знает жизнь, но она, Эль, знает себя лучше. Но как можно подступиться к этому… раннару. Когда он проделывает подобное, а после говорит с ней таким тоном, будто не он секунду назад… целовал ее куда угодно, только не в губы. А тон при этом, как у Бертрама, разливающего чай, и не советующего брать прокисшее молоко.
Раннар накинул девушке на плечи махровое озеро белого халата, быстро и умело спеленав ее как котенка. Ощущение одежды придало Эль сил. Это была защита, как-то отгораживающая ее от инцидента в ванной.
— Будешь омлет после душа? — деловито осведомился Гриффин, подняв глаза. Они все еще были черными, без белков. Склонив голову и рассматривая себя в зеркале, Гриффин чуть поморщился, напрягся, чернота полыхнула, растворяясь под напором зеленого свечения — и его глаза стали прежними.
— Буду, — ответила Эль, стараясь говорить нормальным, не обиженным тоном, задаваясь вопросом, когда он успел вытянуть ее из тени. — Гриффин, а кем ты был до того, как стал раннаром?
— Кем я был? — переспросил тот задумчиво. — Ты хочешь узнать, что у меня было до всего этого?
— И до… И после, — девушка качнула головой в одну, а затем в другую сторону.
— Давай ты примешь душ, а после сядешь, будешь есть, а я расскажу, ладно? — предложил раннар.
Эль согласно кивнула и безмолвно проследила за тем, как Гриффин скрылся за дверью.
— Интересно, ты сам сделал себя таким или что-то в прошлом изменило тебя? — спросила девушка так тихо, чтобы раннар не мог ее услышать.
Глава 13
Мы живем долго. Но наши чувства мало чем отличаются от людских. Так ангелы мы, демоны или просто люди, ставшие кем-то другим ради чужого блага?
Из дневников Гриффина
Эль в смешанных чувствах вышла из ванной, но ароматы и теплый желтоватый свет из той части убежища, что более всего походила на кухню, быстро вытеснили из мыслей девушки все, кроме образа вкуснейшего омлета. Стоило ей сесть за стол, перед девушкой тут же возникла тарелка. Получив вилку, Эль набросилась на омлет, совершенно не замечая ничего
