Тень еще немного повисела в воздухе, а после испарилась, как и ощущение его присутствия. Я вздохнула, перевернулась на другой бок и почти сразу заснула, напоследок подумав о том, что вместе с теми, другими чувствами, он явно использовал что-то еще, иначе так быстро я бы не успокоилась.
ГЛАВА 7 Ненавистный дом Агеэра
Завтраки с Паэль стали для нас с Теей настоящей традицией, правда меня не приглашали, но Тея отказывалась и вовсе туда ходить без меня. Всем пришлось смириться.
Паэль была прекрасна. Вот кто и может в свои годы выглядеть потрясающе, так это повелительница Илларии. На ней было золотое платье из парчи, маленькая диадема с огромным желтым топазом, неизменный атрибут власти, и взгляд, чуть снисходительный, чуть покровительственный, но всегда нежный и теплый. Да, Паэль умела прятать свои чувства за масками, но, в чем стоило отдать ей должное, так это в том, что она никогда не опускалась до прилюдного выражения чувств. Она могла откровенно пренебрегать и ненавидеть наедине, но никогда на людях, ведь это не соответствовало правилам поведения в высшем свете, которые она неукоснительно соблюдала и требовала соблюдать других. Инар им следовал, Тея — нет. Она делала все возможное, чтобы разозлить мачеху, а та, в свою очередь, делала все возможное, чтобы принцесса никогда не чувствовала себя частью Правящего Дома. И ей это очень хорошо удавалось.
На завтраки с Паэль собирались приближенные к ней первые лица Илларии и те, кого она приглашала. Это был своеобразный маленький прием, куда стремились попасть все, потому что если тебя не пригласили, значит, ты в опале, значит, никто больше не пришлет тебе приглашение на бал, не позовет на раут, не нанесет визит. За этим тщательно следили ее подданные, во главе со статс-дамой эрисой Далиан Флемор.
Эта дама, в отличие от Паэль, могла и умела вредить, когда хотела. Она была своеобразной цепной «псиной» повелительницы. Ведь Паэль по статусу не положено кого-либо ненавидеть, поэтому иногда она спускала с поводка свою «псину», и та уж решала проблему с неугодными, по-своему. Например, пару лет назад, у одного стержня из высших семей появилась любовница — красивая, молодая, амбициозная, и недалекая. Никто не знал, откуда высший ее привез, но девушка возомнила себя, чуть ли, не первой дамой Илларии, тратила непомерные суммы на наряды, устраивала балы в загородном поместье высшего и даже рискнула флиртовать с повелителем на одном из балов. Сама я эту эпическую картину не видела, но няни говорили, что эта, так сказать, дама, чуть из своего платья не выпрыгнула, пытаясь привлечь его внимание. Он, конечно, на ее прелести не отреагировал и быстро ретировался, тогда девица, не долго думая, решила использовать хитрость. Уж не знаю как, но она подкупила какого-то молодого слугу и ночью ворвалась в спальню… нет, не повелителя, самой Паэль. То ли слуга там что-то напутал, то ли решил не рисковать головой, в общем, девица, в чем мать родила, оказалась в постели повелительницы. Зато как потом она кричала, а как бежала. Любой бы спринтер обзавидовался.
Итог был очевиден и печален: ни девицы, ни этого высшего больше никто не видел. Нет, их не убили, конечно, но сослали, далеко и надолго. А в покоях повелительницы теперь спали две огромные кошки харашши — подарок арвитанских соседей.
Так вот, о Паэль, как только мы вошли, она поднялась и поспешила обнять свою не слишком любимую падчерицу.
— Тея, дорогая, как ты выросла.
— Да и вас… годы не щадят, — выдала принцесса, а я лишь мысленно простонала. Вот не может Тейка без своих выкрутасов. Может, Паэль и правда рада ее видеть. Хотя нет, я погорячилась. Судя по фальшивой улыбке, суженым от негодования глазам и не обещающему ничего хорошего оскалу в стиле «цербера», до радости повелительнице очень далеко.
— И все же, я рада, что ты здесь.
— Да ладно, мамочка, перед кем вы радость-то изображаете? — прошептала Тея так, чтобы ее слова услышала только Паэль, ну, и я, разумеется, так как рядом стояла. Правда я попыталась сделать вид, что не расслышала, а Паэль вцепилась ногтями в руку Теи.
— Маленькая неблагодарная поганка, если ты испортишь мне завтрак, то я испорчу тебе все время пребывания здесь, — прошипела Паэль, не меняя своего чуть надменного, но очень участливого выражения лица. — Я понятно выражаюсь, дорогая?
— Давайте мы обе сделаем вид, что живем в параллельных вселенных, — ответила Тея и сбросила руку повелительницы, пока ее когти не оставили глубокие царапины на коже.
— Я счастлива, что мы понимаем друг друга, милая, — лучезарно улыбнулась Паэль.
— Еще как, — скривилась принцесса и пошла к своему месту по правую руку от главы стола. Я уселась рядом с Эваном, который активно махал мне рукой все это время и счастливо улыбался. И чего это он такой сияющий? Подлянку, небось, задумал.
* * *
На этот раз за столом собралось чуть больше пятидесяти самых видных представителей Домов Илларии. Большая часть Совета тоже присутствовала, я заметила семейство Дерр и де Лиар, пока без дочерей, но то, как близко повелительница их усадила от себя, подтверждало наши с Теей худшие опасения. Но меньше всего меня порадовало даже не это, а присутствие на завтраке старшего сына Далиан Флемор — Леонэля. Меня с данным индивидом связывает длинная и очень неприятная история взаимоотношений. Мы взаимно ненавидим друг друга, точнее я презираю, а он… каждая наша встреча заканчивается оскорблениями, моей злостью и его лицемерной улыбочкой превосходства.
И все же, где-то в глубине души я его боялась, не как деда, а как того, кто когда-то имел надо мной власть, кто когда-то унизил меня так, как не дано даже деду, и зашел бы гораздо-гораздо дальше, если бы не счастливый случай. Этот дэйв мог сломать мне жизнь, и за это самое «мог» мы друг друга ненавидели. Сейчас он тоже позволил себе легкий поклон и ненавистную мной улыбочку, я же постаралась не реагировать. Когда-нибудь мы обязательно поквитаемся за все, что он сделал. Когда-нибудь будет
