Жаль, что Инар не ценит то, что подарила нам сама судьба, и предпочитает закрываться за глупыми условностями, долгом, каким-то там мифическим проклятием, в которое я почти не верю.
— Цыпленок!
Ох, ненавижу это прозвище, но все упрямо меня так называют, впрочем, Изабелле можно, тем более, когда она так искренне рада моему приходу.
Красивая стройная дэйва в огненном узком платье, под цвет волос поспешно спустилась по лестнице и заключила меня в свои радостные объятия.
— Цыпленок, ты так выросла. И какой красавицей стала. Загляденье просто.
— Куда уж мне до тебя, тетушка, — мстительно протянула я, зная, что слово тетушка ей нравится так же, как мне «цыпленок».
— Ух, проказница, — притворно обиделась она и погрозила мне пальцем, а после снова обняла.
— А ты правда изумительно выглядишь.
— Положение обязывает. Я, как-никак хозяйка дома. В последний раз.
— Почему в последний? — не поняла я.
— Потому что скоро ты станешь совсем взрослой и займешь свое законное место.
— Ты правда веришь, что дед мне это позволит?
Вот уж не думаю. Иногда мне кажется, что он и с замужеством этим так торопится, чтобы меня — «позор семьи» скорее спровадить. Где это видано, чтобы полукровка становилась хозяйкой рода, тем более такого древнего и чтящего традиции Дома?
— А ты думаешь, он позволит перейти единственной внучке в чужой Дом? Скорее твой муж перейдет в Дом Агеэра.
Хм, я об этом как-то не думала. Я вообще старалась не думать о браке и прочей ерунде, навязываемой мне дедом, и только теперь вдруг поняла, что скорее всего так и есть.
Я, правда, могу понять деда, по сути, это единственный выход, но… в том-то и дело, что я выступаю здесь разменной монетой, ни мои чувства, ни желания при этом учитываться не будут.
Тем более что чтобы мой муж мог передать силу дальше, он должен будет родить дэйвов, то есть жениться повторно на дэйве, а мои дети останутся всего лишь бесправными полукровками, позором великого Дома. Я не хочу такой жизни ни для себя, ни для своих детей. Только вот дед этого не понимает.
— Что? Никогда не задумывалась о такой перспективе? — вывела меня из задумчивости Изабелла.
— Я стараюсь об этом не думать вообще, никогда.
— Если ты станешь Тенью, и не придется, — подмигнула тетушка. — Кстати, что это за мужчина с тобой?
— Мужчина? — снова удивилась я и обернулась в поисках мифического мужчины, а наткнулась на охранника и его внимательный взгляд.
Вот не знаю почему, но этот взгляд меня просто бесит, невероятно бесит, и так и подмывает сказать какую-нибудь гадость. Но я сдержалась и просто равнодушно отвернулась.
— Это не мужчина, просто охранник.
— Вот как? — удивленно вскинула свои идеальные брови Изабелла и более пристально посмотрела на полукровку, а затем опустила взгляд, нагнулась к моему уху и проговорила: — А ведет себя, как твой мужчина.
Я лишь скептически фыркнула в ответ и заметила еще одну очень колоритную фигуру нашего семейства — дядюшку Базилиэля.
Ему лет сто, он старый, очень старый, и также очень толстый, просто необъятно толстый. А дэйвы-то вообще не склонны к полноте, но у дядюшки есть потрясающее оправдание, которое приняло вид настоящей истории с приключениями, смертями и конечно, любовью, которую он рассказывает на каждом подобном застолье, особенно когда пропустит стаканчик другой илларского ликера.
Суть у этого эпического опуса такова: когда дядюшка в бытность свою молодым военным, доблестно защищал границы нашей великой империи, то довелось ему спасти в нечестном бою с тысячью (не меньше) злобными врагами, молодую деву. И так она ему приглянулась, что он тут же сделал ее своею (ага, прямо на ратном поле, среди трупов полчища врагов и сделал). Но дома его ждала жена и двое детишек, от которых он не мог отказаться (да-да, а деве об этом сообщить забыл, кобель плешивый).
В общем, кончилась его служба ратная, пришло время возвращаться в столицу. Тут дева и узнала, что возлюбленный не свободен (а кобель плешивый узнал, что дева была ведьмой, вот сюрприз-то был). Осерчала тогда дева и прокляла бедолагу (нечего по бабам шастать, когда жена дома ждет, скотина кобелинистая). С тех пор он и стал стремительно набирать вес (или это от того, что жрет без меры все, что на столе лежит). Так или иначе, а нам остается только гадать, что же это за сильная ведьма была, что смогла проклясть дэйва. Нет, я знаю, что можно проклясть род, но чтобы одного дэйва, да еще таким странным проклятием. Я бы, на месте той ведьмы пожелала, чтобы у неверного лгуна все там отсохло, вот это была бы месть, а тут, тьфу. Сказка и есть сказка.
Дядюшка Базилиэль завидел меня и расплылся в подозрительно радостной улыбке.
— Клементина, девочка наша, как же давно мы не виделись.
И вся эта необъятная туша раскинула руки, очевидно решив устроить обнимашки. Я аж побледнела от перспективы быть раздавленной центнером и отступила. Изабелла не успела среагировать, а мой охранник, чтоб его демоны сожрали, просто стоял и смотрел, как туча меня окутывает, всю. Косточки затрещали знатно. Видно, дядя Базиль уже успел заправиться алкоголем и на этом фоне подобрел и размяк.
Когда меня наконец выпустили, я была слегка потрепана, если не сказать, пожевана, но про улыбку не забыла. Куда уж без нее. Тея говорит, что в любых обстоятельствах, даже в самых паршивых, надо уметь держать лицо. И это первое правило всех правительниц. Вот и я сейчас улыбалась во все свои тридцать два зуба, изображая полнейший восторг.
— Ох, какой же красоткой стала, — продолжал источать дружелюбие дядя и потрепал меня по щеке. Моя улыбка стала запредельной. Но тут, пока меня не затискали окончательно, вмешалась Изабелла.
— Дядюшка Базиль, кажется, в столовой подали новый сорт вина с наших предгорий, пойдемте попробуем, устроим своеобразную дегустацию.
— Это прощелыга Малиус расстарался что ли? Так он вроде ко дню Благоденствия хотел представить свой новый сорт.
— Ради такого события, он решил ускорить презентацию, — мило улыбнулась Изабелла, взяла под руку дядюшку-тучу и увела в столовую, а я поспешила поправить растрепавшуюся прическу. Няня Вера два часа над ней корпела, очень жаль будет, что никто не оценит такой красоты.
Пока смотрела в зеркало, наткнулась на взгляд
