— И давно ты меня хочешь? — почему-то прошептала я.
Тот как-то совсем посерьезнел и напряженно ответил:
— Давно.
— Сочувствую.
Нет, я не издевалась, правда сочувствовала, а он разозлился и снова меня к стеночке пригвоздил, аки бабочку. И далась ему эта стеночка. Вот мужики пошли, нет бы цветочки подарил, на свидание пригласил, а он к стеночке, да губами своими жадными тянется. А я отворачиваюсь, да еще и хочется снова заржать. Картинки неприличные в голову лезут с Альтом в главной роли.
В конце концов, ему надоело наблюдать за моей веселой физиономией, которую я пыталась сохранять серьезной, учитывая важность момента, но не получалось. У него тоже ничего не получалось. Так мы и стояли, как два идиота, смотрели друг другу в глаза. У него они красивые — черные, как у всех дэйвов, а в глубине грозовые искры вспыхивают, как на небе во время дождя. Их становится больше, когда он смотрит на меня вот так, как сейчас — завороженно. Влюбиться можно враз, не зря половина нашего курса вздыхает по сухощавому дэйву. Только я и правда дура, меня не привлекают грозы, меня привлекают другие глаза, те, от которых сердце замирает, душа падает куда-то в пропасть и смеяться совсем не хочется.
И только я задумалась, как стенка приняла на себя новый удар чужого кулака. Достала я его.
— Убил бы…
— Лекция уже началась, — напомнила я.
— Зря ты приняла вызов Сирель, — вдруг выдал мой внезапно образовавшийся поклонник. — Очень многие хотели бы увидеть тебя побежденной.
— Включая тебя?
— Включая меня, — кивнул Экхар.
— На кого поставишь?
— На тебя, Парс. Если не получу, то хотя бы на тебе заработаю.
— Предприимчивый.
— Комплимент, от тебя? — изумился дэйв. — Неожиданно.
— И не говори, — улыбнулась я.
— И все же, подумай.
— О чем?
— О бале.
— Ага, — выдохнула я, когда меня отпустили, одежду поправили и даже ручку поцеловали.
— Береги себя, Парс.
«И ты» — чуть было не выдала я, но вовремя спохватилась.
Ну, чудеса. Видать, в горах кто-то сдох или родился. Эйнор Экхар всегда казался мне напыщенным гадом, который ни о чем, кроме своей высочайшей персоны и не думал, а тут такое…
Нет, сегодня явно боги поколдовали или перекурили чего. Мало мне письма деда и странного теста от Хорста, так еще Экхар, кажись, на свидание пригласил. Экхар! ЭКХАР! Меня?! Я в шоке. И если день вот так начался, боюсь даже представить, чем он закончится. Бр-р.
* * *
— Ты где пропадала? — спросила Тея, когда я, слегка прибалдевшая, ввалилась в аудиторию на один из немногих уроков, который у дэйвов и полукровок был общим — «мировая история».
— Хорст задержал, — шепнула я и поспешила выпрямиться.
Наш мастер по мировой истории, господин де Сенсер, был одним из немногих полукровок, которым разрешалось преподавать в нашей Академии драконов. Как он сам любил говорить: «изменения в нашем несовершенном мире происходят тяжело и со скрипом». Вот и с нами так. Новый повелитель Илларии уже двенадцать лет у власти, двенадцать лет он меняет нашу политику и жизнь, учитывая интересы и полукровок тоже, и все эти двенадцать лет дэйвы во главе с повелительницей Паэль активно этому сопротивляются.
Именно поэтому мы до сих пор так и не дождались полноценного равноправия и получили с большим трудом только одно место в Высшем правящем Совете. Только одно из семи. Какие уж тут перемены?
Удивительно, но господина де Сенсера слушались все. Он был низкорослым, худощавым, что вообще не типично для полукровок, с абсолютно седой головой и громким, если не сказать зычным голосом.
Именно его голос и заставлял всех и вся внимательно слушать и подчиняться. Мы с Альтом подозревали, что именно в голосе и заключался дар мастера, свойственный большинству полукровок. Только так можно было объяснить странное оцепенение, что охватывало нас всех, когда он читал свои лекции, оцепенение и восторг. Своим голосом он погружал нас в удивительный и загадочный мир прошлого.
— Доброе утро, студенты, — заговорил мастер, вызывая у меня толпу предвкушающих удовольствие, мурашек. — Сегодня мы оставим с вами последнюю тему об обычаях и жизненном укладе горных народов и поговорим о том, что вы знаете о внешнем мире? Ну же, не стесняйтесь. Что вы о нем знаете?
— Он находится за пределами купола, — громко проговорила одна из девочек дэйв с первых рядов.
— Там живут люди, — выкрикнул уже мой одногруппник полукровка.
— Очень хорошо, студент Монро, может быть, вы продолжите свою мысль?
— Ну… полукровки там тоже живут, — стушевался парень, чем вызвал всеобщие смешки. Даже мастер позволил себе улыбнуться.
— Очень познавательно, студент Монро. И вы правы, там живут и полукровки тоже. А кто знает, что за государства там находятся?
— Арвитан, — выкрикнула другая девочка полукровка.
— Вестралия, — сказала еще одна.
— Тарнас!
— Парси!
— Парнас!
— Да, да, да, — перебил студентов мастер. — Вы правы. Но я бы хотел, чтобы мы с вами все же остановились на нашем ближайшем соседе сегодня. На Арвитане. Что вы знаете об этой стране?
Об Арвитане мы с Теей знали не мало. Но ни одна из нас не собиралась об этом говорить, впрочем, другие не были обременены неприятными воспоминаниями, как мы, и охотно отвечали на все вопросы учителя.
Арвитан простирался от северного и до южного моря. Он находился, можно сказать, в самом центре, в самом сердце нашего мира. Мы же были восточнее и севернее. Там уже много столетий правила одна монархическая династия — династия Солнечных королей. Это осколки нашего Солнечного Дома, единственные дэйвы, которых люди сами попросили возглавить свою развивающуюся страну. Сейчас страной правил Солнечный король — полукровка. Его жена — человек, дети тоже полукровки, но по слухам, из трех его детей, только дочь являлась родной по крови. Мы с Теей были знакомы с ней когда-то, а я даже пыталась дружить. Но, это было в другой, счастливой жизни, где у нас обеих были родители, а у Солнечной принцессы Самиры, наоборот, никого не было.
Как так случилось? Это длинная и запутанная история, которой, если признаться, я никогда особо не интересовалась. Однако эта история возбуждала воображение нашего учителя и всех нас, заодно.
— История жизни Солнечной принцессы не менее удивительна, чем история ее родителей. Вы знаете, что девочку похитили еще в младенчестве, и долгие годы Солнечный король и его прекрасная супруга искали потерянную дочь. И вот двенадцать лет назад нашу страну и Арвитан в
