Это был неплохой шанс для бедных или не знатных девушек составить хорошую партию, а мужчины победители получали место при дворе или в королевской гвардии.
По окончании турнира хозяин праздника открывает танцевальный «вечер масок», на котором, как недавно рассказывали девочки, можно было притвориться кем угодно, и никто, даже самый искусный маг, не распознает за маской истинного лица.
Чем больше мадам рассказывала, тем больше мрачнела Касс. Чтобы прояснить ситуацию, я спросила у сидящей рядом Самиры, в чем причина. Та и объяснила, что поскольку в этом году праздник Провинций проходит в Яблочной провинции, то Касси просто обязана будет участвовать во всех мероприятиях и представлять свой дом на конкурсе красавиц.
— Уже известно, что леди Лисон тоже там будет участвовать от своей провинции, — тихо шептала Самира.
Да уж. Теперь понятно, почему Касс сереет прямо на глазах и с трудом говорит о поездке домой. Насколько я успела узнать нашу скромницу, оказаться у всех на виду, для нее чуть ли не самое худшее наказание. Но на этот раз она не будет одна, мы все ее поддержим. Вот разберемся с устроенным в Школе безобразием и сразу поддержим, а пока… мне предстояло вжиться в новую, чрезвычайно опасную и волнительную роль — роль учителя. И это, скажу я вам, задачка пострашнее будет, чем даже встреча с разгневанной зверь-повелительницей и ее тенью, особенно, если на твоем уроке большая половина группы просто жаждет тебя освежевать.
* * *На свой урок я шла в ужасном волнении. Как все будет? Справлюсь ли я, сумею ли удивить, не будет ли группе скучно? Думаю, другие тоже испытывали похожие чувства перед своими лекциями, но я все равно переживала. И учитель Триас не очень-то придавал уверенности, замораживая равнодушием ко всему и всем.
Я решила начать свое занятие все в том же знакомом тренировочном зале. Порадовалась, что собрались все, даже Экхар. Эти, опоенные зельем девицы притихли, но продолжали коситься в сторону объекта своей страсти. Больше всех косилась ледь Лисон, умудрившаяся так зашнуровать свой жилет, что стала похожа на девицу из таверны. Я лично таких девиц не видела, но казалось, что именно так они и выглядят, и грудь у них именно так и выпирает, и они так же призывно смотрят на будущих клиентов и облизывают в предвкушении пухлые губы.
В общем, при всей ее яркой внешности это чрезмерное подчеркивание ее довольно не скромных форм делало ее вульгарной. Но, как ни странно, парням нравилось. Чуть ли не половина из присутствующих смотрели в данный момент не на меня, а блуждали в откровенном декольте этой барышни. Даже Альт впечатлился. Али пытался сдерживаться, но то и дело косил одним глазом в упомянутую сторону, один Экхар оставался глух, слеп и невозмутим ко всем ее призывным телодвижениям. И если бы я его не знала, то подумала бы, что он этой девицы побаивался.
— Приветствую вас, коллеги и студенты, — собравшись с духом, решительно заговорила я. — На моих уроках как таковых уроков не будет. Я не буду мучить вас длинными лекциями, не покажу новых приемов, не стану рассказывать о магии, о которой многие из вас наверняка знают больше меня. Нет, на этих уроках мы займемся очисткой школы от старого, злого колдовства. Вам придется самим, используя все свои знания и умения обезвреживать магические ловушки, оставленные магами прошлого.
— А это не опасно? — спросила девочка-полукровка со второго ряда, та самая в очечках, имя которой я никак не запомню. Кажется, ее зовут Эсина.
— Не стану скрывать — это опасно. Но, если кто-то боится, переживает, что может пострадать или пораниться, то, наверное, вам не место в этой экспериментальной группе.
Может быть, я была несколько резка, но и нянчиться со взрослыми, почти совершеннолетними студентами, не старше меня самой не собиралась. Все мы здесь уже далеко не дети и прекрасно знали, на что шли.
Кого-то мои слова расстроили, а кого-то воодушевили. Альта и Али, например. Ну, этих двоих хлебом не корми, дай только влезть в очередную авантюру. Меня это даже не удивило, как и реакция Экхара, который с самым решительным видом обогнал всех своих поклонниц и, поравнявшись со мной, пошел рядом. Хорошо хоть за руку не взял, а то бы эти… позади, меня тут же бы и прибили. И не осталось бы от невесты Экхара ни ножек ни рожек, впрочем, может, он на это и рассчитывал? Кто ж этого самоуверенного дэйва знает? Вот именно, что никто.
Когда мы пришли к месту заготовленной мной вчера для них ловушки, первое, что я сделала, сразу предупредила:
— Вы можете осматривать ловушку, можете использовать любые средства, но подсказок не будет, и если вы в нее попадете, то выбираться придется самостоятельно. Предупреждаю заранее — это опасно. И кто считает, что у него не достаточно сил, может отступить. Наказания за сомнения не будет. Наоборот, это покажет, что вы ответственно и благоразумно подходите к сложному делу.
Я говорила и понимала, что большинство ребят меня не слушают, особенно парни. Они уже жаждали приступить. Потому поскорее свернула свою пламенную речь, но предупредила напоследок:
— Подходить будете пятерками. На осмотр вам дается пятнадцать минут. Приступайте.
Я и не сомневалась, что в первой группе окажутся Альт, Али и Экхар, а вот чего не ожидала, что за ним следом с громким криком: «Эйнорчик» рванут еще несколько околдованных барышень, с Витторией во главе. А оставшаяся часть группы свалится на пол от истерического хохота. Я сдержалась, из последних сил, ценой просто титанических усилий. Но когда вся эта толпа ринулась «спасать» бедного Экхара, а в результате толкнула его в самый центр ловушки, зацепив еще и Альта с Али, не выдержала и я, особенно когда наши мальчики стали медленно и верно проваливаться в пол, как в сыпучие пески. Девочки кинулись вытаскивать только Экхара, в результате и они увязли. Для меня
