— А… вместо меня кто был? — уже предчувствуя неприятности, спросила я.
— Наша Тарочка вызвалась.
— Не может быть? — вытаращилась я и осторожно спросила у подруги-дэйвы: — И как?
— Мы победили. Эйнор не очень-то старался, — жизнерадостно ответила дэйва. Немного наигранно, на мой взгляд. Похоже, ее все еще мучила та история с ловушкой страхов.
— Уверена, если бы там была я, он бы бился в полную силу.
— А вот и нет, он за тебя переживал, — не согласилась с моими предположениями Тея. — Даже хотел все отменить, но Альт с дядей его уломали. Уж очень им хотелось опробовать новый способ развлечений.
— Получилось просто грандиозно, — похвасталась Касс. Все наши, когда смотрели, аж челюсти потеряли. Теперь у Альта отбоя нет, от желающих поучаствовать в вызове.
— Да ладно? — удивилась я. — Это же опасно.
— Зато твоя популярность в Школе взлетает просто до небес. Альт с ректором уже подумывают заменить ежегодный турнир праздника Провинций на вызов. В этом году у них вряд ли это получится, но уж в следующем они разойдутся на славу. Наставница за голову хватается от грандиозных планов мужа, а дядя Лазариэль просто сияет.
— Так, хватит уже о вызове говорить. Лично я в город хочу. Вы не забыли, что у нас дело важное есть? — заговорщически понизила голос Тея.
— Какое? — растерялась я.
— Здрасти, ты забыла, что ли? Мы идем истинную Экхара искать.
— А она здесь? — оживилась я.
— Вот именно. Капля до вчерашнего вечера перемещалась в сторону города, а ночью остановилась аккурат на главной площади Лиридона. Так что давай, собирайся, одевайся, а мы тебе пока завтрак организуем.
— Тей, постой, а одеваться, то во что?
— Я захватила несколько твоих костюмов из дома. Здесь намного теплее, чем в Эссире. Почти весна.
— Ты дома была? — удивилась я.
— Инар настоял. Но я тебе потом все расскажу, когда одни останемся, — шепнула Тея, счастливо меня обняла и унеслась в коридор, вслед за моими подругами и одной змеей, пригретой на моей груди. Ну да, папа просил меня ее простить, но как? Как простить того, кто нанял кучу убийц, чтобы меня уничтожить? Я все еще помню ту зеркальную себя и мужика, у которого рука сгорела и еще кучу всяких странностей, что до недавнего времени со мной происходили. Нет, все это время Тея была права — Самира никакой нам не друг, она кобра, змея, гадюка, ужалившая друга. Больно ужалившая, до крови, до кости, и вряд ли эта рана когда-нибудь заживет. С этими мыслями я с трудом спустилась с кровати и потопала искать дверь в ванную.
Когда умывшаяся и одевшаяся, я оправляла на себе свой старый, но самый любимый костюм, заметила едва уловимое мерцание зеркала.
— Я на тебя злая. И одним танцем ты точно не отделаешься.
Зеркало неожиданно пошло рябью, но ни отражений, ни приглашающей руки в нем не появилось, лишь только огненными буквами на поверхности возник вопрос:
— Что я опять не так сделал?
— Не мне, а Таре. И не отпирайся. Я знаю, что ты ее использовал. И я против и злая, и ты мне ничего не сказал. И о контракте тоже. Лжец, лицемер и манипулятор.
— Кидаться кольцами будем? — увидела в следующее мгновение строчки.
— Не дождешься, — фыркнула злая я. — Я тебе всю плешь проем, что сам не рад станешь, дорогой.
Последнее слово я процедила сквозь зубы.
— Милая, я счастлив, что ты взрослеешь.
Ах, он гад, еще и издевается. Но и я тоже так могу.
— Взросление, тяжелая пора. А мы, юные, совсем не взрослые девочки в пору юности столько ошибок совершаем. И контракты нас больше не связывают. Хм, а может, мне присмотреться к местным обитателям и гостям? Глядишь, кого-нибудь получше найду.
— Я тебе найду, — увидела ответ, а вместе с буквами изображение огромного, угрожающего кулака.
— Эх, кажется, девочки говорили о забавном местном обычае. Девица на счастье целует всех желающих. Может, мне поучаствовать? Сравнить, так сказать, оценить варианты.
— Ты у меня дошутишься.
Злится, еще как злится, вон как зеркало мерцает. Того гляди явится. А мне весело и смеяться хочется, и показать этим злым буквам язык. Я ведь ребенок еще три недели им буду. Так почему бы мне напоследок не повеселиться?
— Клементина, — появились новые буквы, а я улыбнулась, оправила чудесный темно-синий костюмчик, заплела заметно отросшие волосы в косу, они у меня быстро растут, и с чистой совестью вышла из ванной. Когда закрывала дверь, услышала уже не призрачное рычание издалека, а самое что ни на есть настоящее. Эх, сдается мне, что не выдержит Инар до завтрашнего вечера и заявится уже сегодня. Ну и ладно. Завтра скандалить не очень хочется, а вот сегодня… в самый раз. Главное, раньше времени ему в руки все-таки не попадаться, а то накроется медным тазом, как говорит няня Олена, все мое озорство.
Я думала об этом, открывая дверь моей временной комнаты, и улыбалась, впервые счастливо за последние два дня, не ожидала только, что в просторном светлом коридоре, так непохожем на мрачноватые переходы замка, столкнусь ни с кем-нибудь, а со своим хранителем. Я намеревалась отступить и извиниться, но неожиданно оказалась в плену его глаз, зеленых, завораживающих, как летняя трава, и вдруг осознала со всей отчетливостью, что…
Это было, как мгновенное озарение, как наконец сошедшийся пазл, как внезапное погружение в воду, вспышка, и я все поняла, увидела, как изображение в мыслелове, мысли, образы, видения, за секунду пронесшиеся в голове.
И вот, я снова там — на холме, рядом с Теей, после драки с Самирой. Мы видели, как защитный купол над нами треснул, а затем раскололся на части, осыпавшись огненным дождем. Я видела с холма, как горят амбары с драконами, знала, что мама и папа будут там, бежала так быстро, как только могла, сжимая руку напуганной Теи. И вдруг я увидела их…
Папа лежал на земле, я не поняла тогда, что он был мертв, а мама… она кричала на какого-то дэйва… она кричала на Саргона Агеэра. Рядом с ним был кто-то еще, скрывающий лицо в капюшоне алого плаща.
Они увидели нас, и мама оттолкнула дэйва, бросилась ко мне и велела бежать, и не просто велела, она приказала мне, принудила, заставила, подавляя мою волю всей своей силой дэйвы. И я побежала вместе с Теей, спасаясь, но не домой, а в лес, туда, куда приказала мама. Саргон же послал за нами убийц и того в плаще, что стоял там — у горящих амбаров и равнодушно смотрел, как Саргон Агеэра убивает мою маму.
Он шел за нами, след в след, не отставал ни на секунду, не позволял сделать лишний вдох. И в какой-то момент они почти настигли нас, а я
