Тонкие, длинные, невероятно сильные руки вцепились в его тело, скрутили, утягивая вниз.
Матвей вызвал «белый клинок» – и отсек их.
Чудовище лишь рассмеялось: отрубленные руки снова срастались с телом.
Она как пластилин.
Кот отбросил сына в сторону, и тот упал ничком на синий мох. Руки колдуньи ветвились, обращались в многочисленные щупальца – они, словно змеи, опутывали Матвея, и тот крутнулся на месте, наматывая их на себя, как водоросли, – нельзя было дать чудовищу возможность снова схватить Огонька.
– Уходи, Ярик! Поднимайся.
Мальчик с трудом встал на четвереньки. Его лицо было белее бумаги. Новичкам смертельно опасно находиться в Сумраке так долго – а Огонек побывал даже на втором слое, пусть и недолго.
– Отец, – слово выпало изо рта мальчика и рассыпалось прозрачными льдинками, – где ты…
– Поднимайся наверх! Уходи, слышишь?
Взгляд Огонька сфокусировался, стал осмысленней:
– А как же ты?
– Уходи, я сказал! Найди мать!
Чудовище запеленало Светлого мага десятком щупалец цвета протухшего мяса, его пасть находилась прямо над ухом Матвея, и тот слышал его смрадное дыхание.
Мальчик встал на ноги и потянулся вверх, он стал словно прозрачным, и через несколько секунд от него остался лишь колеблющийся бесплотный отпечаток, след ауры – щупальца Темной колдуньи хлестнули по нему и тут же опали разочарованно.
Кот ударил огнем, и тварь зашипела, но не выпустила его. Он смог лишь выпростать одну руку. Ею он ухватил Темную за толстое склизкое бревно, в которое превратилась ее шея, и сжал изо всех сил.
Огонек выпал из Сумрака на холодную мокрую траву. Некоторое время он лежал на спине, тяжело дыша. Тело было налито слабостью, словно он голодал несколько дней. Затем мальчик сел и огляделся… Он находился в лесу, среди высоких сосен. Лишь луна ярко светила с неба – если б не она, мальчик ничего бы не увидел. За спиной раздался хруст ветки, и Огонек обернулся. Неясная тень приближалась из мрака. Мальчик хотел убежать, но сил хватило только заползти за ствол ближайшего дерева и прижаться к нему спиной.
– Я вижу тебя, Ярослав Гордеев, – сказал низкий мужской голос, – иди ко мне.
* * *Санкт-Петербург, улица Савушкина, д. 127
23 сентября 2015, 23:55
– Отпусти меня, – прохрипел Лесник, – я должен идти на работу.
Он стоял на цыпочках посередине гостиной в своей квартире, не в силах пошевелить и пальцем: невзрачный невысокий мужчина с тонкими русыми волосами и жидкой бородкой. Вокруг его шеи была туго затянута петля, веревка поднималась к толстому крюку под потолком. Разбитая люстра лежала в углу комнаты – и комната была освещена лишь неверным светом настольной лампы.
– На работу, – кивнул Артем, – в Дозор, в аналитический отдел.
В его пальцах блеснул узкий кинжал, похожий на спицу.
– Какого дьявола, – сипел пленник, – в чем моя вина перед Инквизицией?
– Ни в чем. Ты невинен перед нами.
– Но тогда…
– Я хочу, чтобы ты рассказал о своей вине перед Ночным Дозором.
Лицо Лесника приобрело оттенок грязного асфальта.
– Я ничего не сделал Дозору.
– Покопайся в памяти. Спешить мне некуда.
– Ты бредишь. Я даже не оперативник! Обычный офисный планктон, что называется… Работа, дом, жена, «Игра престолов» по телику. Тьма вас всех побери – зачем мне эти нервотрепки?
Лесник беспокойно переступил на цыпочках. С кончика носа свисала дрожащая капля:
– У тебя ничего нет на меня. И не может быть. Иначе мы говорили бы в другом месте.
– Это должно быть очень страшно, когда Инквизитор не присылает запрос в офис на рабочую почту, а является через портал прямо к тебе домой?
Светлый аналитик облизнул сухие губы.
– Я ничего не делал, – повторил он.
– Конечно, не делал. Всего одна маленькая ложь, которую тебя просили сообщить Гордееву. Приехать в Москву и встретиться с кем-то, не так ли?
– Откуда… откуда ты узнал?
Ноги Лесника задрожали, и веревка натянулась.
– А ты думал, никто не узнает? – Локшин развел руками, клинок тускло блеснул в свете лампы. – И таких недалеких парней набирают в дозорные аналитики? Что тебе пообещали за предательство, колись?
Лесник зашипел. Губы его извивались, как черви на сковороде, – он пытался сотворить атакующее заклинание, но тщетно: Артем лишил его возможности прибегнуть к магии.
– Деньги, дорогие тачки, бриллианты, – гадал Инквизитор, – ну что, ну какая материальная глупость может увлечь Иного третьего уровня? Нет, никогда не поверю. Рассказывай сам. Или придется вскрывать твою память, а это крайне болезненная процедура. Давай. Скажи, и я отпущу тебя.
– Вероника, – на глазах Светлого задрожали слезы, – я люблю ее со школы.
Артем рассмеялся:
– Ты предал соратника ради любви к женщине?
– Издеваешься, Серый, – прорычал Лесник. – Никакая магия не может заставить полюбить.
– К несчастью, ты прав, – задумчиво сказал Инквизитор, – и что же тогда?
– Ночь с Вероникой.
– Ты получил ее?
– Она была со мной. Но наутро… ее как подменили.
– А тебе одной ночи показалось мало, сладострастник. Что ты знаешь о настоящей любви? Когда ждешь годами, когда живешь лишь надеждой, когда один только благосклонный взгляд – уже награда. Такие, как ты, вгоняют меня в депрессию. Вы становитесь Иными, магами с бесконечными возможностями для самосовершенствования, – но остаетесь слабейшими из людей.
Светлый всхлипнул:
– Вероника не хочет быть со мной.
– Естественно – ведь она не любит тебя.
– Я просил не о любви! – закричал Лесник, и веревка вновь натянулась.
– О любви не надо просить, ее нужно искать. И кто же обманул тебя? Кто соблазнил?
Светлый маг, всхлипывая, вращал багровым от напряжения лицом.
– Успокойся, – проговорил Артем, – будет закрытое расследование. Никто не узнает. Все, что мне нужно, – это имя. Я лишь хочу, чтобы такие вещи не повторялись, понимаешь?
Лесник молчал, с ужасом глядя на него.
– Разве ты не торопишься на работу в свой Дозор? – устало спросил Артем, развязывая веревку. – Тебя там уже ищут, наверное. Ну, извини, пришлось немного напугать тебя. А ты как думал? Инквизиторские методы.
Светлый упал на пол, растирая шею.
– Назови имя – и ты свободен.
– Имя… Тайпан.
Луч холодного серого света вырвался из клинка Локшина и мгновенно испепелил Лесника. Артем взял на кухне веник, смел с пола кучу пепла в пластиковый пакет. Вышел с пакетом на улицу, закурил и постоял у края дороги, вдыхая неописуемую смесь табачного дыма и свежего балтийского ветра. Убивать аналитика не было особых причин – но он мог растрепать всем и каждому о встрече с Инквизитором и его странном интересе к Гордееву. Локшин пересек улицу Савушкина и долго шел мимо супермаркета и строящегося жилого дома до Большой Невки. Чертыхаясь, пробрался через глиняные барханы и крапивные джунгли к берегу. Здесь он высыпал пепел в воду, а пакет сжег.
* * *Тульская область, город Ефремов,
кафе «Южный полюс»
23 сентября 2015, 22:38
– Бежим! – Нелли взяла Лину за руку.
Темные – их было шестеро – преградили дорогу к дверям кафе, но,
