– Ну, мы с ним могли бы быть хорошими друзьями…
– Достаточно. Лети.
Нерастраченная Сила переполняла Светлую волшебницу. Близился день, к которому Валя давно готовилась – и не имела права бросить своих перед угрозой гибели. Что же до Артема… она все чаще думала о том, что он еще мог бы вернуться в Светлый лагерь. Даже поделилась этой мыслью с Мариной, когда они выбирали оружие в арсенале Дозора: если бы Локшин каким-то чудом снова стал Светлым, как прежде, ее отношение к нему могло бы перемениться.
– Завидую такой холодной рациональности, – сказала подруга. Она подобрала для себя короткоствольный автомат и теперь искала к нему кобуру.
– Если бы чувства брали верх над моим разумом, я была бы Темной, – ответила Валентина. – Хаос только ждет шанса, чтобы взять свое. Хаос и Тьма – как брат и сестра.
Марина усмехнулась:
– Сочувствую твоему будущему мужу.
– Напрасно. Любовь рациональная крепче и вернее стихийной.
– Но скучна. Все равно что пить воду из-под крана, сидя в ресторане.
– Может быть, ты и права. Но водой нельзя отравиться, и от нее не потеряешь голову, а от вина – если не знать меры – очень легко.
Артем был самым сильным из всей команды, что прошла инициацию первого мая 1998 года в «Лужниках», и его сила привлекала Валентину. Девушка не могла прекратить думать о нем, и Гесер, похоже, знал об этом. Что ж, значит – это судьба.
Но сначала надо выжить.
– Темные, – сказал водитель микроавтобуса, усатый дядька из местных Светлых, – впереди, много.
– Всем приготовиться, – скомандовала Валя.
– Мы готовы, – ответила Марина.
Светлые маги в салоне микроавтобуса доставали оружие.
Машина вылетела на вершину холма. Водитель открыл двери и выпрыгнул в ветреную ночь. Шар багрового пламени стремительно приближался с запада. Едва Светлые дозорные бросились врассыпную, как микроавтобус взорвался огненными брызгами. Высоко к хмурому небу взметнулись алые лепестки.
Светлые ждали чего-то подобного. По команде Валентины они собрались на высоком уступе над морем и теперь вглядывались вперед, прикрывая лица от капель дождя. Среди холмов нарастал угрожающий гул.
– Дорога закрыта, – перекрикивая ветер, сообщил водитель, – надо возвращаться.
– Неужто вы их так боитесь?
– А вы не чувствуете, какая собралась Сила? Они сметут нас!
– Хотите – бегите. Я вас не держу.
– Но, милая девушка…
– Я вам не милая. Катитесь, малодушный.
– Самоубийца! – Водитель, пригнувшись, исчез среди косых струй дождя.
– Вижу их! – воскликнула Марина. – Идут прямо на нас!
Дорога, изгибом оплетавшая морской берег, как будто превратилась в черный бурлящий поток. Сквозь вой ветра стал слышен топот множества ног.
– Залп! – скомандовала Валентина.
Ночь взорвалась пламенем из десятка стволов, заискрилась бенгальским безумием, загрохотала, застрекотала, вспенилась бурунами огня. Наступающая Тьма захлебнулась, заколебалась, поползла назад. Завесу дождя прорезали крики. Кто-то падал, зажимая раны, кто-то летел со скал в бурлящее море.
И Тьма ответила. В вое ветра и стоне Сумрака закручивался водоворот набирающей силу бури. Бушующее море вспыхнуло мертвенно-белым сиянием – и из волн медленно поднялась многометровая мрачная фигура.
* * *Середина Керченского пролива
26 сентября 2015, 20:16
– Вот и за нами пожаловали, – прошептала Нелли.
Наперерез парому быстро двигался в полумраке длинный остроносый катер, похожий на хищную рыбу. Откуда он взялся? Словно вынырнул из какой-то щели между спящими в порту сухогрузами.
– Явились – не запылились, – в голосе мальчика слышалось странное облегчение.
– А ты уже подумал, что они не стерегут переправу?
Огонек не ответил. Он смотрел на север – туда, где густую тьму на горизонте разбавляло едва заметное глазу багровое зарево. Лицо его оставалось неподвижным, как у игрока в покер. Там, на берегу Азовского моря, разгоралось сражение.
– Ой, мама, смотри, – крикнула девочка в красной куртке, – что это там, война?
– Где?
– Вон там, где черные тучи.
– Просто яркий свет. Наверное, маяк.
Огонек хлопнул Нелли по спине:
– Сейчас они будут здесь. Разделимся. Я пойду наверх – а ты встречай.
– Хорошо. Думаю, они нас уже заметили и узнали.
Огонек пожал плечами:
– Судьба на стороне умных.
Морской ветер трепал его льняные волосы.
Загудела сирена. Остроносый черный катер нахально встал посередине пролива. Капитан парома распорядился сбросить ход. Машины застучали тише, и вдруг девочка, спросившая про войну, вскрикнула. Она первая заметила быстрый пенный след среди волн.
Нелли проследила направление ее взгляда и скрипнула зубами:
– Сволочи.
Удар в корпус парома показался негромким, но его услышали все. За ударом последовал резкий шипящий звук и новый заполошный крик сирены.
– Я разберусь, иди! – скомандовала Нелли.
Огонек кивнул; он взбежал на верхнюю палубу и осторожно наблюдал за происходящим внизу. Военный катер без флага и опознавательных знаков, конечно же, не заинтересовал диспетчеров обоих портов: после того как паром сбросил ход, над катером повисла «сфера невнимания». Но его видели двое Иных на борту парома. Те, за кем катер был выслан. Мальчик достал из-за пазухи литой жезл из черной стали, покрытый затейливой инкрустацией. В это время паром уже заметно накренился – вода быстро заполняла набитый машинами трюм. Сотням пассажиров уготовили печальную судьбу.
Даже для Темных это было слишком жестоким поступком. Конечно, тот, кто пустил торпеду, не рассчитывал, что Светлые погибнут. Он хотел насолить им, добавить хаоса в тихий розовый вечер.
Огонек взглянул на остроносый катер сквозь Сумрак – и увидел их: восемь тлеющих аур на черной пластине Тьмы. Мальчик вскинул жезл и ударил по кораблику «прессом» чудовищной силы. Жезл опустел. Волны между сходящимися судами покатились вспять, вспучились пенным нарастающим валом Силы – он понесся к Темным, грозя опрокинуть катер…
…но встречная волна Силы остановила его. Темный маг на носу военного корабля высоко вскинул руку, и ответный вал «пресса» покатился навстречу. Две невидимые волны сошлись и с оглушительным хлопком нейтрализовали друг друга.
Тем временем крен парома остановился. Пока мальчик отвлекал внимание нападавших, Нелли залатала пробитое торпедой в борту отверстие. Никто из пассажиров, кроме девочки в красной куртке, ничего не понял.
Девочка была потенциальной Иной.
Огонек бросил за пазуху жезл; достал пистолет и несколько боевых амулетов. В этот момент остроносый катер коснулся бортом парома, и Темные пошли на абордаж.
Мальчик стрелял редко, но удивительно точно. Его заряженные пули прошивали защиту Темных как бумажную. Двое первых нападавших сорвались в воду, обливаясь кровью. Третий упал на палубу катера, зажимая простреленное плечо.
На губах Огонька появилась улыбка.
Вожак Темных сделал движение рукой – и сейчас же ослепительная искра холодного огня ударила мальчика по глазам. Он уронил оружие и закричал от боли. Багровый закат растекся в его мозгу кипящим маслом, заполняя череп кошмарной, невыносимой болью.
* * *Мелекино, окрестности Мариуполя
26 сентября 2015, 20:16
В черном водовороте бури сверкнула молния – и в ее слепящем сиянии Светлые маги, укрывшиеся за камнями на уступе, увидели Темного гиганта. Вспененные потоки воды текли по его телу, состоявшему из глыб зеленого льда в пленке ила. Уродливая безглазая голова оказалась в каких-то метрах от укрытия Светлых.
Чудовище ударило
