Аскалон так быстро подбежал, что Ворон еле успел подняться, но в следующую секунду покатился по песку от страшного удара. В приступе ярости Аскалон не замечал ничего вокруг: не было мыслей, чувств, осталось лишь желание отомстить. Будь на месте Ворона кто-то другой, он бы от такого натиска растерялся, но Ворон с раннего детства привык постоянно защищать свою жизнь – он вырос в самых бедных кварталах без родителей, и если бы у него не был в совершенстве развит инстинкт самосохранения, он бы ни за что не дожил до своих двадцати с небольшим лет. Он мгновенно вскочил на ноги и от следующего удара успел уже уклониться. Но и Аскалон, почувствовав сильного противника, перестал беспорядочно размахивать руками и повел грамотный, построенный по всем правилам, поединок. Профессиональные занятия борьбой хороши тем, что в критическую минуту подсознание само начинает руководить действиями человека, не требуя от него никаких мыслительных операций, которые часто не успевают за действиями. Движения Аскалона стали четкими, а удары сильными и точными. Но и Ворон не оставался в долгу, и хоть в тактике он явно уступал, но опыта у него было гораздо больше – ведь в жизни он имел дело не с инструкторами и вежливыми партнерами, а с настоящими бандитами, которые нередко были вдвое старше и сильнее его. Он отступал, забираясь все выше на скалу, надеясь, что в конце концов Аскалон устанет и прекратит свои атаки. Но движимый отчаянием, его противник не ослабевал, и Ворон понял, что тот не отступится, пока не убьет его.
Издали за ними с волнением наблюдали Бажан с дочерью. Прошло несколько минут, и стало ясно, что Ворон в этой схватке проигрывает. Ослабленный долгим плаванием, он с самого начала нетвердо держался на ногах, а теперь стал чаще и чаще падать. Его удары все реже попадали в цель, зато Аскалон уже почти не промахивался. Его лицо стало спокойнее, на нем теперь отражались хладнокровие и уверенность – он видел, что побеждает. Еще несколько ударов – и Олех будет, хоть частично, но отомщен. Аскалон бил без передышки, не давая противнику подняться. Но Ворон не сдавался, он не привык сдаваться. Собравшись, он вдруг выгнулся и с такой силой ударил Аскалона ногой по колену, что тот не удержался и покатился по камням. Тяжело сглотнув, Ворон встал и посмотрел вниз: его противник лежал без движения.
Подбежала Ива, стала теребить лежащего, но тот не реагировал.
– Ты убил его, – прошептала девушка подошедшему Ворону и повторила громче. – Ты убил его!!
Подошел Бажан, проверил пульс и сказал:
– Он жив.
– Жив? – У Ивы слезы полились из глаз. – Ты уверен? Тогда надо перенести его на траву. Помнишь, мы видели корзину? В ней было одеяло.
Она помчалась к берегу. Там действительно стояла корзина, единственная, которую успели выгрузить из шлюпки. Бандиты не обратили на нее внимания. Ива расстелила на траве одеяло, и мужчины перенесли на него бесчувственного Аскалона. Ворон отошел в сторону и тяжело опустился на землю. Ива нашла в корзине еще одно одеяло и, свернув, положила его раненому под голову.
– Папа, что нам делать? Нас найдут?
– Конечно, котенок. Мимо будет проплывать какой-нибудь корабль и заберет нас.
– Но у нас нет ни еды, ни пресной воды. Сколько мы продержимся?
– Кажется, в корзине была бутыль с водой. Да, вот она. Ты хочешь пить?
Ива сделала небольшой глоточек.
– Теперь мы наверняка продержимся до тех пор, пока не придет помощь. Только надо экономить воду, да? Папа, а вдруг они нас не заметят?
– Заметят, – успокоил ее отец. – Мы будем кричать, махать руками.
– Не заметят, – сказал подошедший Ворон. – Корабли обходят этот остров стороной. Надо разжечь костер.
– Правильно, – обрадовалась Ива. – Дым наверняка увидят.
– Только здесь очень мало деревьев, – Бажан оглядел остров. – Надолго этого не хватит.
– Соберем, сколько сможем, – отозвался Ворон, – а там посмотрим. Вы мне поможете?
– Конечно, – с готовностью ответил Бажан. Он-то понимал, что сейчас не время сводить счеты. – Ты побудь с раненым, – сказал он дочери. – Придет в себя – дай немного воды.
Ива послушно кивнула. Она присела на краешек одеяла и следила, как удаляются мужчины. Но они почему-то не спешили приступить к делу. Остановившись невдалеке, они о чем-то тихо переговаривались. Ворон что-то рассказывал ее отцу, показывая на скалы, и Ива заметила, что отец несколько раз тревожно посмотрел в ее сторону. В ее душу снова стал закрадываться страх, и она уже собиралась пойти и спросить, в чем дело, но тут Аскалон шевельнулся и кашлянул. Ива бросилась к нему.
– Ива? – Аскалон сделал попытку подняться, но заскрежетал зубами и вновь опустился на одеяло. – Что со мной?
– Вы не помните? Вы упали и…
– Да, да. Помню. Кажется, я что-то сломал себе. Долго я был без сознания?
Ива подумала:
– Точно не могу сказать. Довольно долго, – она достала бутыль. – Выпейте воды.
Аскалон с трудом приподнялся и сделал несколько глотков, даже не поинтересовавшись, откуда вода – на это у него просто не было сил. Левую руку и бок рвала на части страшная боль, и он еле сдерживался, чтобы не застонать, боясь напугать девушку. Но чуткая Ива все равно поняла, насколько ему плохо, и глядя на его страдания, сама мучилась от того, что не может помочь.
– Ива, простите меня, – прошептал Аскалон.
– Что вы? – Испугалась она. – За что?
– Это же я взял на корабль эту гадину. Если бы… Мы бы… – Мысли его путались.
– Не говорите так, пожалуйста. Никто и не думал вас обвинять.
– Им нужен был мой корабль. А вы попали случайно, – время от времени он ловил ртом воздух. – Никогда себе… не прощу.
– Прошу вас, не надо ничего говорить, – Ива не знала, как его успокоить. Но он чувствовал, что на него снова накатывает волна беспамятства и спешил высказаться:
– Никогда… не прощу… потому что я… Ива, я люблю вас.
Она тихо охнула.
Юноша судорожно сжал в руке край одеяла, потом не выдержал – застонал, дернулся вперед так, будто хотел убежать от боли, и снова потерял сознание.
Когда Бажан с Вороном вернулись, Ива сидела и тихо плакала. Бажан обнял ее:
– Ну, что ты, котенок, не плачь. Мы принесли дрова. Сейчас разожжем костер.
– Не сейчас, вечером, – поправил Ворон и выразительно посмотрел на него.
Ива окинула взглядом кучу веток. Она казалась огромной, но на всю ночь ее, конечно, не хватит.
– Это все?
– Наломали, сколько смогли, – ответил Ворон. – Без пилы и топора довольно трудно ходить за дровами.
Ива испугалась, что ее вопрос прозвучал, как упрек, и поспешила поправиться:
– Очень хорошо. Завтра наберем еще, – она вытерла слезы. – Попейте воды.
Оба отказались. Ворон присел в стороне и принялся осматривать свои ссадины, которыми в изобилии было покрыто его тело. Бажан наклонился над Аскалоном:
– Как он?
– Плохо, – грустно ответила Ива. – Пришел в себя, а потом опять… Папа, а вдруг он умрет?
Бажан не ответил.
– Послушай, – тут же стала утешать себя девушка, – если корабль Наследника не придет в порт вовремя, ведь должны выслать корабль на его поиски. До Города отсюда не так уж далеко, надо продержаться совсем недолго. Вода у нас есть. Если бы он не был ранен, – и Ива невольно бросила взгляд на Ворона.
– Да что вы на меня все время смотрите! – Не выдержал тот. – Не я же начал драку.
– Нет, нет, вас никто не упрекает, – Ива снова почувствовала неловкость. – Вы просто защищались.
Ворон поднялся.
– Пора. Скоро начнет темнеть, – сказал он и стал разжигать огонь.
Через несколько минут был готов небольшой костер, и у Ивы на сердце потеплело.
«Сейчас мы ляжем спать, – подумала она. – Ночь пройдет, а утром придет корабль и заберет нас отсюда». Она придвинулась поближе к костру. Ей захотелось поговорить.
– Ворон, а кто такая Виринея? – Спросила она.
Но тот не был расположен
