— Дан капитан любез-с-с-но напомнил, — низким сиплым голосом произнес маг, растягивая шипящие звуки, — что на соверш-ш-шение магических дейс-с-ствий мне требуется раз-с-с-решение магобезопас-с-с-снос-с-сти. Будьте любез-с-с-ны подпис-с-сать, дан майор.
Теперь уже Кир взглянул на полицейские машины с долей неодобрения, и хотя интуиты не умели читать мысли, Ильнар мог бы поклясться, что знает, о чем думает командир.
Змеева полиция, не могли задержать этих типов до отъезда группы!
Майор коротко вздохнул и перевел коммуникатор в режим сканирования.
— Ваши документы.
Маг протянул несколько листков бумаги и, предварительно стянув перчатку, правую руку. Тонкий идентификационный браслет на запястье замигал огоньками, цветные блики разбежались по мелкой темной чешуе, плотно покрывающей руку до самых кончиков пальцев с черными когтями.
— Красавчик, — чуть слышно прокомментировал Фин. Ильнар только поморщился — от соседства с магом голова разболелась с новой силой, теперь ныли еще и виски. Глотать таблетки не хотелось, стоит колдуну отойти и все само пройдет, но приятного все равно мало. А тут еще дорогой друг со своими комментариями… Стукнуть его, что ли?
Идентификация заняла несколько минут. Коммуникатор одобрительно мигнул голубым огоньком и развернул голографическое окошко. Майор, хмурясь, просмотрел досье мага и, кивнув, поставил подпись на разрешении.
Монахи молча поклонились и ушли. Кир щелкнул по наушнику:
— Джейк, к тебе гости. Снова.
Слов Ильнар не расслышал, однако по интонации понял, что капитан гостям не рад, и вообще — ну что Киру стоило не подписывать разрешение?!
Майор поймал взгляд сферотехника, потом посмотрел на стажера, хмыкнул и, закрыв дверь салона, уселся рядом с водителем.
— Нет уж, возитесь с ними сами. Отбой.
Командир отключил связь и стянул наушник, чтоб гарантированно не дать полиции вновь нагрузить себя работой.
— На базу, и поживей.
***
Что Ильнару нравилось в центральной городской больнице, так это зеленый цвет. Стены, пол, форменная одежда — зеленый издавна считался цветом целительства, и те, кто оформлял интерьер больницы, придерживались традиционных взглядов. Растительная роспись на стенах, пейзажи в рамках и приглушенный на ночь свет довершали образ жилища какого-нибудь древнего целителя, живущего в чаще леса и питающегося корешками.
Целитель, к которому Ильнар обращался со всеми своими травмами, обитал в светлом современном кабинете, наполненном запахами кофе и корицы. Сразу видно, что доктор Чеддра у начальства на хорошем счету, персональные кофеварки были не в каждом кабинете, и большинству сотрудников приходилось за каждой чашкой ходить в холл к автомату. Про аппарат, делающий подробные снимки ауры, и говорить нечего, однако вон он, стоит в углу за тонкой ширмой в бело-синюю полоску. Жаль, отмазаться от снимка не выйдет точно — процедуру сканирования Ильнар терпеть не мог.
Эл сидел за столом, листая какой-то журнал, и задумчиво помешивал в чашке ложечкой. В соседстве с форменной рубашкой его волосы казались особенно рыжими. На скрип двери доктор поднял голову и одобрительно кивнул.
— Я уже почти решил просить Кира привезти тебя лично.
— Только не надо читать мне лекции о необходимости планового медосмотра, — поморщился сферотехник. — Я сегодня сильно головой стукнулся, так что информацию воспринимаю плохо.
Хвост растрепавшегося бинта зацепился за рукав и попытался сняться тоже. Ильнар раздраженно дернул рукой, освобождаясь, швырнул куртку на кушетку, подошел к столу и пожал протянутую руку. Пальцы у друга были тонкими, почти девичьими, а рядом с рослым сферотехником доктор выглядел еще тоньше и почему-то моложе, хотя на самом деле был на пять лет старше.
Они действительно были знакомы двадцать с лишним лет — загородные дома семей Дьери и Чеддра находились недалеко друг от друга. Сначала наследники благородных семейств просто играли вместе, а потом проявился дар, у обоих почти одновременно. Ильнару тогда было девять, Элу — четырнадцать. На курсы начальной подготовки интуитов они тоже пошли вдвоем, и совместные занятия, и чувство собственной значимости — у младших сестер дар так и не проявился, — сблизили мальчишек еще больше.
Правда, специальности они выбрали разные. Сейчас, в свои тридцать два, доктор Чеддра был лучшим специалистом по травмам магического характера в городе. Сколько Ильнар помнил, врачом Эл мечтал стать с детства, в нем всегда было это стремление — помогать, лечить, чувствовать чужую боль и побеждать ее, почти так же, как побеждают злейшего врага на поле боя, с мечом в руках.
Пять лет назад враг обрел имя.
Амайя Чеддра, мать Эла, тоже была специалистом по магическим травмам. В тот день она проводила сложную операцию, пациент сильно пострадал от встречи с потусторонним пауком. Врачи три часа держали его на грани инициации — и не удержали. Ни его, ни Амайю, которая до последнего пыталась срастить разорванную ауру.
Змеиную болезнь, проклятие инициированных магов, лечить до сих пор не научились, и всех инициированных ждал один исход — смерть через пять-шесть месяцев.
Ильнар знал, что Эл поклялся найти способ.
Пусть даже ценой собственной инициации.
Пусть даже это будет последнее, что он сделает в жизни.
Ильнар передернул плечами, отгоняя мрачные воспоминания. Друг вопросительно приподнял брови, затем сощурился, оценивая ауру пациента. Сам сферотехник мог видеть разве что силовые линии артефактов и потусторонних паразитов, но Эл, интуит восьмого уровня и полноценный эмпат, запросто считывал настроение и состояние человека невооруженным взглядом.
Хорошо еще, что мысли читать не умели даже эмпаты. Ильнар честно попытался улыбнуться, доктор ему явно не поверил, но лекций про медосмотр читать не стал, а взгляд его стал сочувствующим.
Жестом предложив другу сесть, он поинтересовался:
— Кофе будешь?
— Буду, — вздохнул Ильнар. Стоило сесть и откинуться на спинку стула, как организм тут же вспомнил, что хотел спать, и глаза начали закрываться сами собой. Вряд ли, конечно, стоит пить кофе на ночь, но если не выпить его сейчас, то ночевать придется прямо тут.
Эл понимающе усмехнулся, повернулся вместе с креслом к окну и тут же развернулся обратно с кофейником в одной руке и чашкой в другой. Наполнив чашку, он подвинул ее по столу к другу. Тот благодарно кивнул, глубоко вдохнул аромат — кофе, корица, кардамон… Казалось, один лишь запах прочищает сонные мозги и заставляет их работать живее. Ильнар сделал глоток, блаженно зажмурился и откинулся на спинку стула.
Доктор тем временем поймал его за руку и сосредоточенно провел ладонью
