Ильнар медленно кивнул. Инициированные опасны. И — две недели, всего-навсего две недели…
«Я не хочу делать ей больно».
Кеара, не догадываясь о его мыслях, негромко рассмеялась и подошла ближе, но он поспешно выставил перед собой ладонь:
— Не нужно. Это может быть опасно.
Она скептически фыркнула, но остановилась. Змеев блок снова не помогал, и как он ни старался закрыться, ощущение приязни и симпатии мягким, уютным теплом касалось висков.
— Тео пугал страшнее.
Она снова улыбалась, и от этой улыбки у него внутри все завязывалось в узел. Нельзя, нельзя, нельзя отвечать, нельзя влюбляться… а, кого он обманывает!..
— Я, в отличие от него, не хочу сделать тебе больно.
Она удивленно приподняла брови. О да, после Тео напугать ее неадекватным колдуном будет действительно сложно. Но давать ей шанс жертвовать собой он не собирался. И если нужно…
— Ну и потом, мы ведь договорились, что друг другу не нравимся. Заставлять нас общаться никто не будет, посторонних здесь нет, так что можно больше не пытаться притворяться счастливой парой.
Он попытался изобразить беспечную улыбку, но мышцы лица словно одеревенели. Смотреть, как приветливое выражение на ее лице уступает место вежливому равнодушию, оказалось неожиданно горько.
— Притворяться, — медленно повторила Кеара. Она на секунду прикрыла глаза, а когда снова открыла, взгляд ее показался похожим на выстрел — словно беззвучный гром прокатился по холлу, заметалось под потолком испуганное эхо, кто-то упал, безуспешно пытаясь зажать сквозную рану ладонью, и кровь уже сочится между пальцами, и в глазах темнеет…
Хотя нет, не упал. Даже не вздрогнул и взгляда не отвел. Девушка немного помолчала, затем едва заметно кивнула:
— Ты прав. Притворяться не нужно.
Змеева эмпатия… Он и так ощущает себя последней сволочью, зачем дар ловит еще и ее чувства?! И разумные, логичные мысли о том, что так лучше и правильнее, не помогают, вот ни капельки. Ей больно, горько, и хочется ее обнять, прижать к себе, сказать что-нибудь утешительное, а еще хочется набить морду тому гаду, что посмел ее обидеть, но…
Разве что головой о стену.
Он сунул руку в карман и вытащил чудом уцелевшую шпильку.
— Вот, возвращаю. Она, правда, погнулась…
Кеара перевела взгляд на его ладонь и медленно покачала головой.
— Оставь себе. Вдруг еще что-нибудь придется взламывать.
Не прощаясь, она развернулась и ушла вверх по лестнице, шелестя подолом и касаясь перил кончиками пальцев. Ильнар проводил ее взглядом, прислонился к стене, а потом медленно сполз по ней на пол и с силой зажмурился.
«Ты все сделал правильно».
«Нет. Но это уже не важно».
Он услышал шаги, кто-то подошел и встал рядом.
— И что вот это сейчас было? — негромко поинтересовался Эл.
— Что именно? — отозвался Ильнар, не открывая глаз.
— Чего ты ей наговорил?
— Ничего.
— А по шее?
Ильнар вздохнул и с раздражением посмотрел на друга снизу вверх.
— Эл, подумай головой. Я инициирован. За мной охотится Орден. Мне жить осталось в лучшем случае… — он осекся и мотнул головой, не желая произносить вслух пугающую правду. — Ты правда хочешь, чтобы твоя сестра всерьез в меня влюбилась?
Доктор тоже вздохнул, подумал немного и уселся рядом.
— Я хочу, чтобы она была счастлива.
— Я тоже. И для этого ей стоит держаться от меня подальше.
— Что-то мне подсказывает, что ее мнением ты и не подумал поинтересоваться.
Ильнар упрямо стиснул зубы.
— Потерять нелюбимого жениха будет легче, чем любимого.
Когда эту фразу два дня назад произнес Таро, она казалась более внушительной и правильной. Сейчас это прозвучало нелепо и жалко. Может быть, потому что за два дня он успел влюбиться сам?
Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Эл раздраженно махнул рукой:
— Диагноз ясен. Самовлюбленный, эгоистичный, упрямый идиот. Делай, что хочешь. Но потом не жалуйся.
— Если оно у меня будет, это «потом».
Эл сердито поглядел на него, но тут входная дверь распахнулась. В холл шагнул сияющий улыбкой Фин, оглядел мрачные лица друзей и насторожился:
— Вы чего?
— Ничего, — буркнул Эл, вслед за Ильнаром поднимаясь на ноги. — Ты готов?
— А то! Где там дан майор? Можно командовать отъезд.
Кир, словно услышав, что речь идет о нем, выглянул из гостиной.
— Закончил? Отлично. Я вызвал такси, вещи с собой не берите. Проводим вас и поедем на вокзал. Готовы? Ильнар?
— Десять минут тебе на романтическое прощание с невестой, — фыркнул Фин, пихая напарника в плечо. Тот переглянулся с Элом и вздохнул.
— Уже.
— Тогда вперед, — Кир недовольно покосился на Фина, тот оставил комментарии при себе и, пожав плечами, вышел на улицу. Эл снял с вешалки пальто и последовал за ним.
Командир оглянулся через плечо на Ильнара:
— Ты идешь?
— Да, сейчас.
Шпилька все еще была зажата в кулаке. Ильнар пару секунд поколебался, потом все-таки сунул ее в карман рубашки, прижал ладонью, вспоминая ощущение тепла, вызванное взглядом Кеары.
«Зря».
«Да пошел ты».
Счастье в личной жизни ему не светит, но он имеет право быть несчастным на своих условиях.
Он натянул поверх рубашки свитер, набросил ярко-красную куртку, одолженную Фином взамен оставшейся в логове врагов, и, застегиваясь на ходу, вышел наружу. Сферобайк уже ждал на подъездной дорожке — здоровенный монстр из хромированного металла и черного пластика. Три метра в длину, полтора в высоту, массивные сиденья, металлические дуги вдоль корпуса, страховочные ремни, генераторы щитов, на месте колес — шары-конденсаторы, густо покрытые небольшими, со сливу, энергетическими сферами. Из тех же материалов можно было бы собрать пару обычных байков, но у тех вряд ли хватило бы мощности, чтобы добраться до следующей станции.
Не зря они с Фином торчали ночами в гараже и гоняли вокруг города, обкатывая двигатель. До четвертого радиуса доберется, а то и до пятого. Жаль, нельзя вот так же вдвоем рвануть напрямую до Ксантара — Кир догонит и влетит обоим.
Фин молча протянул другу шлем, Ильнар так же молча его надел. Разговаривать не хотелось, ни с кем и ни о чем. Бросив последний взгляд на дом, интуит уловил движение за занавеской на втором этаже, но была это Кеара или сквозняк, определить не смог. Обменявшись рукопожатиями с Элом и Киром, он уселся позади напарника и защелкнул крепления ремней.
— Пристегнулся? Готов? — друг кинул быстрый взгляд через плечо и, не дожидаясь ответа, завел двигатель. По корпусу прошла дрожь, внутри нарастало гудение, Ильнар не видел, но знал, что конденсаторы начали вращение, ускоряясь с каждой секундой. С сухим шорохом развернулись силовые щиты, оберегающие пассажиров от травм, байк мягко качнулся и плавно двинулся вперед, набирая рабочую высоту.
— Погнали! — жизнерадостно крикнул напарник. Двигатель взревел, и сферобайк, вклинившись в транспортный поток, рванул вперед.
Ильнар закрыл глаза и велел себе не оборачиваться.
