Летиция оказалась занята в порту, так что все досадные хлопоты по поимке беглеца упали на мои плечи.
Дорн, растяпа такой, в своей идиотской черной хламиде быстро выбыл из гонки, зацепившись ногой за край мантии, отлично выглядевшей на чернокнижнике в лаборатории, но совершенно не предназначенной для бега по ступенькам крутых лестниц.
Мэтр Салазар продержался чуть дольше. Большой опыт одиночных странствий дал волшебнику необходимый навык быстрого передвижения в просторном плаще. Видать, уже приходилось удирать от кого-то. С техникой бега у него оказалось все в полном порядке, чего нельзя сказать о физической подготовке. Старик быстро выбился из сил, стал задыхаться и вскоре тоже отстал.
Остались мы с двумя стражниками. Последним быстро бежать мешали доспехи, висящие на поясах мечи цеплялись за углы, а переброшенные через руку щиты стесняли движение.
Таким образом, вскоре я вел погоню один. Неуклюже взмахивая перепончатыми крыльями, дракончик болтался из стороны в сторону, распугивая попадавшихся на пути слуг, задевая портьеры и опрокидывая любые плохо закрепленные элементы интерьера, но при этом умудряясь сохранять приличную скорость.
– Навигация сбита, зато движок в полном порядке, – буркнул я, перепрыгивая растянувшуюся на полу кухарку, не сумевшую сохранить равновесие при неожиданной встрече с летающим маленьким чудом.
Поднос с обедом для дозорных упал на пол, мясная похлебка растеклась жирной лужей. Мне чудом удалось не наступить на нее и не поскользнуться.
– Достало, – ругнулся я, обращаясь к Трансформе.
Восприятие окружающей действительности привычным образом изменилось. Стало намного проще и удобнее лавировать по замковым переходам.
Перевоплощение в сгусток темного дыма значительно облегчило преследование. Уже через несколько секунд мелкая зараза оказалась на расстоянии вытянутой руки. Еще немного, и можно схватить беглеца, заключая его в кокон силовых объятий…
Не вышло.
Почувствовав, что ему грозит опасность оказаться схваченным, дракончик немыслимым образом затормозил и вертикально взмыл вверх, на ходу совершив сложный пируэт в воздухе.
– Ни фига себе фигура высшего пилотажа, – поразился я, с трудом успевая притормозить и не потерять шустрика из вида.
Теперь он несся не в горизонтальной плоскости, а в вертикальной, уходя по дымоходам донжона. Впрочем, продлилось это недолго. Слишком узкий лаз ему не понравился. Вместо него он нашел себе новый маршрут – винтовую лестницу, ведущую на вершину единственной в замке башне, куда новорожденный дракон без всяких сомнений и устремился.
Разумеется, я помчался следом, мысленно кляня про себя растяп, выпустивших создание из вольера.
На черта, собственно, его оборудовали на подземных уровнях? А еще хотят сделать балкон и завести бестиарий. Да у них там вся живность по округе разбежится. С такими-то смотрителями. Будем потом устраивать отлов по окрестностям странных тварей. Еще ведьмаков придется заводить с такими экспериментами…
Лестница башни была не бесконечной и в конечном итоге привела в последнюю комнату, выше находилась лишь площадка, где раньше горел огонь маяка.
– Попался, засранец, – удовлетворенно промурлыкал я, принимая обратно человеческий вид.
Дракончик безуспешно потыкался в наглухо закрытые ставни, попробовал деревянный люк в потолке. Сообразил, что выход из закрытого пространства один, и попытался проскользнуть мимо меня вновь на лестницу.
Паршивец оказался столь резвым, что едва не осуществил новый побег. Схватить за шею его удалось в последнюю секунду.
Схватить и тут же с проклятьем отдернуть руку. Ряд мелких, но при этом невероятно острых зубов оставили на моем запястья глубокую рваную рану. Мало того что он сделал укус, так еще дернул мордой, вырывая приличный кусок плоти.
– Ах ты гад! – вскричал я, не ожидавший столь яростного сопротивления.
Быстро поменял руку, слегка придушив агрессивного зверя, взяв его так, чтобы пасть не доставала до державшей вытянутую шею ладони.
Вместо зубов в ход тут же пошли когти на лапах. Дракончик затрепыхался, яростно скребя по руке задними ножками. С легкостью раздирая рукав рубашки, оставляя после себя глубокие кровавые полосы.
– Да что за хрень! – ругнулся я.
Боль хоть и не сильная, но довольно приличная, чтобы испытывать дискомфорт. Прямо как дикая кошка, в первый раз попавшая к человеку на руки. Царапается, вырывается, пытаясь выбраться на свободу.
Только вот проблема, что это создание совершенно точно не кошка, и отпускать его на волю абсолютно точно нельзя.
– Да угомонись ты, – в сердцах вскричал я, уже с ощутимой силой стукнув по маленькой голове.
На пол уже натекла лужица моей крови. От кисти до локтя рука покрылась множеством ран и царапин. Не будь у меня болевой порог выше обычного, то, скорее всего, удержать строптивую тварь вряд ли бы удалось.
– Ну все-все, хватит, – принялся увещевать я детеныша. – Ты показал свой норов, я его увидел. Будет.
Пальцы сдавили тонкую шейку чуть сильнее. Из маленького горла вырвался сдавленный писк.
– Либо ты ведешь себя хорошо, либо мне придется тебя придушить до потери сознания. Смекаешь? – я приподнял голову дракончика на уровень своих глаз.
Уж не знаю, понял ли он меня, или помогли силовые методы воспитания, однако активное сопротивление прекратилось.
– Вот молодец, – похвалил я рептилию, медленно ослабляя хватку.
Из горла детеныша вырвался протяжный крик, похожий на скрежет металла о стекло. Довольно противный, надо сказать, по ощущениям звук.
Я поморщился, но все же не стал ему выражать свои негативные эмоции. Злится мелкий. Ладно, посмотрим, что дальше будет.
Получив относительную свободу, дракончик, к моему изумлению, не попытался снова бежать. Наоборот, помогая себе крыльями, он взгромоздился мне на плечо. Поначалу имелись опасения, что зверь примется за прежнее и захочет атаковать, получив широкий простор для маневра. Однако опасения оказались беспочвенными. Больше попыток причинить мне боль он, к счастью, не предпринимал, ограничившись цепкой хваткой острыми коготками за рубашку.
Мы спустились по винтовой лестнице вниз. Где-то на трети дороги встретились запыхавшиеся Дорн с Салазаром.
– Ваша светлость, вы его поймали, – обрадованно воскликнул старый волшебник.
– Вам повезло, что он не наткнулся раньше на открытую дверь или окна, ведущие наружу, – проворчал я в ответ. – Сами бы потом гонялись за ним на улице.
– Рождение вышло слишком неожиданным, – повинился чернокнижник. – Мы никак не ожидали таких ранних сроков. Тем более того, что сразу после вылупления детеныш окажется настолько подвижен. Никто и понять ничего толком не успел, как он вспорхнул и вылетел из загона.
Я качнул головой. М-да, этого у него не отнять. Очень шустрый малый. Даже когда летел зигзагами, сохранял приличное ускорение. Интересно, когда вырастет, тоже будет гонять с крейсерской скоростью истребителя? Было бы неплохо. Этакий сверхзвуковой бомбардировщик дальнего радиуса действия.
– Как вообще это произошло? Мысли есть? – осведомился я, продолжая спуск.
Чародеи засеменили следом, подобрав полы широких плащей. У одного абсолютно черный, у другого серого цвета.
– Лишь в общих чертах, – первым подал голос Дорн, более молодой и более скорый на высказывание идей. – Полагаю, каким-то образом зародыш перетянул эфирный канал прямиком
