Груз с виду свежий. Ну или этих мертвячек попытались отмыть перед погрузкой, а затем везли недалеко. При затяжной поездке неминуемо испачкаются с ног до головы. Теснота в кузовах неимоверная, а с гигиеной зараженные не дружат.
Ничего не понимая, Трэш перестал ломать голову. Когда-нибудь, возможно, ответ узнает, а сейчас пора делами заняться. Тем более что туземцы, сами того не подозревая, любезно помогли.
До этого Трэш выбирал кандидатов в стаю исключительно из мужчин. Разве что со Вторым непонятно получилось, ведь определить, кем он был до перерождения, невозможно по причине полной утраты половых признаков.
Но раз уж аборигены почти навязывают таких подчиненных, почему бы и нет. Этих не пришедших в себя несложно наловить сколько угодно. То, что они замученные, – не беда. Трэшу такие вполне подходят, он быстро вернет им силы добротной кормежкой.
Четверых в стаю взяли без проблем. Хоть они и шарахалась от приближающегося элитника, но бегать за ними по залитому полю не пришлось.
А вот с пятой случилась неожиданная заминка.
Выбрав плечистую полноватую женщину, вряд ли в прошлой жизни блиставшую красотой, Трэш указал на нее:
– Вот эту берем в стаю.
Второй, сорвавшись с места, подскочил к указанной кандидатке, но вместо того, чтобы погнать ее назад, к вожаку, размахнулся здоровой рукой и врезал с такой силой, что проломил голову, когтями забравшись глубоко в череп. Мертвое тело еще не успело шлепнуться, а он уже деловито семенил назад, с жадностью косясь на стекающие с ладони мозги.
– Ты что творишь?! – опешил Трэш.
– Первый, я не понял, о чем ты меня спрашиваешь?
– Ты зачем эту бабу убил?
– Она лишняя, а лишних надо убивать. Мы когда есть будем? Хорошо бы сейчас поесть, Второй очень голоден.
– Ты мне уши не заговаривай! Мне нужно еще несколько этих теток наловить. Иди приведи ко мне вон ту, с черными волосами.
Второй помчался к указанной цели и тоже убил ее одним жестоким ударом.
Это уже не случайность. Это закономерность, нуждающаяся в объяснении.
Трэш, приняв второе убийство уже спокойнее, спросил, не повышая голос:
– А эту ты зачем убил?
– Она ведь тоже лишняя. Лишних убивать надо. Поедим? Тут много плохого мяса, но у Первого есть вкусное мясо. Он с собой его несет. Я его хочу.
– Я дам тебе вкусное мясо, если ты объяснишь, зачем убиваешь этих женщин.
– Второй ведь все сказал. Они лишние. Их надо убивать.
Голос «зама» полон недоумения. Он откровенно не понимал, чего от него хочет Трэш. Считает, что тот и сам должен осознавать суть происходящего.
Скорее всего это какое-то базовое явление, присущее всей общности зараженных. Ничем иным такую интонацию не объяснить.
– Хорошо, – вынужденно согласился Трэш. – Допустим, они лишние. Но что, если я скажу, что вон та женщина не лишняя. И прикажу ее привести. Что ты сделаешь?
– Убью ее, – спокойно ответил Второй.
– Но я же прикажу не убивать, а привести. Мой приказ надо выполнять.
– Она ведь лишняя. Лишних в стае убивают, – прежним удивленным голосом заявил Второй.
– Почему она лишняя?
– Потому что лишняя.
– А эти почему не лишние? – Трэш указал на рекрутированных четырех женщин.
– Эти свои. Они наша стая.
– Но чем отличаются эти тетки от этих?! – повысил голос Трэш, начиная потихоньку беситься из-за непостижимой логики «зама».
Второй, оглянувшись, ответил спокойно:
– Ничем не отличаются.
– Тогда почему мы не можем принимать их в стаю?
– Они ведь лишние. Я заслужил свое вкусное мясо?
– Ты у меня навоз сейчас жрать будешь! – разозлился Трэш.
– Первый, но я не хочу есть навоз! – испугался Второй. – Я хочу есть вкусную еду. Ты обещал. Дай мне ее.
– Ты все еще не выполнил условие договора. Ты должен мне объяснить.
– Но я же объяснил.
– Ничего ты не объяснил. Мне нужно набрать пятнадцать мертвяков. А я набрал только девять, из них четыре женщины. Почему ты не даешь набрать еще шесть женщин?
– Потому что они будут лишними.
– Так. Хорошо, допустим. А можно сделать так, чтобы они не были лишними?
– Второй не знает, как. Второй может брать в стаю только двенадцать. Не считая Первого, но считая себя. Потом начнутся лишние.
– Стоп! Двенадцать? Но здесь только девять, почему ты убиваешь остальных?
– Так еще два есть и я. Первый приказал называть одного Правой Рукой, недавно он назывался Левой Рукой. Другого он называет Третьим Псом. А иногда просто Псом. Я от этого путаюсь.
– Пусть будет просто Пес. Он заслужил быть единственным моим Псом. А Правую Руку будем звать Умельцем. Или нет, пусть будет Ловкачом. Значит, ты их тоже считаешь?
– Конечно, считаю, – признал Второй. – Ну так я заслужил вкусную еду?
– Да заткнись ты хоть на минутку со своей едой. Значит, у тебя лимит в одиннадцать подчиненных?
– Что такое лимит?
– Ты можешь управлять только одиннадцатью?
– Да, Второй умеет заставлять делать полезное. Но только если в стае двенадцать. Если считать Второго и не считать Первого.
– Тринадцатый – лишний? – начало доходить до Трэша.
– Да. Лишний.
– А как сделать тринадцатого не лишним?
– Второй не знает.
– Ты вообще умеешь считать больше двенадцати? Хотя не отвечай. Умеешь прекрасно, раз про тринадцатого вопрос понял.
– Можно мне поесть вкусного мяса?
– Да на уже… лови… подавись, математик хренов…
Итак, что можно сказать по результатам допроса Второго? То, что Трэш нарвался на очередное необъяснимое явление, коими переполнен этот ненормальный мир. Количество членов стаи ограничено тринадцатью особями, включая вожака и «зама». Это, увы, существенно ограничивает возможности.
Ну да ладно – не критично.
Однако надо выяснить причину, чтобы попытаться расширить лимит. Но как? Учить Второго считать? Так он вроде бы и так умеет. Убеждать не убивать новичков? Но вряд ли из этого что-нибудь получится. У «зама» будто в голове намертво забито ограничение по местам. Он просто не в состоянии понять, как это можно терпеть рядом лишнего. Для него их убийство – естественный и неизбежный процесс.
А вот для Трэша – это загадка.
Да для него здесь все сплошная загадка. Взять хотя бы местных туземцев. Он полагал, что со здешним экспедиционным корпусом мало кто из них сотрудничает. Однако нарывается на муров повсюду. Их тут столько, что они считают себя хозяевами этой земли. С преувеличенной наглостью действуют, совсем страх потеряли.
Похоже, за восемь лет, вычеркнутых из жизни Трэша, здесь многое поменялось.
И вряд ли только здесь.
Значит, придется срочно наверстывать потерянные годы. Собирать и собирать информацию. Нельзя тыкаться во все вслепую. Он, действуя наобум, уже едва не погиб. Повезло, что внешники сами не поняли, с чем имеют дело, сильно тупили, тормозили, слишком поздно добрались до машины. Знай они, как обстоят дела, быстро стянули бы в опасный район все живое. И тогда бы Трэша ничто не спасло.
Если он здесь полноценно не освоится, это место так и останется чужим и страшным.
Он очень опасен. Но он здесь не хозяин.
И это
