Он с любопытством осмотрел стену.
– Значит, грот расположен там, за стеной?
– Да.
– Он меньше, чем я думал.
– В обществе парка Вудвард мне сказали, что раньше это была лисья нора.
– Жуть. Мир станет намного лучше, если я смогу загнать Неферет сюда и запечатать как следует.
– Ага, еще бы.
– Желаю удачи, – сказала ему Шони. – Но не переоценивай свои силы: она тот еще орешек!
– Этого я и боюсь, – процедил Кевин.
– Брось, ты сам парень хоть куда, – вмешалась Афродита. – Я уверена, ты что-нибудь придумаешь! – Она улыбнулась ему ослепительной, игривой улыбкой, и мой брат засиял как рождественская елка.
– Слово богини любви – закон для Кевина! – воскликнул он. – Раз ты так говоришь, значит, я все сделаю!
Дарий громко фыркнул и процедил что-то себе под нос.
– Вот видишь? – оживленно шепнул мне Кевин. – Он просто в панике!
Я покачала головой и оступилась, едва не споткнувшись. Кевин подхватил меня и больше не выпускал мою руку.
А я ни капельки не возражала.
Мы почти не разговаривали, пока занимались подготовкой круга. Это оказалось тяжелее, чем в первый раз. Снега было столько, что кое-где мы проваливались по колено. Но гораздо сильнее, чем снег, нам мешали эмоции. Нас одолевали тысячи самых разных чувств: страх, предвкушение, тревога, печаль… И в то же время нужно было твердо помнить о цели и собрать волю в кулак. Мы заняли свои места. Я сосредоточилась изо всех сил и несколько раз повторила про себя слова, которые приготовила для призыва стихий. Какое счастье, что на этот раз я решила обойтись без стихов, цветистых метафор и прочих красивостей.
Когда все были готовы, я попросила Другого Кевина встать в центр круга, рядом со мной.
– Сейчас все будет так же, как в храме Никс, только на этот раз я буду говорить другие слова, и каждый должен дать мне что-то в знак подношения. Сразу предупреждаю: выглядеть это будет немного странно, но так и должно быть, ведь мы делаем все в обратном порядке. Я еще никогда не создавала такой круг и не призывала стихии таким образом, поэтому сама до конца не знаю, что из этого получится.
Кевин с уверенностью посмотрел на меня.
– Я знаю: все будет супер, гарантия на сто процентов. Все будет просто, Зо. Трудно бывает только в первый раз, а теперь ты знаешь, что делать.
– Ты молодец, – улыбнулась ему Стиви Рэй. – Правильный настрой – залог успеха!
– Спасибо.
Кевин выглядел чрезвычайно довольным собой, и я вдруг поняла, что мои друзья его полюбили. Нет, правда! Они по-настоящему полюбили его.
Я почувствовала, что вот-вот разревусь.
– Ладно, думайте о том, о чем думали в прошлый раз. Защита, помните? Мы работаем над защитным заклинанием. Все это поняли?
– Поняли! – хором ответили они.
– Ладно, начнем с духа! – Я закрыла глаза, сосредоточилась и внутренне сконцентрировались. «Никс, прошу тебя, помоги мне все сделать правильно!» Я открыла глаза и опустилась на колени на маленьком пятачке земли, который мы с Кевом недавно расчистили от снега. – О сильный, могучий, всезнающий дух, я призываю тебя! Озари своим благословением магию, которую я творю здесь и сейчас. Дух, приди ко мне и заверши мой круг!
Я зажгла фиолетовую свечу и почувствовала знакомый трепет, пробежавший по моему телу. Кевин с шумом втянул в себя воздух, и я поняла, что он тоже почувствовал сошествие духа.
Я решила, что это отличный знак.
Как и прошлой ночью, я расплела свою косу, вынула воткнутое в нее перышко и громко произнесла:
– Я дарю это перо, символ духа моего народа: сильного, свободного и могущественного. Я хочу, чтобы сила этого духа наполнила наш круг и укрепила нашу решимость сотворить защитное заклинание!
Затем я выпрямилась, и мы с Кевином подошли к Стиви Рэй. Я призвала землю, Стиви Рэй протянула мне рябиновую палочку. Она улыбнулась Кевину, прошептала одними губами: «Пока-пока, мы будем скучать» – и смахнула слезу.
После этого мы перешли к Шайлин и забрали у нее камень с отметиной.
– Береги себя, – напутствовала Шайлин моего брата.
Затем настала очередь огненной Шони. Отдав мне хрустальный тетраэдр, она серьезно сказала Кевину:
– Не подведи! Помни: мы все будем скучать.
Наконец мы оказались перед Афродитой.
Я призвала воздух и зажгла желтую свечу, а Афродита передала мне убийственно острый атам. Потом она посмотрела на Кевина.
– Когда будешь разговаривать с Другой Афродитой, будь самим собой. Тогда она тоже тебя полюбит, не сомневайся.
После этого она сделала нечто такое, отчего у меня отвисла челюсть, – она его поцеловала: нежно, ласково, прямо в губы!
– До свидания, моя единственная богиня любви. – Мой младший брат шагнул к ней, взял лицо Афродиты в свои ладони и поцеловал ее, но не нежно и совсем не ласково, а страстно, сексуально! Я боялась взглянуть на Дария и была несказанно счастлива, что он остался там же, где и прошлой ночью, а именно по другую сторону круга!
Мне пришлось пихнуть Кевина в плечо, и только после этого он нехотя отпустил Афродиту.
Я взяла Кевина за руку, мы вернулись в центр круга, и тут я наконец смогла выдохнуть от облегчения. Наш круг был очерчен светящейся полосой ярко-алого цвета.
– Это… нормально? – шепотом спросил Кевин.
– Нет. Но сейчас, наверное, так и надо.
Я приступила к последней части заклинания. Казалось, все шло хорошо, но через какое-то время я вдруг заметила, что перо малиновки исчезло. Я поискала его глазами и ахнула про себя.
В прошлый раз оно тоже исчезло! Я тогда по невнимательности не заметила этого, но сейчас каким-то чудом повторила эту ошибку.
Значит, я все делаю правильно!
Ладно, не нужно отвлекаться. Ритуал должен быть закончен.
Я собралась с силами – и вдруг запнулась. С екнувшим сердцем я подняла глаза на Афродиту.
– Наше намерение! В прошлый раз мы все сбились как раз в этом месте. Мы все подумали плохо о твоей маме. Значит, нужно это исправить.
Афродита задумчиво кивнула, потом ее глаза просияли.
– Придумала! Давайте все дружно подумаем: «Фрэнсис Ла-Фонт получила второй шанс».
– Умница! – Я обвела глазами свой круг. – Я прошу вас подумать об этом, всех, прямо сейчас.
Я начала рисовать пентакль. Заканчивая, я нарочно чиркнула острым лезвием по своей ладони, прямо поверх еще не зажившего шрама, и подумала: «Мама Афродиты получила второй шанс».
Дальше все было проще простого. Я поставила на землю пирамидку, символизирующую огонь, потом камень Шайлин, добавила рябиновую палочку и, чуть запыхавшись, произнесла завершающие слова, изменив в них лишь упоминание о порядке, в котором мы призывали стихии.
– Я заканчиваю с подношения земли, с рябины. Я возвращаю земле ее дар, благословленный всеми стихиями и заряженный их силой. Пусть она растет сильной, пусть живет долго, пусть могущественная защита стихий позволит ей противостоять любому негативному влиянию.
Так же, как прошлой ночью, я крепко воткнула палочку в землю.
На этот раз не было никакого взрыва. Раздался лишь могучий
