Потом земля у подножия рябиновой палки пришла в движение. На этот раз мы не увидели никакой зияющей пропасти. Не было даже ямы. Больше всего это было похоже на движение земли и образование пустоты на месте того, что совсем недавно существовало. Эта пустота расширялась на глазах, проглотив сначала камень, потом пирамидку и – последним – атам. Как только наши подношения исчезли, рябина пошла в рост.
На этот раз она не была скрюченной и не клонилась к земле. Она росла крепкой, высокой и ровной.
Я посмотрела на брата. Он взял мои руки в свои. Мы крепко обнялись.
– Пообещаешь мне кое-что? – спросил он.
– Все, что попросишь.
– Позвони Другому Кевину. Верни его в свою жизнь. Он не может с тобой связаться, это можешь сделать только ты. Он просто мальчишка. Он скучает по тебе, хотя, возможно, не хочет этого признавать. Будь ему старшей сестрой, хорошо?
Слезы заструились по моим щекам, смешиваясь со снегом.
– Даю слово. Ты тоже пообещай мне кое-что.
– Все, что попросишь.
– Будь осторожен, всерьез, не как глупый мальчишка, играющий в супергероя. – Он хотел что-то возразить, но я его перебила. – И еще пообещай, что если тебе будет по-настоящему худо, если окажешься в безвыходном положении, то прорвешься в парк Вудвард с четверкой верных людей, которые помогут тебе создать круг, и придешь сюда.
Он улыбнулся мне.
– Это две просьбы, а не одна.
– Скажи, что обещаешь.
– Обещаю.
Мы снова обнялись, и я с такой силой прижала его к себе, как будто не хотела отпускать.
Да я и не хотела. Меньше всего на свете я хотела разжать руки и отпустить своего младшего брата.
– Я люблю тебя, – мы сказали это одновременно и тут же отпрянули друг от друга, смеясь сквозь слезы. – Чур-чура!
– Я первый! – сказал Кевин. – Опять!
– Врешь!
– Ты не умеешь проигрывать, неудачница. Но я все равно тебя люблю. Береги себя, Зо. И позаботься о Другом Кевине – ты обещала.
С этими словами он шагнул в никуда – и исчез.
Глава тридцатая
Зои
Закрытие круга было печальным. Мы все делали тихо и медленно. Когда все было закончено, я вместе с друзьями поехала в Обитель Ночи, без своего младшего брата.
Никто почти ничего не говорил. Афродита прижалась к Дарию и тихо плакала, а он обнимал ее, гладил по волосам и что-то нашептывал на ухо.
Старк попросил Шони сесть за руль, а сам усадил меня к себе на колени и укачивал как маленькую девочку, пока я орошала слезами его толстовку.
Впрочем, он нисколько не возражал.
– Я пойду, приму ванну, – сказала я, когда мы отряхнули снег с ботинок и вошли в школу.
Мои друзья по очереди обняли меня. Они ничего не говорили, да и что тут скажешь? Когда мы со Старком остались одни, он убрал волосы с моего лица и расцеловал мои мокрые от слез щеки.
– Ванна – это отлично. Я пойду в столовую и попрошу приготовить нам что-нибудь перекусить. Есть какие-нибудь особые пожелания?
– Я не хочу есть.
– Может быть, чашечку лавандового чая?
– Было бы неплохо, – рассеянно кивнула я. – Спасибо.
Мне показалось, что дорога до наших апартаментов заняла целую вечность. Мне не хотелось никого видеть, и какое-то время я пребывала в уверенности, что мое желание сбылось: коридоры школы пусты. Но когда я вытерла слезы и огляделась по сторонам, то увидела, что все ученики – и люди, и подлетки – и все вампиры, мимо которых я проходила, молча и почтительно прикладывают руки к сердцу и кланяются мне.
До своей комнаты я добралась, утопая в слезах и соплях.
Мне хотелось проваляться в горячей ванне несколько часов подряд или даже несколько дней. Но стоило мне погрузиться в горячую воду, как я поняла, что это лишнее. Я вылезла, собрала волосы на макушке, натянула свои удобные старые треники и огромную, растянутую футболку Старка.
Он ждал меня перед камином, а когда я вышла, сгреб меня в объятия и поцеловал в макушку.
– Пойдем со мной, пожалуйста.
– Старк, я совсем не хочу есть, честное слово.
– Мы пойдем не в столовую. Ты просто должна кое-что увидеть.
– Это не может подождать? – Я едва стояла на ногах. Меньше всего на свете мне хотелось идти куда-нибудь, кроме собственной постели.
– Нет, это не может подождать. Идем, пожалуйста, ради меня.
Я вздохнула. Я знала, что Старк чувствует все, что чувствую я, следовательно, понимала, что мучаю его и делаю несчастным. Поэтому я сдалась. Я не могла так поступать с ним.
– Хорошо. Это надолго?
– Зависит от тебя.
Он взял меня за руку, и мы медленно пошли по школе, которую я сверху донизу переделала по-своему. Когда мы подошли к двери, которая открывалась в переход, ведущий в спальные корпуса, я остановилась.
И посмотрела на свои розовые домашние тапочки с заячьими ушками.
– Слушай, я не надела обувь для снега. Надо было предупредить, что мы идем на улицу.
– Так и задумано: мне нужен предлог, чтобы взять тебя на руки. – Он легко поднял меня, прижал к своему плечу и понес в сторону корпуса девочек.
Я невольно заулыбалась, когда мы вошли внутрь. Знакомые стены, запахи – все пробуждало воспоминания. Ученики сидели вокруг телевизоров, смотрели кино, играли в видеоигры. Когда я вошла, все сначала замерли, потом встали, прижимая ладони к сердцу.
Я тоже приложила руку к груди и поклонилась. Потом сказала, с трудом преодолевая волнение:
– Будьте благословенны.
– Будь благословенна, Верховная жрица.
Старк взял меня за руку и повел по лестнице наверх, прямо к двери на втором этаже, выкрашенной в прелестный светло-фиолетовый цвет. Остановившись, он дважды постучал.
Дверь открыла Стиви Рэй, одетая во фланелевую ковбойскую пижаму с изображениями коней и лассо. Я невольно прыснула.
– Неужели ты до сих пор ее носишь?
– Шутишь, Зет? Это же классика! Для меня расстаться с этой пижамой все равно что с родными джинсами «Ропер»!
– Мы все с нетерпением ждем, когда настанет этот долгожданный день, – негромко заметила Афродита из-за ее спины.
Стиви Рэй отошла в сторону, и я увидела, что не только моя комната выглядела точно так же, как в то время, когда мы были подлетками, но и гости в ней – тоже. Все мои друзья и бабушка, одетые в пижамы, сидели на полу и на двух узких кроватях. Нала, свернувшись кренделем в ногах моей постели, смотрела своими сощуренными зелеными глазищами на Малифисент, которая невозмутимо вылизывалась на кровати Стиви Рэй. На экране телевизора застыли первые кадры мультика «В поисках Немо», мои друзья вовсю угощались попкорном и неизменным бабушкиным лавандовым печеньем. В небольшой раковине, доверху набитой льдом, торчали бутылки с колой.
– Сюрприз! – заорали все.
Я снова разрыдалась.
– Божечки, Зет, не надо! Мы сейчас все снова заплачем! – Стиви Рэй обняла меня и повела в комнату. – Иди скорее, открывай подарок! Сразу развеселишься, честное слово.
– Подарок? – спросила я, шмыгая
