Я вдруг осознала, что совершенно забыла о цели этой экспедиции в созвездии Весов и даже не возвращаюсь мыслями к сверхпустоте Эридана. Все просто стерлось и померкло на фоне происходящих событий. И теперь определилась новая цель. Новая тайна, которую очень хотелось раскрыть. Я поняла, что улыбаюсь. Как сказал бы мой брат: «Не к добру это». Оставалось еще одно. Осознавая грандиозность всего происходящего и предполагая, каков будет финал, я решила подстраховаться и связалась с сэром Финли по закрытому каналу.
* * *Я пришла на мостик, как обычно, с кофе для Майкла.
– Что нового? – я заняла свое место за пультом.
– Очень бурная деятельность, – Майкл кивнул на висящий перед нами «Новый путь». – Они перевозят анабиозные камеры. Сначала пытались состыковаться модульным переходом, но они вращаются. Принять на борт они его тоже не могут – слишком большой. Гоняют грузовые шаттлы.
– Камеры же сквозь люки не пролезут, – я наблюдала за движением вокруг корабля.
– Они вырезали дыру нужного размера, видишь?
Я как зачарованная уставилась на зияющую дыру в боку корабля, которая как раз открылась мне на очередном витке «Нового пути».
– Жуть какая… – я зачарованно смотрела на пугающий чернотой, зияющий зев. – Долго они ее пилили?
– Да порядочно, – Майкл с наслаждением отпил кофе. – Сейчас демонтируют камеры. Не помню, чтобы там был автономный режим. Может, они, конечно, что-то придумали, есть же у них там механики, – он усмехнулся.
– Ага, такие же, как астрофизики. С нами связывались?
– Спросили цель активации телескопа и запуска зонда, я сказал, что для расчета прыжка.
– Они свои прыжки вычисляют, видимо, без этого. На счетах.
– Ты злая, – засмеялся Майкл и допил кофе. – Ладно, давай. Я спать.
– Пока, – я занялась журналом.
Через час ко мне пришел Барт, и мы связались с сэром Энтони. Он лаконично рассказал, как обстоят дела на предприятиях и в клане, и дал нам возможность посмотреть новые ролики с близнецами. Мы смеялись, вытирая слезы, глядя на их проделки. В ужасе замирали, наблюдая за прыжком Элиота с вышки в бассейн, и как следом, даже не притормозив перед краем доски, в воду полетела Марго. Генри в ужасе застыл с полотенцами, собака с диким лаем носится вокруг бассейна и отчаянно бросается в воду с твердым намерением спасти детей. В бассейне начинается полный хаос.
– Генри, они выплыли?! Генри!!! – донесся до нас голос сэра Энтони, в нем отчетливо слышалась легкая паника. – Оливия, ты видишь детей?!
– Не вижу, сэр! Мистер Элиот, мисс Маргарет!!! – старый слуга метался у бассейна.
– Папа, я их вижу, все в порядке! – отозвалась Оливия, снимавшая все это на камеру.
– Ох, и наподдам же я им, – покачал головой Барт, наблюдая, как из бассейна выскочил Элиот, не глядя протянул руку назад, в его ладонь тут же легла ладонь Маргарет, и, не дав себя обсушить, они понеслись в дом, за ними с диким лаем бросился не успевший даже отряхнуться пес, Генри тяжело привалился к колонне и помахал Оливии, прося не снимать.
– Кошмар! Бедный Генри… – я схватилась за голову.
– Я его таким счастливым никогда не видел, – отозвался Барт.
На экране снова появился сэр Энтони.
– Дядя, прости, когда вернемся, они получат по полной, – пообещала я.
– Даже не вздумай! Это же дети, пусть балуются, пока есть возможность, – сэр Энтони не сдержал улыбку. – Они не дают нам скучать.
– Да уж. Огромное спасибо Оливии – она прекрасный оператор! И спасибо тебе за терпение к нам всем, отдыхай!
Сэр Энтони сдержанно улыбнулся, кивнул Барту, и экран погас. Барт вывел на него стоп-кадр с близнецами.
– Им шесть лет, представляешь, что будет в шестнадцать?! – пробормотала я.
– Летная Академия вздрогнет, – засмеялся Барт.
– Ой, боже мой! – мне подурнело. – Почему Академия? – голос у меня ослабел.
– Потому что они слишком сильно похожи на свою мать, – Барт откровенно развлекался, наблюдая за моей реакцией. – Сначала «феррари», потом самолеты…
– Я не была такой!
– Серьезно?
– Я была одна!
– И когда тебя это останавливало? Ты и одна перевернула все вокруг вверх дном! Как ты вообще решилась на такое? Я очень сильно хочу узнать имя того человека, который не побоялся принять тебя в Академию! Девушку. В твоем статусе, с твоим характером. Отчаянный он был человек, или это была такая изощренная месть вашему клану, – Барт усмехнулся и покачал головой. – Да уж… А что ты вытворяла, когда появился Майкл? И что вы до сих пор вытворяете? Каждый ваш выход в космос на шаттлах или истребителях превращается в полет валькирий, – Барт смотрел на стоп-кадр с детьми на экране. – Они едины, они смогут такое, что нам и представить сейчас невозможно… И Генри с ними некогда стареть, – мягкая улыбка появилась на лице Барта.
Он знал, как я каждый раз боюсь улететь и не застать старого слугу по возвращении живым. Теперь он был единственным, кто знал меня с детства, кто мог рассказать мне о том, какой я была, когда была маленькой. Это так важно, когда рядом есть такой человек. Пока рядом есть такой человек, ты защищен от бездны. Он был моей незримой опорой. В жизни можно пережить все, если вечером в особняке тебя встречает Генри.
– Он крепкий. С тобой справился, справится и с ними, опыт у него уже есть, – Барт сжал мою руку.
Еще одна опора. Его твердая, надежная рука.
– Они здоровы и счастливы, это пока все, что от них требуется, – Барт встал. – Хочешь кофе?
– Да, пойдем, – я протянула ему руку и встала.
Мы перекусили, выпили кофе. Взгляд Барта медленно блуждал по моему лицу, так всегда было, когда он думал о предстоящем и оценивал мои шансы на успех.
– Что тебя терзает? – спросила я напрямую.
– В свете последних событий и того, что нам предстоит, думаю, тебе надо возобновить тренировки в зале и пострелять в тире.
Я допила кофе одним глотком и, кажется, обожглась.
– Зачем?
– Я хочу, чтобы ты была максимально защищена. Я не знаю, что нас ждет по ту сторону перехода. Я буду рядом, но я хочу быть уверен в том, что в случае необходимости ты сможешь постоять за себя. Возобнови интенсивные тренировки во время дежурств, когда у тебя бывает свободное время, хорошо?
– Составишь мне компанию? Для боя нужны двое, – согласно кивнула я.
Он прав.
– Почту за честь! Только обещай не бить сильно, – он облегченно улыбнулся.
– Постараюсь.
Нет, я все-таки должна его спросить.
– Барт, я видела сегодня Джозефа Паркера на «Армагеддоне».
– Да, я тоже.
– Он там на самом деле служит
