Я опустила и встряхнула руки. Закрыла глаза. Так. Пульт всплыл перед внутренним взором. Это мой шаттл. Я знаю его как себя. Я знаю все кнопки, рычаги и клавиши. Так, поехали.
– Поехали, – сказала я, и мы снова запустили программу взлета.
Бешеные перегрузки. Шаттл трясет и глаза заливает мгла, руки бегают по пульту, словно живя своей жизнью. И вдруг меня словно выплюнуло в пространство, сопротивление и перегрузки исчезли, шаттл свободно мчался в космосе. Я повернула голову, шаттл Майкла рядом.
– Привет, братец, – улыбнулась я.
Шаттл Майкла помахал крыльями.
– Повторим? – раздалось в моих наушниках, и я просто увидела, как мой брат улыбается.
– Да запросто!
Итак, мы решили идти в одиночку, двумя шаттлами и сделали все, чтобы все удалось, отработав все действия до автоматизма.
У мистера Вульфа тоже наметился прорыв. Вроде бы виртуально у нас даже все получалось. Джордж и Барт обеспечивали техническую поддержку.
Мистер Вульф использовал классическую идею гравитационного маневра для замедления объекта в космосе. В нашем случае гравитационное поле было искусственным, для чего и понадобилась специальная установка, сожравшая весь наш технический резерв, осталась нетронутой только целевая аппаратура. И сила притяжения должна была быть настолько мощной, чтобы установка смогла «захватить» своим полем космическую странницу, подобно планетарному гиганту, затормозив ее таким образом, по расчетам мистера Вульфа, на несколько сотен тысяч миль на несколько минут. Все необходимые параметры тщательно высчитывались. В момент максимального замедления планеты «Поллукс» должен успеть подойти к ней и попасть в ее гравитационное поле, желательно между самой планетой и первым спутником, затем установка уничтожается метким выстрелом, гравитационное поле исчезает, и маленькая планетарная система спокойно возвращается на свою орбиту, снова набирая скорость. Мы же будем двигаться дальше внутри системы вместе с ней в качестве третьего спутника.
Джордж и Барт работали как заведенные. Когда мы были в состоянии, помогали им, чем могли. Капитан проверял каждую новую версию на симуляторе.
– Мы все это сможем проделать только на форсаже. Мы рискуем не успеть затормозить и вылететь за пределы системы… Мы должны сократить время торможения вдвое… Мистер Флинт! Джордж!
Механики наши были нарасхват…
* * *Итак, мы шли по гиперпространству к точке выхода.
– А вдруг она уже пролетела, и мы опоздаем? – озвучила я терзающий меня вопрос.
– Морган… – Барт даже не стал заканчивать фразу.
Да-да, я и сама знаю – заткнись.
– Тебе обязательно воспроизводить весь поток своих мыслей? – спросил меня Барт в наушник, было наше дежурство.
– Если бы я озвучила весь поток…
– Я бы рехнулся, я знаю, – по голосу было слышно, что он улыбается.
Я люблю, когда он улыбается.
– И не только ты, я думаю, – вклинился в разговор Майкл.
– Все бы с ума сошли, – подытожил Барт.
Майкл снял с меня наушник.
– Наша смена, иди спать. Скоро наш выход.
Я почувствовала неприятный холодок внутри, сдала смену и пошла спать. Одно было неизменно – что бы ни происходило, мой сон всегда был крепким. Встала я за пять минут до будильника. Я спала всего четыре часа, но полностью отдохнула – сказывался опыт многолетней службы, организм научился отдыхать при малейшей возможности.
Итак, наш выход. Я заняла свое место в рубке.
– Внимание, господа, выходим из гиперпространства, – капитан Белфорд зорко следил за всеми системами и за нами. – Три, два, один…
Снова эта тряска. Когда-нибудь я к ней привыкну, утешила я себя, подавляя приступ тошноты. Наконец, все прекратилось. Я огляделась вокруг. Войд Козерога. Мы запустили зонд в центр войда Волопаса. Надо будет и сюда тоже запустить…
– Поднять телескоп! – скомандовал капитан.
– Есть поднять телескоп! – отозвался Майкл и пробежался руками по пульту, капитан дал координаты сектора пространства.
– Всем быть в состоянии готовности. Сколько у нас времени, мистер Вульф?
Физик припал к телескопу.
– Я ее вижу… – благоговейно прошептал он. – Я ее вижу! – Да он просто в восторге.
– Мистер Вульф, сколько у нас времени? – у капитана просто железные нервы.
– Чуть больше часа, – физик побледнел от волнения и снял и снова надел очки.
– Все знают, что им делать. По местам! Выводим установку! Активировать манипулятор!
Собранная установка была выведена за борт и помещена в пространстве. «Поллукс» встал на свою исходную позицию, и мистер Вульф запустил установку.
– Работает, – мистер Вульф смотрел на показатели на своем пульте, – работает!
– Еще бы, – усмехнулся Джордж и переглянулся с Бартом – они совершили невероятное и знали это.
– Мистер Вульф, как у нас дела? – голос капитана звучал напряженно, специально настроенный телескоп позволял следить за движением планеты на экране рубки.
– Две трети мощности, капитан, еще пара минут и… Есть! – мистер Вульф возбужденно подпрыгнул, но тут же одернул себя: – Простите…
– Ничего, мистер Вульф, мы все разделяем ваши эмоции, – на лице капитана не дрогнул ни один мускул. – Мистер Флинт, на позицию.
Барт ушел к пушке. А я поймала себя на том, что уже до боли сжала штурвал. Черт, надо расслабиться. Так, медленно… Хорошо… Пальцы с трудом разжались, и я с усилием бросила руки вдоль тела.
– Мистер Вульф? – капитан не сводил глаз с экрана.
– Планета подходит к границе гравитационного поля… – Кружочек на схеме приближался к зеленому кругу.
Там еще был синий и красный круг.
– Внимание, начали!
Мои руки тут же легли на штурвал, и «Поллукс» тронулся в пространстве. Скорость разгона была рассчитана строго поэтапно. Капитан сыпал командами, следя за всеми. Вибрация усиливалась. Мы оказались под влиянием двух гравитационных полей. Перегрузки росли.
– Держим корабль… Джордж, самый полный! Вперед! Давайте! Держим курс! Не спать!
Это был какой-то кошмар… Я видела темную планету. Она огромная… Она стремительно росла передо мной. Я отчетливо видела всполохи молний в ее атмосфере. Это было… нереально. Я ничего подобного даже представить не могла! Вот и ее темный спутник, подобие нашей Луны.
– Мистер Флинт, приготовиться!
Выстрел Барта из пушки должен был уничтожить установку. На такой скорости, с такой вибрацией… Это будет чудом.
– Тормозим!
Не знаю, что там они сотворили с двигателями, но нас как будто на ручник поставили.
– Мистер Флинт, огонь!
Яркая вспышка, и от инженерного шедевра не осталось ничего. Жаль, но… круто!
И мы внутри системы.
– Планета возвращается на курс, капитан, и ускоряется. Мы вместе с ней, – подал голос мистер Вульф.
Капитан откинулся на спинку кресла и провел рукой по лицу.
– Отличная работа, господа. На сегодня всё. Всем отдыхать. Мистер Вульф, мы на стабильной орбите?
Мистер Вульф без остановки барабанил пальцами по клавиатуре компьютера, считывая данные с экрана.
– Да, сэр, удаление оптимальное, – отозвался физик.
Казалось, он сам с трудом верит в происходящее.
– Двигатели на малый. Обойдем ее вокруг. Сделаем первичную съемку.
Да, это будет нелишним. Снимки планеты с «Нового пути» нам не достались. Хоть узнаем, сколько там морей и океанов, сколько там континентов и
