Я не люблю делиться и никогда не любила.
Дядя выразительно посмотрел на меня.
– Фрэнсис, что, по-твоему, важнее? – терпеливо спросил он.
– Ладно, – я бережно положила одну «птицу» перед ним на стол, – они все равно попросят показать.
Дядя согласно кивнул и продолжил:
– Скорее всего, вам всем придется дать показания как свидетелям. Командир Вилсон представит свой отчет, и капитаны кораблей сопровождения тоже. – Все вразнобой кивнули. – Так, с этим все понятно. Майкл встретит вас в порту, и поэтому из Норфолка вас поедет восемь человек.
– Я очень сильно не хочу оставлять вас без сопровождения, – твердо сказал Барт сэру Энтони и обвел всех взглядом. – Иосиф и я едем с вами, – решил он.
Всем оставалось только согласиться, и мне в том числе. Что ж, это будет не первый раз, когда мы вот так разделяемся, но сэра Энтони я сама могла доверить только Барту.
Я посмотрела на карту. Далековато будет ехать, даже дяде, а уж нам-то и подавно.
– Может, все же самолет? – безнадежно спросила я.
– Нет! – хором ответили мне.
В итоге решили идти двумя машинами – Карен поедет в фургоне с доктором, Майклом и Дэвидом. А я с Джейкобом следом в машине прикрытия. Провались! Хуже этого просто ничего не придумать! Маршрут был тщательно составлен и проработан до малейших деталей. Были оговорены точки смены машин, и Барт провел переговоры со своим шефом, чтобы нам все устроили и обеспечили. Останавливаться на ночлег мы должны были не в мотелях, а в домах, затерянных в глуши, вдали от главных магистралей и систем поиска и слежения.
Позже Барт осторожно спросил:
– Я могу быть уверен, что вы не поубиваете друг друга?
Я пожала плечами.
– Фрэнсис Тиана…
– Ладно! – я не дала ему договорить. – Как-нибудь продержусь, – пробурчала я недовольно.
Да, уж. Вытащить Карен из Африки было полдела, теперь нам надо было добраться до дома.
* * *Через три дня Майкл встретил нас в порту Норфолка. Сэр Энтони, Барт и Иосиф тут же сели в уже подготовленный джип и уехали в столицу. Я с тоской проводила взглядом истребители с Марком и Патриком и поплелась к нашему с Джейкобом джипу. Я очень сильно не хотела ехать с ним все это время, я достала телефон и набрала номер закрытой линии.
Оттуда крики, хохот, визг и сдавленное: «Алло».
– Дядя?
Характерный звук стряхиваемых детей и уже серьезное:
– Фрэнсис? Ты в порядке?
– Да, мы в Норфолке. Все.
– Знаю, сэр Энтони уже на аудиенции у господина президента.
Как?!! Они ж только что отъехали… Вот старая лиса! Их ждал самолет! Если это та модель, о которой я думаю, то он успел еще и кофе выпить перед встречей. Тогда у меня карт-бланш, и я с чистой совестью изложила сэру Финли свою просьбу.
– Сделай кое-что…
Все нетерпеливо смотрели на меня, пока я говорила. Получив все, что я хотела, я убрала трубку и подошла к машинам.
– Летим самолетом, – безапелляционно объявила я.
– Слава богу, – Майкл облегченно захлопнул дверцу фургона, – говори.
– Нас ждут в аэропорту Норфолка, летим гражданским рейсом. В самолете будем только мы, – я посмотрела на Карен. – Выдержишь? Это старый самолет. Лететь часа четыре…
– Выдержу, все лучше, чем трястись по резервным дорогам, – Карен села в фургон и обвела взглядом остальных. – Едем?
Конечно! Мы рванули из порта. Попетляв по городу и убедившись, что хвоста нет, мы прибыли в аэропорт. Нас ждали, провели служебными коридорами, и мы загрузились в небольшой самолет государственной компании.
– Мэм, мне поручено уточнить, вы точно отказываетесь от сопровождения? – спросил служащий перед тем, как покинуть самолет.
– Да, отказываемся, – кивнула я.
Незачем привлекать к себе внимание. Летит гражданский самолет. Много рейсовых самолетов имеют боевое сопровождение?
Служащий ушел, стюардессы закрыли дверь, и мы взлетели.
– Сейчас еще напитки подадут, – Джейкоб даже подпихнул меня локтем. – Ты, поди, на таких и не летала никогда?
– На таких моделях или на самолетах гражданской авиации? – холодно уточнила я.
– На самолетах гражданской авиации, – усмехнулся он, копируя мою интонацию.
– У меня есть частный самолет, и обычно за штурвалом я, и стюардессы мне не нужны, – отрезала я.
– Много потеряла, – легко парировал он и откинулся на спинку кресла.
– Мэм, сок, воду… – к нам подошла стюардесса.
– Виски, – не дала закончить ей я, едва сдерживаясь от того, чтобы забрать всю бутылку.
– Воду, – вежливо сказал Джейкоб и посмотрел на меня, – я не пью.
– А я пью, – но я поставила стакан, не прикоснувшись – простое чувство самосохранения не дало мне залпом выпить прямо сейчас, на высоте. – Чего ты вообще здесь расселся? Вон сколько места!
– Мне одному скучно, – Джейкоб смотрел на Майкла.
Я, честно говоря, тоже. Он так кружил вокруг Карен, что ее нервам можно было только позавидовать. Казалось, еще немного, и она одолжит у Джейкоба его суперпушку буквально на пару минут, больше ей не понадобится.
– Спорим, через десять минут она его пошлет, – Джейкоб помахал зажатой между пальцами двадцаткой.
Я внимательно посмотрела на Карен и достала сотню.
– Поднимаю. Через пять.
– Отлично, – Джейкоб достал сотню.
И мы оба стали пристально наблюдать за нашей парочкой.
– Майкл, пойди к пилотам, узнай, сколько нам еще лететь? – ровно сказала Карен.
Пять минут. Я не глядя протянула руку и забрала сотню.
Майкл пошел к пилотам. Когда он вышел из кабины, Карен лежала с закрытыми глазами, и Майкл прошел к нам.
– Кажется, спит, – сказал он, садясь через проход от нас.
– Оставь ее, – посоветовала я, – пусть отдохнет. Как ты?
– Только сейчас начало отпускать, – он провел еще дрожащей рукой по лицу. – Последний раз я так психовал, когда ты была на «Мираже».
Да уж, могу себе представить…
– Как у вас все прошло? – спросил он, справившись с собой.
Я вкратце рассказала, опуская подробности с нашей посадкой на авианосец.
– Там живой континент! Я видела слонов!
– Я же говорил, что у тебя животная интуиция, – Майкл неуклюже сгреб меня в объятия. – Спасибо, – шепнул он мне на ухо и отпустил.
– Потом расскажешь, как тебе это удается, – сказал Джейкоб.
Я сама не знала как, и даже не задумывалась. Поэтому, пожав плечами, я спросила Майкла:
– Что теперь будет? Все раскроют и предадут огласке? Это же не шутка – объявить мертвой зоной целый материк и качать его ресурсы! Я все думаю, как они выбрасывали продукт на рынок? Уран, бриллианты, золото, уголь… Неужели никто ничего не замечал все это время?
– Кого-то найдут, посадят, но верхушка просто отступит в тень и заляжет на время. Такие структуры никогда не раскрываются. Они отступают, перегруппировываются и снова вступают в игру в новом качестве…
– Майкл… Майкл! – прервал наш разговор Джейкоб. – Что-то не так, – он настороженно смотрел на нас.
Я тоже настороженно замерла, пытаясь понять, что именно не так.
– Мы меняем курс, какого… – я огляделась.
Стюардессы исчезли. Голова дока безвольно болталась на сиденье. Я выплеснула не выпитую воду Джейкоба на пол.
– Карен пила воду?
– Нет, только в аэропорту, – Майкл метнулся было к жене, но я его остановила.
– Пусть спит. Джейк, где
