После того как блевотина Майка хлынула через открытую дверь, Cordyceps novus нашел богатую питательными веществами среду. Он попал на всех пятерых, но Седрик, Вино и Мусор стояли с разинутыми ртами, и в их случае заражение стало мгновенным. Грибок проник в их организм с яростным удовольствием. У Айронхэда и Кубы, у которых не обнаружилось порезов, ран и открытых отверстий, все произошло чуть позже. Чтобы пробраться через поры их кожи, грибку пришлось снова обратиться за помощью к эндосимбионту.
В течение нескольких минут в телах всех пятерых разыгралась настоящая вечеринка, которую никто не мог запретить. Cordyceps novus вошел в самую продуктивную фазу в своей истории, наращивая биомассу благодаря гармоничному балансу углерода-азота в человеческом теле в соотношении 12:1. Он начал со знакомого взрывного роста внутри Вино благодаря ускоряющему процесс алкоголю – глюкозе в ее крови. Пока Гриффин снаружи приказывал Кексу открыть замок, Вино вопила и взрывалась внутри ячейки, к ужасу остальных. Через тридцать секунд к ней присоединились Седрик и Мусор.
Айронхэду и Кубе оставалось только выть от страха.
Но затем случилось нечто неожиданное. Грибок замедлил свой рост. Намеренно. Вероятно, он оценил ограниченное пространство, в котором оказался, и то, что в живых осталось два носителя. Либо он понял, что стены ячейки питательной ценности не представляют, или где-то на клеточном уровне еще помнил об успехе отложенного взрыва в случае с Майком.
Так или иначе, но Cordyceps novus действительно замедлил свое распространение. Это подразумевало если не проявление воли, то как минимум способность грибка передавать информацию за пределы собственных клеточных стенок.
Впервые с момента начального контакта с человеком в австралийской глубинке Cordyceps novus изменил свой механизм контроля.
Несущийся сквозь мозг Айронхэда и Кубы грибок получил дополнительные инструкции и свернул работу.
Итак, мозгам было позволено сохранить определенную долю автономности, но Cordyceps novus все равно захватил основной объем миндалин, отвечавших за проявление страха и паники. В результате люди считали, что с ними полный порядок. Оба думали, что по-прежнему управляют собой.
– Да нормально, чувак, – сказал Айронхэд, обратившись к Гриффину через дверь. – Мы просто немного пошумели.
И Гриффин повернул ключ в замке.
31
Костюм биозащиты весил килограмма четыре, баллон с кислородом и дыхательный аппарат – почти десять, а Т-41, которую Кекс взвалил себе на спину, около тридцати. Значит, делая каждый шаг, он поднимал, кроме своего веса, еще сорок килограммов сверху. Плечи у него заныли сразу же, как в них впились лямки, бедра начали гореть, и когда он приблизился ко входу в здание, пот так и струился по его шее.
Наоми приходилось чуть легче, но с учетом того, что она являлась их единственным охранником, и тех усилий, что она предпринимала, поворачиваясь из стороны в сторону в громоздком костюме, ей тоже оказалось несладко.
Да и пистолет в правой руке висел мертвым грузом.
Надели костюмы они довольно быстро, не без помощи Роберто. Идея спуска по лестнице была, по их мнению, безумной, но раньше времени об этом думать не стоило.
Диаз застегнул костюмы вокруг их лодыжек, запястий, шеи и талии и научил пользоваться двухканальной рацией. На секунду он даже задумался, не получится ли подключить свой Bluetooth к их системе, но отказался от этой идеи.
Отсюда он все равно мало чем мог им помочь. Он показал, как активировать Т-41, что было в принципе совсе не сложно. Оружие разрабатывалось для солдат, действующих в полевых условиях, часто под огнем противника, и простота была ее главным козырем. Она и расщепляемое топливо, поддерживающее цепную реакцию.
Третьего костюма – для Роберто – не нашлось. Кекс спросил его, почему он вообще взял два, но Диаз недоуменно посмотрел на него.
– По той же причине, почему я беру всего по две штуки. Что, если один выйдет из строя?
Некоторых людей Роберто никогда не поймет.
Он пожелал им удачи, сказал поторопиться и отправил в путь. Он наблюдал за тем, как они плетутся к двери: так смотрят родители на своего ребенка, впервые идущего в общежитие для первокурсников, думая, что столько всего не сказано, столько советов еще нужно дать, но уже поздно.
Он знал, что нести рюкзак должен был именно он. Именно ему следовало спустить его на подземный уровень и, если понадобится, ждать успешной детонации, ведь именно так они планировали целых тридцать лет вместе с Гордоном и Трини.
Но он понимал, что не справился бы. Принять реальность и довериться двум юнцам, которых он встретил пятнадцать минут назад, стало самым трудным решением, которое он когда-либо принимал в жизни. Но выбора у него не было.
Разумеется, он все предусмотрел. Экстренные действия на случай экстренного плана. Этой частью с Кексом и Наоми он делиться не стал. Они и так нагрузились под завязку, и остальное он расскажет им в свое время.
Он смотрел, как они открывают дверь и входят внутрь, затем перевел взгляд на парковку. Там тоже ждали неотложные дела. Нужно убедиться, что никто не покинет это место. Он вынул нож, решив начать с «Хонды Сивик» Кекса. Глубоко погрузив лезвие в заднее правое колесо, Роберто вдвинул его внутрь сантиметров на десять. Обычный прокол ничего не даст, воздух будет выходить слишком медленно, и при желании кто-нибудь сумеет выехать со стоянки, зато с такой дырой точно ничего не получится.
Шину спустило, и он проделал то же самое с другой стороны. Ось осела на пару сантиметров. Любой, кто попытается на ней повернуть, сотрет покрышки до осей, и подвеска сломается еще до того, как он сможет отъехать от здания.
С «Харлеями» проблем не возникало: следовало пробить у каждого переднее колесо.
На пробитом заднем еще можно продержаться, но переднее сразу сломает вилку.
Никто не уедет отсюда, кроме как на его «Мазде», но сперва желающие свалить должны вырвать ключи из его окоченевшей руки.
Он вывел из строя четыре байка и собирался заняться пятым, когда зазвонил телефон. Диаз сунул в ухо гарнитуру.
– У вас гости, – сказала Эбигейл.
Роберто резко выпрямился и огляделся.
– Где?
– За углом. Десять секунд. Мужчина, движется быстро, сработала тепловая подпись.
Роберто повернулся, сделал несколько шагов влево, чтобы лучше видеть восточный угол здания. Вытащил пистолет из кобуры, большим пальцем правой руки сдвинул предохранитель. Левой спустил на глаза тепловизор, активировал его, и мир окрасился в оттенки оранжевого и фиолетового.
На свету тепловизор ему не нужен, да о человеке за углом Роберто прекрасно мог догадаться по вспыхивающим датчикам движения.
Но сейчас ему нужен именно тепловизор. Итак, что же он увидел?
Рассеянная на склоне
