— Ави, ты откуда? – удивилась. Отец никому из своих дочерей не разрешал покидать стены дворца без его ведома.
— Я тебя увидела и побежала навстречу. Тебе удалось купить каерин? – закружилась вокруг меня Ави.
Её светло-карие глаза поблёскивали, а на губах играла улыбка. Милая и приветливая, она отличалась от всех моих остальных сестёр, в ней совершенно не было зависти, подлости, коварства и жестокости. А вот другие мои сестрички шли на всё, ради того чтобы обратить на себя внимание и стать любимицами отца, который, по сути никого из нас не любил, постольку поскольку мы не родились мальчиками.
— Я купила материал, — приподняв руку, продемонстрировала сестрёнке свёрток.
— Ада, ты же позволишь мне создать для тебя платье? – Ави устремила на меня умоляющий взгляд.
— Конечно же, — кивнула. – Пойдём во дворец, у меня для тебя кое-что есть.
В глазах Ави появилось изумление и предвкушение, но она не стала выпытывать у меня, какой именно сюрприз я для неё приготовила.
Отец никогда нам ничего не дарил, а наша с Ави мама умерла, так и не родив на свет третьего ребёнка.
— Закрой дверь на замок, — попросила сестрёнку, когда мы зашли в мою комнату.
Не стоило искушать судьбу. Если вдруг кто-то из младших сестричек увидит каерин, то уже завтра у меня его не будет. Материю либо сожгут, либо порвут, но скорее всего попросту выкрадут.
— Смотри, — развернув свёрток, который положила на кровать, показала Ави материю.
— Каерин, — благоговейным шёпотом произнесла она, садясь на краешек кровати. – Невероятно.
Сестрёнка, не отрываясь, смотрела на материю, но к ней так и не прикоснулась.
— Адочка, ты будешь самой красивой.
— Не только я, но и ты тоже, — сказала шёпотом, садясь напротив сестры. – Я купила полтора отреза белого и кусок синего. Ты же с этим справишься?
Вопрос был риторическим, я всего лишь хотела увидеть реакцию сестры.
— Ада, — Ави приподняла голову, и я заметила, как из её глаз побежали слезинки. — Я этого никогда не забуду.
Всхлипнув, она бросилась меня обнимать.
— Спасибо, сестренка!
Отлепившись от меня, Ави прикоснулась к материи. В её глазах было столько трепета, радости и восторга, что казалось ещё немного, и она начнёт прыгать и хлопать в ладоши.
Я глядела на неё, и мое сердце наполнилось нежностью.
— Как же он прекрасен, — Ави прикоснулась к синему каерину.
— Жаль, что его не хватит на целое платье.
— Ада, открой! – в дверь стучалась Винсента, моя пятнадцатилетняя сестрёнка, одна из самых вредных. Она могла вывести из себя любого.
— Что тебе надо? – спросила, не поднимаясь с кровати. Вита только и делала, что целыми днями напролёт бродила по дворцу и шпионила за всеми, после чего просила аудиенции у отца.
— Тебя отец зовёт, — даже не видя лица Виты, я знала, что она улыбается. Уж больно довольным был у неё голосок.
«Раз отец вызывает меня к себе, значит Илмар у него».
— Адочка, — Ави ухватила меня за руку. – Ты только с отцом не пререкайся. – Губы сестры, которые только что улыбались, вновь сложились бантиком, а из её светло-коричневых глаз ушёл блеск, зато появилось волнение и беспокойство. – Ты же лучше меня знаешь, что бывает, когда он впадает в бешенство.
У меня на память об этом дне на плече остался уродливый ожог, рука непроизвольно потянулась к нему.
— Ада, ты что, заснула?! – Вита уже не церемонясь барабанила в дверь.
— Иди. Отец не любит ждать, — Ави подтолкнула меня к двери. Взгляд упал на кровать, на которой уже не было материала, и даже свёрток исчез.
«И когда только и куда Ави успела всё спрятать»?
— Так и знала что вы здесь вдвоём, — я ещё толком дверь не успела открыть, а Вита уже проскользнув в комнату, внимательно осмотрела её. – И что вы здесь делали?
— Вита, я тебя в свою комнату не приглашала, — указала сестрёнке на дверь.
— Больно надо, — пренебрежительно фыркнула она, выходя в коридор, но я знала, что она обыщет всю мою комнату и сунет свой нос в каждый уголок, в то время, пока я буду находиться у отца.
Идя по длинному и широкому коридору, на стенах которого и днём и ночью горели магические факелы, я пыталась настроиться на неприятный разговор, старалась дышать ровно, только вот стук сердца раздавался набатом в ушах.
Толкнув одну из створок парадной двери, зашла в зал для приёмов, в котором с лёгкостью могли бы разместиться несколько сотен гостей.
Двенадцать колонн, в виде хрупких, едва прикрытых статуй девушек, которые на вытянутых руках держали потолок, выглядели мрачно, а всё из-за освещения. Когда же отец встречал дорогих гостей, здесь становилось ослепительно светло и статуи девушек, светясь изнутри, словно оживали. В зале не было ни одного окна, как мне ещё в детстве объяснили, окна не ставили в целях безопасности, да и зачем они нужны, если при помощи магии, весь дворец, без труда можно освещать и днём и ночью.
В тишине помещения, гулким эхом отзывался каждый мой шаг, и моё сердце с каждым новым ударом билось всё быстрее.
— Долго же ты ко мне шла.— Отец восседал на троне, а справой стороны от него стоял Илмар. Взгляд пробежался по его мятой и грязной одежде, выглядел он каким-то потрёпанным. Что с ним могло случиться после того как я ушла?
— Это правда? – прогремел на весь тронный зал грозный голос отца. Глядя на меня, он нахмурился, его широкие брови сошлись на переносице, глаза прищурились, а губы сжались в тонкую полоску. – Отвечай! – гаркнул он, и я не в силах выдержать его взгляд, потупила взор.
«Знать бы ещё, что именно отец хотел от меня услышать».
— Аделаида, это правда, что сегодня найдя дар, ты отдала его не Илмару, а какому-то магу воды? – на этот раз отец не кричал, он шипел. Дурной знак. Склонив ещё ниже голову, опустила плечи, тем самым признавая свою вину.
— Надо же, Ада, ты даже этого не отрицаешь.
Не смея поднять на отца взгляд, я топталась на месте.
— Почему? – раздалось тихое.
— Он стоял ближе, — пролепетала.
— Что-о?!!!
«Зря сказала. Надо было и дальше молчать. Язык мой — враг мой».
— Илмар стоял всего лишь в шаге от тебя!
«И при этом даже не подумал подойти ко мне и помочь подняться», — ответила отцу мысленно.
— Но ты предпочла подарить дар не своему жениху, а чужаку! Совершенно незнакомому водному магу! Аделаида, как ты могла?
«Да я об Илмаре даже и не вспомнила. И
